Les États-Unis devenaient trop chers. Alors cet artiste s’est installé en France pour une vie plus tranquille | CNN

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Abandonner les États-Unis et déménager près des Pyrénées françaises ne faisait pas partie du plan de vie de Taylor Barnes.

Mais alors que le coût de la vie aux États-Unis augmentait et que l’artiste de Los Angeles, âgée d’une soixantaine d’années, avait du mal à trouver un espace abordable où elle pourrait soutenir d’autres artistes, elle a commencé à réfléchir à une nouvelle vie à l’étranger.

En 2021, Barnes, divorcé et père d’une fille, a déménagé dans le village médiéval de Saissac, dans l’Aude en France, près de la chaîne de montagnes de la Montagne Noire.

J’ai réfléchi, entre autres choses, à l’endroit où j’aimerais vivre le dernier quart de ma vie, a déclaré Barnes à CNN.

J’ai trouvé que le village était visuellement inspirant, entouré de forêts de chênes et de pins, de tant d’espèces d’oiseaux sauvages que je ne peux pas compter, et de deux rivières coulant dans les gorges des deux côtés du château.

S’installer dans un autre pays est rarement simple, mais Barnes a estimé que cet endroit isolé du sud de la France serait un endroit idéal pour organiser ses programmes de résidence, offrant aux artistes un lieu où s’épanouir et se sentir inspirés.

Aux États-Unis, l’immobilier et le coût de la vie ont rapidement rendu impossible la possibilité d’un programme abordable, dit-elle.

Barnes, qui a passé toute sa vie près de l’océan, dit qu’elle a ressenti une résonance émotionnelle lors de sa première visite à Saissac en 2018 et que les environs immaculés du village lui ont rappelé la côte californienne.

Construit sur un affleurement granitique, Saissac offre des vues spectaculaires sur les Pyrénées – la chaîne de sommets séparant la France et l’Espagne – et sur la vallée en contrebas. Un ancien château médiéval ancre le village à la montagne, créant une ambiance de conte de fées.

La France se sent comme chez elle, ajoute-t-elle, expliquant que la vue depuis Saissac a pour elle le même impact émotionnel que la vue illimitée sur l’océan. Cela ressemblait aussi à la maison ; la topographie est très similaire à celle du nord de la Californie.

Pour limiter le risque de retards inutiles pendant le processus de réinstallation, Barnes a embauché un consultant pour l’aider à naviguer dans le système, ajoutant que c’était la meilleure somme d’argent jamais dépensée.

Il m’a aidé à obtenir mon visa, mon téléphone, mon compte bancaire, l’assurance de mon immeuble et a répondu à mes questions urgentes sur les impôts et tout ce qui se passait, dit-elle.

En 2019, Barnes a acheté un restaurant d’écrevisses abandonné et l’a transformé en résidence, 3.1 Art Sassaic, où les artistes pouvaient séjourner et partager des idées.

Le bâtiment, qui remonte aux années 1900, a été rénové pour offrir à ses invités un maximum d’intimité, avec un espace pour organiser des dîners et des événements agréables.

Le dernier étage a été entièrement transformé en quartiers d’habitation pour les artistes en visite, chaque pièce étant conçue avec une isolation phonique maximale pour permettre aux invités de se concentrer.

Les artistes invités ont accès à un grand atelier donnant sur les gorges de la Vernassonne, entouré de chênes sauvages et d’oiseaux.

Barnes a dû respecter des règles strictes imposées par les autorités françaises du patrimoine artistique lors du processus de rénovation. Heureusement, un architecte en restauration l’a aidée à s’y retrouver dans les procédures.

Le salon principal abrite une grande cheminée à foyer ouvert et un espace salle à manger avec une bibliothèque pour les réunions hivernales.

Notre cuisine est ultramoderne et les résidents qui aiment cuisiner sont les bienvenus, déclare Barnes. La région inspire l’expérimentation culinaire avec tous les fantastiques marchés en plein air et les produits locaux. Il est étonnant de constater combien d’artistes sont de grands chefs.

Un sentier sauvage à flanc de colline menant au château du village est accessible depuis la terrasse du jardin de l’établissement, utilisée pour des concerts et des projections de films.

Afin de participer à l’un des programmes de résidence, organisés du printemps à l’automne, les artistes doivent postuler avec un projet spécifique sur lequel ils envisagent de travailler pendant leur séjour à Saissac.

Construit au Moyen Âge, le cadre ancien du village, avec ses murs en pierre, ses rues pavées et lavoir (un bassin de lavage de pierres pour le linge) s’est avéré être une grande source d’inspiration, transportant les visiteurs dans un autre lieu et à une autre époque.

La région était autrefois une destination populaire auprès des peintres impressionnistes et il est probable que certaines parties du paysage soient restées inchangées.

Les résidents locaux sont composés de créateurs et d’artisans : menuisiers, boulangers, cuisiniers, jardiniers et herboristes.

Les événements culturels organisés par Barnes ont été très fréquentés par les locaux et les expatriés, principalement d’Angleterre, d’Irlande et des Pays-Bas.

Depuis qu’elle a déménagé à Saissac, Barnes dit qu’elle a adopté avec plaisir un style de vie plus lent.

Ma gestion du temps a subi une transformation en faveur du rythme tranquille d’une journée typiquement française : des déjeuners de deux heures, des semaines de travail de cinq jours et un respect pour les vacances et les week-ends, dit-elle.

Une journée typique pour elle commence tôt le matin par une promenade en forêt et autour du petit lac local avec son chien Berger Blanc Suisse, Storm.

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Puis il est temps de prendre un expresso au local piceriesuivi d’un déjeuner au restaurant local Trsors dOc ou d’un repas plus traditionnel au restaurant Montagne Noire.

Alors que Sassaic s’endort en hiver, l’été apporte d’énormes dîners de rue, où les habitants apportent des chaises et des tables, ainsi que des plats faits maison et des voyages dans les villages voisins pour écouter de la musique sur les marchés nocturnes en plein air. Après le travail environ au bar local sont un must, dit Barnes.

Vous n’avez pas vécu jusqu’à ce que vous ayez vu la pleine lune se lever sur la campagne française par une douce nuit d’été. J’ai constamment l’impression de vivre dans un charmant film français, ajoute-t-elle.

Barnes, qui parlait très peu français à son arrivée en 2021, a tendance à parler plus doucement et plus lentement avec ses amis français, en partie à cause de la culture et de son manque de confiance dans la langue.

Elle prend actuellement des cours de français et utilise des applications d’apprentissage des langues, mais dit que cela a été un processus lent.

En ce qui concerne les repas, Barnes a rapidement découvert que les Français sont plutôt stricts et a appris à manger à des heures plus fixes dans les restaurants, notamment dans les petits villages travaillant selon un horaire rigide de 12h30 à 14h30 pour le déjeuner et 6 heures. dîners de 13h à 21h.

Barnes, qui a un Carte de Sjour permis de séjour renouvelable de cinq ans, affirme que vivre dans une communauté très unie a modifié ses habitudes sociales et lui a permis de se sentir plus en sécurité.

En France je dis Bonjour à tous ceux que je croise dans la rue, ce serait impoli de ne pas le faire, dit-elle.

À Los Angeles, je baisse les yeux parce que je serais considéré comme un fou si je disais bonjour à tout le monde.

Dans une ville, on peut facilement se déplacer de manière anonyme. Mais dans un village, tout le monde vous connaît et se soucie de vous.

Le manque d’anonymat pourrait être ennuyeux en tant que citadin, mais d’une manière ou d’une autre, je trouve réconfortant que l’on le remarque si un jour je disparaissais soudainement aux alentours du village.

Barnes a été impressionné par le système de santé français, qui offre une couverture universelle à tous les résidents légaux, et se sent plus à l’aise de vieillir en France.

Il me semble évident à quel point il est difficile de vieillir avec grâce et en bonne santé aux États-Unis, dit-elle.

Ajoutez à cela le fait que les États-Unis ont tendance à isoler les personnes âgées, les rejetant au profit d’une culture de la jeunesse, et la vieillesse en Amérique ne constitue pas un avenir attrayant pour moi.

Lorsque Barnes ne se concentre pas sur son travail artistique, elle aime explorer des endroits insolites de la région et des activités comme la navigation de plaisance sur le Canal du Midi et la randonnée dans les zones forestières isolées de la Montagne Noire.

Barnes dit qu’elle compte désormais sur ses amis du village, qui passent des appels clés en son nom lorsqu’elle fait face à des difficultés et aident les artistes participant à ses programmes, qui ont lieu du printemps à l’automne, à réserver le transport.

Je ne sais pas ce que je ferais sans mon noyau d’amis du village qui me soutiennent, dit-elle. Vous ne pouvez pas effectuer une réinstallation seul, cela prend littéralement tout un village.