Les États-Unis choisissent des partenaires pour utiliser le plutonium de la guerre froide comme combustible | Actualités sur l’énergie nucléaire

L’administration Trump prévoit de mettre à la disposition des entreprises américaines environ 20 tonnes de plutonium provenant des armes nucléaires mises au rebut.

Le gouvernement américain a sélectionné cinq sociétés, dont la société d’armes nucléaires Oklo, pour entamer des négociations sur l’utilisation de son plutonium datant de la guerre froide comme combustible nucléaire.

Le ministère américain de l’Énergie en a fait l’annonce mardi.

Le ministère américain de l’Énergie dispose d’un stock supplémentaire de plutonium américain, qui a une demi-vie de 24 000 ans et doit être soutenu par des équipements de protection, dans des installations militaires hautement protégées dans des régions comme la Caroline du Sud, le Texas et le Nouveau-Mexique.

Oklo, dont le cours a augmenté de plus de 5,5% à 69,51 dollars par action, a annoncé son intention de produire du pétrole avec nucléo, une société européenne qui souhaite développer des armes nucléaires avancées.

Reuters a rapporté l’année dernière que l’administration du président américain Donald Trump souhaitait produire environ 20 tonnes de plutonium à partir d’armes nucléaires démantelées pour l’industrie énergétique américaine.

En mai dernier, Trump a ordonné l’arrêt du programme visant à réduire et à éliminer les excédents de plutonium, et à en faire don comme combustible pour des armes nucléaires avancées, un plan auquel certains démocrates se sont opposés.

Dans une lettre de septembre, le sénateur Edward Markey du Massachusetts et les représentants Don Beyer de Virginie et John Garamendi de Californie ont déclaré que 20 tonnes de plutonium de qualité militaire suffisaient pour environ 2 000 bombes nucléaires. Une telle décision « soulève des inquiétudes quant à la prolifération des armes, n’a aucun sens économique et pourrait porter atteinte à la sécurité nationale », a-t-il écrit, demandant à l’agence de bloquer le projet.

Les autres sociétés sélectionnées sont Exodys Energy, SHINE Technologies, Standard Nuclear et Flibe Energy, a indiqué le ministère américain de l’Énergie dans un communiqué.

Oklo a déclaré dans sa déclaration que nucléo apporterait des informations sur le pétrole et les éventuels investissements dans le projet, conformément aux accords approuvés par les services de sécurité et de défense des États-Unis.

« Ce programme crée un moyen d’utiliser les ressources existantes comme combustible de transition pour mettre en service davantage de réacteurs plus rapidement », a déclaré Jacob DeWitte, cofondateur et PDG d’Oklo. « Les matériaux destinés à être détruits peuvent être transformés en combustible pour la production d’électricité. »

Stefano Buono, PDG et fondateur de Nucleo, a déclaré que l’utilisation du plutonium comme combustible réduirait la dette nucléaire américaine.

Le secrétaire américain à l’Énergie, Chris Wright, faisait partie du conseil d’administration d’Oklo avant de rejoindre l’administration Trump.

Le ministère a déclaré que le programme d’utilisation des surplus de plutonium est destiné à aider les entreprises à lever des fonds privés. Il n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires sur la manière dont le programme garantirait le bon entretien de l’équipement.