Les États-Unis approuvent l’Internet Starlink de SpaceX pour une utilisation avec des navires, des bateaux et des avions

WASHINGTON, 30 juin (Reuters) – La Federal Communications Commission des États-Unis a autorisé jeudi SpaceX d’Elon Musk à utiliser son réseau Internet par satellite Starlink avec des véhicules en mouvement, donnant le feu vert au projet de la société d’étendre les offres haut débit aux compagnies aériennes commerciales, aux navires de transport et aux camions.

Starlink, une constellation à croissance rapide de satellites diffusant Internet en orbite, cherche depuis longtemps à élargir sa clientèle, des utilisateurs individuels du haut débit dans les zones rurales pauvres en Internet aux entreprises clientes des secteurs potentiellement lucratifs de l’automobile, du transport maritime et du transport aérien.

« L’autorisation d’une nouvelle classe de terminaux pour le système de satellites de SpaceX élargira la gamme de capacités à large bande pour répondre aux demandes croissantes des utilisateurs qui nécessitent désormais une connectivité lors de leurs déplacements », a déclaré la FCC dans son autorisation publiée jeudi, faisant écho aux plans décrits dans la demande de SpaceX pour l’approbation au début de l’année dernière.

SpaceX a régulièrement lancé quelque 2 700 satellites Starlink en orbite terrestre basse depuis 2019 et a rassemblé des centaines de milliers d’abonnés, dont beaucoup paient 110 $ par mois pour Internet haut débit en utilisant des kits de terminaux auto-installables à 599 $.

La société spatiale basée à Hawthorne, en Californie, s’est fortement concentrée ces dernières années sur la courtisation des compagnies aériennes autour de Starlink pour le WiFi en vol, après avoir signé ses premiers accords de ce type ces derniers mois avec Hawaiian Airlines et le service de jet semi-privé JSX.

« Nous sommes obsédés par l’expérience des passagers », a déclaré Jonathan Hofeller, chef des ventes commerciales de Starlink, lors d’une conférence sur l’aviation au début du mois. « Nous allons être dans des avions ici très prochainement, alors j’espère que les passagers seront séduits par l’expérience. »

SpaceX, sous une licence FCC expérimentale antérieure, a testé des terminaux Starlink adaptés aux avions sur des jets Gulfstream et des avions militaires américains.

Musk, le fondateur et PDG de SpaceX, a précédemment déclaré que les types de véhicules avec lesquels Starlink devait être utilisé conformément à l’autorisation de jeudi étaient les avions, les navires, les gros camions et les camping-cars. Musk, également PDG du constructeur de voitures électriques Tesla Inc (TSLA.O), avait déclaré qu’il ne voyait pas « connecter les voitures Tesla à Starlink, car notre terminal est beaucoup trop grand ».

La concurrence dans le secteur de l’Internet par satellite en orbite terrestre basse est féroce entre SpaceX, l’opérateur de satellites OneWeb, et le projet Kuiper de Jeff Bezos, une unité du géant du commerce électronique Amazon.com (AMZN.O) qui prévoit de lancer les premiers prototypes de satellites de son propre réseau à large bande plus tard cette année.

Reportage de Joey Roulette; Montage par Leslie Adler

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