Les erreurs françaises ont aidé à créer la ceinture du coup d’État en Afrique

Le Sahel d’Afrique, qui abrite certains des pays les plus pauvres, les plus politiquement instables et les plus sujets aux conflits du monde, est à nouveau en crise.

Avec le coup d’État militaire du 26 juillet au Niger, la région est devenue une véritable ceinture de coups d’État à travers le pourtour de l’Afrique, et de nombreux pays du Sahel sont désormais gouvernés par des dirigeants militaires non élus. Ces dernières années, le Sahel est également devenu un terrain de jeu de premier plan pour les groupes armés violents, de Boko Haram et de l’État islamique en Afrique de l’Ouest (ISWAP) au Jamaat Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM). Selon l’indice mondial du terrorisme produit par l’Institut australien pour l’économie et la paix (IEP), la région représente désormais 43 % des décès dus au terrorisme dans le monde.

Dans les pays du Sahel, du Niger et du Mali au Burkina Faso et au Tchad, la corruption généralisée, l’extrême pauvreté, le chômage généralisé et l’incapacité perçue des partenaires occidentaux et des institutions internationales à apporter la stabilité et à assurer la sécurité dans la région ont retourné les populations locales contre leurs alliés occidentaux. gouvernements, alimentant le soutien public aux coups d’État et augmentant les capacités de recrutement des groupes armés.

Mais il y a eu un facteur, au-delà de l’insécurité chronique et de l’instabilité économique, qui a considérablement contribué à porter les gouvernements militaires au pouvoir dans toute la région : le sentiment anti-français croissant.

La mémoire du colonialisme français, définie par des campagnes militaires brutales, le travail forcé, la répression généralisée, l’effacement culturel, la ségrégation raciale et les déplacements forcés, est toujours très vivante dans la région du Sahel.

Couplés à des soupçons enracinés dans l’histoire coloniale, les mésaventures, les déceptions et les échecs les plus récents de la France en Afrique ont conduit les populations du Sahel à se méfier de l’ancienne puissance coloniale et de tout ce qu’elle fait dans la région. Les putschistes de nombreux pays ont profité de cette hostilité de plus en plus profonde et ont réussi à se présenter au public comme des héros anticoloniaux résistant à une France néocoloniale et à ses pions corrompus dans les gouvernements locaux. C’est pourquoi les masses ont salué le régime militaire avec des chants anti-français au Mali, au Burkina Faso, au Tchad et plus récemment au Niger.

Tout a commencé en 2012, lorsque le gouvernement malien a invité la France à l’aider à résoudre la crise sécuritaire qui se détériorait rapidement dans le nord agité du pays, où les rebelles touaregs et les combattants alliés à al-Qaïda au Maghreb islamique (AQMI) avaient capturé de larges pans de territoire. La France a envoyé des milliers de soldats et a chassé les combattants de la capitale, Bamako, avec l’aide du Tchad voisin.

En 2014, avec le soutien du gouvernement malien, la France a décidé d’élargir son opération antiterroriste dans la région. Il a déployé 5 100 soldats dans cinq pays du Sahel dans ce qui est devenu l’opération Barkhane, son opération la plus importante et la plus coûteuse à l’étranger de l’histoire moderne.

Malgré son coût économique et humain élevé, l’opération Barkhane n’a cependant pas donné les résultats escomptés. Les problèmes du Mali et des régions plus larges n’ont pas pris fin. Au lieu de cela, les groupes armés ont commencé à accroître leur pouvoir et leur portée. Les attaques contre les civils sont devenues routinières et la situation sécuritaire s’est détériorée dans les pays du Sahel. En conséquence, les populations locales ont commencé à blâmer la France pour leurs problèmes chroniques et sont devenues de plus en plus méfiantes à l’égard des intentions des anciennes puissances coloniales dans la région.

En 2020, des mois de manifestations de rue contre la détérioration de la sécurité et la corruption présumée ont abouti à un coup d’État militaire et au renversement du gouvernement pro-France. Les relations du Mali avec Paris se sont détériorées rapidement et les nouveaux dirigeants du Mali se sont tournés vers les mercenaires russes du groupe Wagner pour obtenir de l’aide dans la crise de sécurité en cours.

Après deux ans de tensions croissantes, les relations entre le gouvernement intérimaire au Mali, qui a refusé d’organiser des élections comme il l’avait promis après le coup d’État, et la France ont atteint un point de rupture. Le 31 janvier 2022, le Mali a expulsé l’ambassadeur de France du pays. À ce moment-là, jusqu’à 1000 mercenaires russes étaient sur le terrain au Mali. Quelques jours plus tard, des milliers de manifestants anti-français sont descendus dans la rue en agitant des drapeaux russes et en brûlant des découpes en carton du président français Emmanuel Macron pour célébrer l’expulsion.

La même année, la France a annoncé sa décision de retirer ses troupes du Mali et d’en déplacer une partie vers le Niger voisin dans le cadre d’une nouvelle stratégie africaine.

Comme nous le savons maintenant, cela n’a guère amélioré la position de Frances dans la région. Le Niger a rapidement connu son propre coup d’État, et avec l’opinion publique fermement contre la France, les putschistes n’ont pas perdu beaucoup de temps pour blâmer la France pour les nombreux problèmes du pays et l’ont accusée de déstabiliser le pays.

La principale raison de la perte rapide d’influence et de respect de la France au Sahel, où elle est désormais largement considérée comme un méchant néocolonial, était son approche erronée de la crise sécuritaire qui ne cesse de s’aggraver dans la région.

Plutôt que d’essayer d’identifier et de traiter les causes profondes du conflit en renforçant les institutions étatiques et en encourageant la bonne gouvernance, Paris a tenté de résoudre les problèmes de sécurité des pays du Sahel uniquement par la force militaire. Cette orientation militaire, qui ne se traduit même pas par des victoires décisives sur le terrain, alimente le conflit et retourne rapidement l’opinion publique contre la France.

Le plus grand bénéficiaire des nombreuses erreurs de la France au Sahel, à part les putschistes au Mali, au Niger et au-delà, a été la Russie. Moscou cherche depuis longtemps à améliorer ses relations avec l’Afrique et à éliminer la domination occidentale sur le continent. Et les récents mésaventures de France là-bas lui ont donné l’ouverture qu’elle attendait depuis longtemps.

Alors qu’il devenait clair que la France ne serait pas en mesure de mettre fin à la terreur au Sahel avec son opération militaire de grande envergure, la Russie a déclenché sa machine de propagande bien huilée sur l’Afrique francophone et a fait tout ce qu’elle pouvait pour alimenter les sentiments anti-français croissants en Afrique. la région. Pendant ce temps, Wagner est entré au Sahel avec la promesse d’achever l’important travail que la France, et avec elle le reste de l’Occident, n’a pas réussi à faire : mettre fin au règne des groupes armés et assurer la sécurité des populations locales.

Aujourd’hui, la Russie combat les groupes armés par l’intermédiaire de Wagner, noue des relations avec des gouvernements militaires et travaille dur pour s’imposer comme la force extérieure dominante dans cette région hautement stratégique. C’est une mauvaise nouvelle à la fois pour l’Occident, qui ne peut pas se permettre de perdre le Sahel au profit de la Russie, et pour les peuples de la région, qui souffrent déjà de la brutalité insensée de Wagner et commencent à voir les inconvénients d’accepter l’aide russe.

La France est sans aucun doute en retrait au Sahel, mais elle peut encore revenir dans le match si elle joue bien ses dernières cartes. Pour revenir dans la région en tant qu’acteur de premier plan, Paris devra d’abord gagner le cœur et l’esprit des habitants.

Pour ce faire, il lui faudrait faire une introspection et faire face à l’héritage du colonialisme. Il devrait également admettre ses erreurs les plus récentes, apprendre de ses échecs militaires et politiques et, surtout, commencer à traiter les nations du Sahel comme des partenaires de sécurité égaux et indépendants plutôt que comme d’anciennes colonies ayant besoin de conseils français. Cela consisterait en partie à reconnaître le pouvoir que détient le Nigeria en tant que principale économie du Sahel et à travailler avec lui, sur un pied d’égalité, pour atteindre ses objectifs politiques, économiques et de sécurité dans toute la région. Un tel partenariat aiderait également à combler le fossé de confiance entre l’Afrique de l’Ouest anglophone et francophone.

Pour reconquérir le Sahel, la France doit également être disposée et prête à entrer dans une guerre des récits avec la Russie. Alors qu’il s’efforce de nettoyer sa propre image, il devrait également se lancer dans une campagne fondée sur des preuves pour exposer les nombreux crimes de guerre et violations des droits de l’homme commis par Wagner en Afrique et au-delà.

Si la France ne parvient pas à prendre ces mesures et à construire de nouveaux partenariats plus solides avec les nations du Sahel, elle restera une puissance largement sans importance et ne servira à rien d’autre que de fournir une légitimité facile aux putschistes de la région.

Les opinions exprimées dans cet article sont celles des auteurs et ne reflètent pas nécessairement la position éditoriale d’Al Jazeera.