Les élites françaises tournent le dos à l’éducation publique
La France aime se considérer comme l’un des pays les plus égalitaires au monde. Mais ces dernières semaines, une âpre dispute autour du choix du nouveau ministre de l’Éducation d’envoyer ses enfants dans une école privée exclusive a attiré l’attention sur une réalité différente : la montée des inégalités dans le système éducatif français.
Plus tôt ce mois-ci, à peine un jour après sa nomination par le président favorable aux entreprises Emmanuel Macron dans le cadre d’un remaniement gouvernemental, Amlie Ouda-Castera a fait l’objet de vives critiques lorsqu’elle a déclaré qu’elle avait initialement choisi une école publique, mais qu’elle était ensuite devenue frustrée face au grand nombre d’heures d’enseignement perdues en raison du manque de personnel.
Ouda-Castera a depuis présenté ses excuses, mais la tempête continue de faire rage. Des reportages ultérieurs dans les médias se sont demandé si elle disait la vérité sur le fait que les absences des enseignants constituaient un problème à l’école. Il y a également des allégations selon lesquelles, dans l’établissement privé finalement choisi par la ministre, l’un de ses enfants aurait bénéficié d’un système de sélection interne pour ses cours de niveau supérieur, contournant de fait la procédure officielle nationale. L’opposition de gauche exige la démission d’Ouda-Casteras, arguant que son attitude envers l’éducation publique est incompatible avec son rôle. Plusieurs grèves d’enseignants sont prévues dans les prochains jours.
La controverse a souligné la polarisation sociale croissante entre les écoles privées et publiques en France, les riches choisissant de plus en plus les établissements privés, plus chers et soi-disant mieux organisés.
Environ un cinquième des adolescents français sont scolarisés dans des écoles privées, majoritairement catholiques. Même si ces institutions restent bien moins chères que leurs équivalents américains, grâce à un système de subventions publiques généreuses, elles nécessitent généralement un effort financier que peu de familles ouvrières peuvent se permettre. Les frais de scolarité à l’école Stanislas, dans le centre de Paris, où Ouda-Castera envoie ses enfants, se situent entre 2 000 et 3 700 dollars par an (2 200 dollars, 4 000 dollars). En revanche, les écoles publiques sont gratuites.
Ainsi, les enfants définis comme privilégiés ou très privilégiés représentent près de 60 % des collégiens et lycéens du privé en France, et seulement 34 % dans le public. La ségrégation sociale est en hausse, notamment à Paris et dans d’autres grandes villes. À l’échelle nationale, la différence entre la part des collégiens très privilégiés de première année dans les écoles privées et publiques est deux fois plus grande qu’elle ne l’était il y a trente ans.
Malgré colère figurant en bonne place dans sa devise nationale, la France présente déjà l’un des écarts de performance les plus importants de la zone OCDE entre les élèves des classes supérieures et ceux de la classe ouvrière. Beaucoup craignent que si les familles riches continuent d’affluer vers le secteur privé, la situation ne fera qu’empirer, les écoles publiques se transformant en ghettos pour les étudiants issus de milieux difficiles et une éducation de qualité devenant réservée à ceux qui peuvent se la payer grassement.
Cette tendance aggrave encore les difficultés du système public, estime Laurent Frajerman, professeur de lycée et sociologue au centre de recherche CERLIS à Paris. Cela déclenche clairement un cercle vicieux, a-t-il déclaré.
Il n’existe pas de consensus sur la question de savoir si, outre l’homogénéité sociale et les opportunités de réseautage, les écoles privées françaises offrent réellement en moyenne un meilleur enseignement que les écoles publiques. Des études montrent que même si les écoles privées ont tendance à recruter les élèves les plus performants, elles réussissent statistiquement moins bien que leurs équivalents publics à améliorer les résultats de ceux qui ont des difficultés.
Mais même si le secteur public compte encore de nombreuses institutions d’excellence, il souffre depuis longtemps d’une pénurie chronique de ressources et de personnel. Au cours des dernières décennies, le budget français de l’éducation en pourcentage du PIB a diminué et des dizaines de milliers d’emplois d’enseignants ont été supprimés. Avec un salaire moyen des enseignants français d’environ 50 000 dollars par an, contre près de 90 000 dollars en Allemagne, même les emplois qui restent disponibles sont souvent difficiles à pourvoir. Plus de trois mille postes sont restés vacants dans le secteur public l’année dernière.
Macron a récemment augmenté les dépenses d’éducation et augmenté les salaires, mais pour beaucoup, ce n’est qu’une goutte d’eau dans l’océan. Si l’on considère les ressources effectivement allouées aux écoles et si l’on prend en compte l’inflation, nous sommes encore loin de ce que nous devrions être, a déclaré Frajerman.
Les ressources financières sont peut-être limitées, mais ces dernières années, le financement public des écoles privées a augmenté, les contribuables supportant environ les trois quarts de leurs coûts en 2022. Tandis que l’État recrute et paie leurs enseignants, ces établissements sont laissés presque entièrement libres de choisir leurs enseignants. les étudiants à leur guise, ce qui, selon les critiques, conduit à un manque de transparence dans les procédures d’admission et ne favorise guère la diversité sociale.
L’année dernière, les efforts déployés par un autre ministre de l’Éducation sous Macron, Pap Ndiaye, plus à gauche, pour pousser le secteur privé à accueillir davantage d’étudiants issus de milieux défavorisés n’ont abouti qu’à un accord édulcoré et non contraignant, au milieu d’une opposition généralisée de la part du gouvernement. À droite et même au sein même du camp de Macron. Un protocole a été signé, mais concrètement, absolument rien n’a changé, estime Julien Grenet, professeur à l’École d’économie de Paris spécialisé dans les politiques éducatives.
Certaines écoles privées favorisent certes la diversité sociale, mais elles sont encore trop peu nombreuses, a déclaré Cécile Rilhac, députée du bloc pro-Macron et membre de la Commission des affaires culturelles et de l’éducation de l’Assemblée nationale. Pourtant, les efforts visant à obliger les institutions privées à faire mieux dans ce domaine ont perdu de leur vigueur, a-t-elle déclaré.
La réticence des gouvernements français successifs à apporter des changements au statu quo susceptibles de nuire au secteur de l’enseignement privé n’est guère surprenante. En 1984, une tentative du Premier ministre socialiste Pierre Mauroy de restreindre le rôle des écoles privées a déclenché une vague de protestations massives à travers le pays, culminant avec une marche de deux millions de personnes à Paris pour défendre la liberté de choisir. La réforme fut finalement retirée et Mauroy démissionna peu après. Cela a traumatisé de nombreux hommes politiques, a déclaré Grenet.
Qui plus est, l’élite politique française elle-même, à gauche comme à droite, a longtemps été tentée par les prétendus avantages des écoles privées. Ouda-Castera ne fait guère exception. Ses trois prédécesseurs sous Macron ont tous suivi une formation privée ou ont choisi un enseignement privé pour leurs enfants. L’actuel ministre incarne parfaitement, de manière caricaturale, une situation plus générale, a déclaré Grenet.
Certes, à bien des égards, le système éducatif français est aujourd’hui beaucoup plus démocratique qu’il y a quelques décennies. Lorsqu’en 1964 les sociologues Pierre Bourdieu et Jean-Claude Passeron publièrent Les héritiersSelon une étude révolutionnaire sur les inégalités d’accès à l’enseignement supérieur, à peine 1 pour cent des enfants d’ouvriers agricoles sont inscrits à l’université. Aujourd’hui, environ un étudiant universitaire sur cinq est issu d’un milieu populaire.
Pourtant, les inégalités ont survécu de manière plus subtile, notamment au sein du secteur public lui-même. L’admission dans les écoles publiques étant largement réservée aux étudiants vivant dans leur environnement, une école du centre-ville de Paris offrira une expérience d’apprentissage totalement différente de celle située dans les banlieues défavorisées de la capitale, à quelques kilomètres seulement.
Des économistes de gauche comme Thomas Piketty soulignent que non seulement les dépenses par étudiant ont chuté au cours de la dernière décennie ; elle est également distribuée de manière très injuste, avec une quantité disproportionnée de ressources allant à ceux qui se lancent dans des études plus longues et entrent dans les établissements les plus sélectifs, des étudiants qui ont également tendance à venir des classes supérieures.
Dans ce contexte, la concentration croissante des riches dans des écoles privées coûteuses ne manquera pas de rendre encore plus inégalitaire un système déjà inégal. A Paris, si la tendance actuelle se poursuit, dans dix ans 70 pour cent des élèves issus de milieux privilégiés seront dans le privé, estime Julien Grenet. Pour la cohésion de la société, c’est un gros problème, a-t-il déclaré.