Les courses françaises rendent hommage à Queen, l’ex-chef rappelle son humour britannique
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Paris (AFP) Le français et la connaissance des courses de feu la reine Elizabeth II étaient impeccables alors qu’elle avait la chance d’avoir « un sens de l’humour typiquement britannique », a déclaré dimanche à l’AFP l’ancien chef des courses françaises Louis Romanet.
La course était le sport auquel le monarque britannique le plus ancien, décédé jeudi à l’âge de 96 ans, était le plus étroitement associé.
Les courses françaises lui ont rendu hommage en observant une minute de silence avant le Groupe Un Prix Vermeille – l’une des trois épreuves dimanche pour leur course phare, le Prix de l’Arc de Triomphe – à Longchamp.
« C’était le moins que les courses françaises pouvaient faire pour lui rendre hommage », a déclaré Romanet.
« C’était une amie de la France et de la course. »
Romanet, 74 ans, a été témoin de son humour lorsque sa pouliche Highclere a remporté le French Oaks (Prix de Diane) en 1974 à Chantilly.
Romanet, qui a été pendant 40 ans directeur général de France Galop jusqu’à sa retraite en 2007, l’avait accompagnée à une réception organisée par le célèbre propriétaire-éleveur Marcel Boussac dans son château.
Une visite dans sa Rolls Royce au centre d’entraînement de Chantilly – où la majorité des meilleurs entraîneurs ont leurs écuries – a suivi avant de descendre à l’hippodrome.
Tout cela servait d’apéritif dit Romanet à la course elle-même où Highclere est arrivé avec une grande réputation après avoir remporté les 1000 Guinées anglaises.
« C’était fantastique », a-t-il déclaré.
« Elle ne pouvait pas se retenir et applaudissait follement Highclere, tandis que son directeur de course, Lord Porchester, balançait ses jumelles au-dessus de sa tête quand elle gagnait.
« Après que le trophée lui ait été remis par Boussac, je me suis déplacé pour le reprendre et elle m’a fixé du regard et m’a dit en français ‘Monsieur Romanet pourquoi prenez-vous le trophée ?’.
« J’ai répondu pour que nous puissions faire graver Highclere et votre nom dessus.
« Elle a souri et a dit ‘Ne vous inquiétez pas pour ça, donnez-le à ma secrétaire. J’organise un dîner au château de Windsor ce soir et je voudrais qu’il soit sur la table.
« ‘Nous avons aussi de très bons graveurs en Angleterre, vous savez’.
« C’était de l’humour britannique typique. »
‘Il est minuit’
Romanet devait rendre visite au château de Windsor plus de 20 ans plus tard en 1995.
Il a été invité en tant que président de la Fédération internationale des autorités hippiques (IFHA) à déjeuner avant la course à Royal Ascot.
La reine a connu l’un de ses plus grands succès avec Estimate en remportant la course la plus historique de la réunion, l’Ascot Gold Cup en 2013 – son large sourire capturé à la télévision et rayonné dans le monde entier.
Romanet a déclaré que lui et sa femme avaient été trop ponctuels et étaient les premiers à arriver.
Il se trouva assis entre la reine et la reine mère, qui était aussi une célèbre turfiste.
« J’ai commencé à parler avec la reine et elle a dit ‘Je ferai un signe quand tu devras te retourner et parler à ma mère' », a-t-il dit.
« Cependant, elle a complètement oublié pendant que nous parlions de course, puis elle a finalement réalisé et fait le signe.
« Je me suis retourné et j’ai parlé à la reine mère. Soudain, après quelques minutes, la reine mère s’est arrêtée et a souri et a dit ‘Monsieur Romanet pourquoi quand je parle en français répondez-vous en anglais !’
« J’ai répondu désolé Madame, j’ai été tellement impressionné par votre français que je n’avais pas réalisé que je parlais anglais. Nous avons tous les deux éclaté de rire. »
Il a déclaré qu’une autre preuve de l’humour de la reine était que le célèbre trophée du Prix de Diane était placé juste devant lui.
Ce n’était pas la dernière fois que l’enthousiasme de la reine pour parler de course était en contradiction avec son timing.
La Reine — qui s’est rendue à Longchamp lors d’une visite d’État en 1972 et une course a été nommée en son honneur ‘La Coupe de Sa Majeste Reine Elizabeth’ (aujourd’hui le Prix Sandringham) — était l’invitée de feu Alec Head au Haras de Quesnay en Normandie en 1984 après les commémorations du 40e anniversaire du Débarquement.
« Le dîner s’est terminé à 10 heures, puis nous avons filmé les meilleures courses de la saison jusqu’à présent et avons parlé de course », a déclaré Romanet.
« Soudain, un assistant est apparu et a pointé sa montre et a dit » Madame, il est minuit « .
« Son français impeccable, son amour de la course et son humour, c’était une dame remarquable ! »
AFP 2022