Les coupures d’Internet sont devenues une arme des régimes répressifs
EN 26 SEPTEMBRE Les habitants de l’État du Rajasthan, dans le nord-ouest de l’Inde, ont découvert que leurs téléphones portables ne pouvaient plus se connecter à Internet. Pendant plusieurs heures, des services tels que WhatsApp, Facebook et Google Maps ont été rendus inutiles. La panne n’était pas un accident. Les responsables du district ont expliqué qu’ils avaient ordonné aux fournisseurs d’accès Internet de fermer l’accès à la tricherie préventive lors d’un examen pour des postes d’enseignants très convoités dans le système scolaire de l’État. Mais la fermeture a touché des millions d’autres. À Jaipur, capitale du Rajasthan, environ 80 000 magasins et entreprises ont été contraints de fermer.
Ce n’est pas la première fois que le gouvernement de l’Inde met le feu à ses citoyens. Access Now, un groupe de défense basé à New York, estime que les autorités étatiques et locales du pays ont fermé les réseaux de téléphonie mobile ou à large bande près de 500 fois depuis 2016. Et bien que l’Inde soit le pire contrevenant, ce n’est pas le seul. Selon Access Now, 66 pays ont mis en place des fermetures, sous une forme ou une autre, depuis 2016 (voir carte). Rien qu’en 2019, il y a eu 213 incidents de ce type.
Les arrêts sont devenus plus sophistiqués ces dernières années. Les autorités ont appris à retirer des plateformes spécifiques, telles que WhatsApp ou Twitter, pour décourager la mobilisation politique. Ils peuvent également demander aux fournisseurs de services Internet de limiter ou de ralentir délibérément le trafic réseau ou de n’utiliser que les connexions Internet mobiles. Les fermetures peuvent affecter des villes individuelles ou des pays entiers ; ils peuvent durer quelques heures ou s’éterniser pendant des mois. Dans la région éthiopienne du Tigré, où l’armée et les forces rebelles s’affrontent depuis près d’un an, les habitants sont isolés depuis plus de 300 jours.
Les motivations de telles interruptions sont généralement politiques. L’Inde a ordonné la fermeture d’Internet pour réprimer les manifestations locales et éradiquer les troubles civils, en particulier dans la vallée du Cachemire. Cette année, l’Ouganda, le Niger et la République démocratique du Congo ont imposé des black-outs à l’approche d’élections serrées. Les autorités justifient généralement leurs actions au motif qu’elles protègent le public contre les discours de haine ou la désinformation, mais les groupes de défense soutiennent qu’ils suppriment la liberté d’expression et aident à dissimuler les violations des droits humains.
Ils sont chers, aussi. Une étude de la Brookings Institution, un groupe de réflexion de Washington, a révélé que les coupures d’Internet coûtaient aux pays 2,4 milliards de dollars en pertes PIB en 2016. Certains les considèrent comme des violations des droits humains. En 2016, les Nations Unies ont adopté une résolution déclarant Internet comme un droit humain et condamnant les mesures visant à empêcher ou perturber intentionnellement l’accès à notre diffusion d’informations en ligne. La résolution a été adoptée sans vote, mais un certain nombre de pays ont soutenu des amendements visant à l’affaiblir. Parmi eux se trouvaient la Chine, la Russie et l’Inde.