Les clients du F-35 en Asie-Pacifique surveillent de loin la saga des mises à niveau de Lockheed

CHRISTCHURCH, Nouvelle-Zélande Le retard de Lockheed Martin dans le déploiement du package de mise à niveau Technology Refresh 3 des chasseurs F-35 ne semble pas avoir d’effet immédiat sur les clients de la région Asie-Pacifique, mais les gouvernements surveillent de près leurs délais d’acquisition.

La société américaine a suspendu les livraisons de F-35 en attendant l’acceptation de la suite logicielle TR-3, qui comprend une mise à niveau de l’avionique du système de mission pour améliorer le stockage des données de l’avion, le traitement de l’affichage et les capacités de débit. Le package constitue également la base de la mise à niveau du bloc 4, qui devrait être plus complète.

Defence News a demandé à Lockheed si des clients en Australie, au Japon, à Singapour ou en Corée du Sud avaient exprimé leur inquiétude face aux retards. Un porte-parole a répondu : Nous restons en contact étroit avec nos clients pour nous assurer qu’ils sont informés de tout impact sur la livraison. Il est préférable que d’autres questions soient traitées par les gouvernements respectifs.

Un porte-parole du ministère australien de la Défense a déclaré que les problèmes du TR-3, qui ont suscité un tollé à Washington, n’avaient pas affecté la flotte actuelle de F-35A du pays.

Les responsables de la défense au Japon et en Corée du Sud n’ont pas répondu aux demandes de Defence News.

En raison des retards, la Royal Australian Air Force subit les inconvénients d’une livraison tardive des neuf F-35A restants. Cela a un effet d’entraînement sur la déclaration de la capacité opérationnelle finale, qui nécessite la livraison de l’ensemble des 72 avions, a déclaré le porte-parole de la défense australienne.

Le gouvernement s’attend désormais à recevoir tous les avions au cours de la période 2024-2025, ce qui indique que le jalon symbolique de la capacité opérationnelle finale pourrait s’étendre jusqu’à l’année prochaine, au-delà de l’objectif initial.

La RAAF continue de travailler en étroite collaboration avec le Bureau du programme conjoint américain F-35 sur la livraison du dernier avion F-35A Lightning pour la RAAF, a déclaré le porte-parole.

Le responsable du département est resté discret sur la manière et le moment où les F-35A en service contenant les anciens logiciels TR-2 et Block 3 recevraient des mises à niveau. Sous réserve de l’approbation du gouvernement, les avions RAAF F-35A livrés seront mis à niveau vers la norme TR-3 dans le cadre du programme de modernisation de suivi du F-35A, a indiqué le responsable.

Le retard du TR-3 ne devrait pas avoir d’impact sur la Corée du Sud, qui a déjà reçu 40 chasseurs F-35A entre 2018 et 2021. En décembre, Séoul a acheté 20 F-35A supplémentaires dans la configuration Bloc 4, qui commenceront à arriver en 2027.

Également en 2027, un dépôt sud-coréen de maintenance, de réparation et de révision sur la base aérienne de Cheongju entrera en activité, ce qui signifie que le pays n’aura pas à compter sur l’Australie pour un entretien plus approfondi des F-35.

Singapour pourrait également éviter les impacts du problème du TR-3, car les quatre F-35B que le pays a commandés en 2020 devraient être livrés en 2026. L’année dernière, Singapour a exercé une option sur huit F-35B supplémentaires, qui devraient arriver en 2028. Et début 2024, le gouvernement a annoncé l’acquisition de huit F-35A, attendue à partir de 2030.

Le Japon est le seul autre pays de la région Asie-Pacifique à disposer de commandes actives de 105 chasseurs F-35A et 42 F-35B. Près de 40 F-35A ont été livrés à ce jour, le Japon disposant de ses propres installations d’assemblage final et de contrôle. Les six premiers F-35B de fabrication américaine configurés avec le TR-3 puisqu’ils relèvent du lot 16 sont censés arriver au début de l’année prochaine.

Alors que Lockheed Martin prévoit de livrer le premier avion TR-3 capable d’entraînement au combat au cours du troisième trimestre, il reste à voir si le timing est respecté.

Selon un porte-parole de la société, le TR-3 est une priorité absolue, la plupart des nouvelles fonctionnalités du package étant actuellement en cours d’essais en vol.