Les Bleus lancent le HSBC France Sevens avec style | Mondial Rugby

Au terme de la première journée du HSBC France Sevens, les quarts de finale ne sont pas encore décidés, mais cinq équipes se sont déjà illustrées après deux victoires en deux matches : l’Australie, la Nouvelle-Zélande, la Grande-Bretagne, l’Argentine et la France.

Gagner le tournoi de Toulouse est encore loin, mais la qualification pour les JO de Paris 2024 est dans toutes les têtes ce week-end. Après la France et la Nouvelle-Zélande hôtes (qui se sont qualifiées à Singapour), les trois places restantes seront décidées au cours des deux prochains week-ends. L’Argentine peut officiellement se qualifier ce week-end en disputant les demi-finales de la Coupe, tandis que les Fidji peuvent assurer leur place en remportant le titre au Stade Ernest-Wallon dimanche soir.

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Les enjeux sont également élevés en bas de tableau. Avec le nombre d’équipes réduit à 12 dans le nouveau format des Séries en 2024, les 11 premières équipes à la fin de ce week-end assureront leur place pour l’année prochaine ; ceux qui termineront entre le 12e et le 14e se retrouveront à Londres dans une semaine, où ils seront rejoints par les Tonga en tant que vainqueurs des World Rugby Sevens Challenger Series 2023.

Dans le processus, le Japon s’est rapproché de la relégation de la saison prochaine tandis que la bataille pour éviter le barrage final à Londres a été relancée entre l’Uruguay, l’Espagne, le Kenya et le Canada.

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HSBC France Sevens organisé pour la deuxième année consécutive à Toulouse a été soutenu par des milliers d’écoliers de toute la région Occitanie venus encourager les équipes. Ce fut l’occasion de découvrir le meilleur du rugby international et de participer à de nombreuses animations dans une ambiance très festive qui se poursuivra jusqu’à dimanche soir.

POOL A : LA NOUVELLE-ZÉLANDE SANS MENACE

L’Uruguay a bouclé la première étape de son parcours pour éviter le play-off à Londres en battant le Kenya (19-5) grâce à sa domination dans tous les domaines du jeu et à Mateo Vinals, le buteur masqué (23 essais en 9 tournois).

Le Canada, quant à lui, s’est incliné face aux All Blacks Sevens (29-12) menés par Tim Mikkelson qui s’est présenté seul sur le terrain pour célébrer son 100e tournoi international. Menés 10-12 à la pause, les hommes en noir ont de nouveau lancé le ballon grâce à Regan Ware au coup d’envoi avant de dérouler leur match.

Chaque point devait compter pour l’Uruguay contre le Canada pour sortir de la zone des barrages. Mais les Canadiens ont marqué chacun d’entre eux (0-26), semant le doute dans l’esprit de Los Teros avant leur dernier match contre la Nouvelle-Zélande samedi.

Les All Blacks Sevens ont poursuivi leur série de victoires avec leur 15e victoire consécutive, face au Kenya (31-5).

La Nouvelle-Zélande est en tête de la poule A devant le Canada, l’Uruguay et le Kenya après le premier tour de matches.

POOL B : L’ESPAGNE SURPRISE

L’Espagne a tenu bon face à la puissante Grande-Bretagne, mais un essai dans chaque mi-temps des Ecossais Sofolarin et Barreto a suffi à anéantir les espoirs des Los Leones (14-0).

Ce fut un début difficile pour l’Allemagne. Ils ont été accueillis par un carton jaune dès la troisième minute, puis cinq essais de l’Argentine, qui est deuxième du classement de la Série (29-7). Avec une mention spéciale pour Anton Gleitze, qui a marqué le seul essai des Allemands après une passe en main sur Mateo Graziano et une impressionnante course de 90 mètres.

L’Allemagne n’a cependant pas réussi à percer le mur construit par la Grande-Bretagne, qui a remporté son deuxième match de la journée (14-0).

Quant à l’Argentine, la victoire sur ses cousins ​​espagnols ne faisait pas de doute entre la 2e et la 12e nation au classement. Cependant, c’est l’Espagne qui a marqué en premier, trois fois, pour prendre une avance de 19-0. Marcos Moneta a réussi à sauver l’honneur juste avant la pause, relayé par Isgro pour s’imposer (21-19).

L’Argentine a sauvé sa peau à la dernière minute pour terminer deuxième de la poule B derrière la Grande-Bretagne et devant l’Espagne et l’Allemagne.

POOL C : LA FRANCE LANCE SA CAMPAGNE AVEC BRILLANCE

Dans un match où le rythme du jeu n’a cessé de s’accélérer, la France a frappé en premier face à l’Afrique du Sud avec Theo Forner courant à toute allure après une remise à bout portant de Paulin Riva. Un carton jaune sur Ronald Brown combiné à un bref moment d’hésitation après un mouvement des Blitzboks mené au deuxième essai, par Jordan Sepho.

A la pause, les Bleus menaient 12-0. Rebbadj passant les armes pour Iraguha, puis débarquant à Sepho, Andy Timo passant après contact à Iraguha et la France était en marche. Malgré un essai de James Murphy, l’Afrique du Sud n’a pas pu revenir de 31-7.

Les États-Unis ont arraché le match nul contre les Fidji lors du match suivant (21-21) après deux coups brillants pour chaque équipe : un centre de David Still qui a conduit à l’essai de Kevon Williams (5e) et une passe croisée de Nacuqu à Maisamoa puis une remise intérieure à Naduvalo ( 8ème).

Le retour des USA n’a pas été aussi réussi face à la France qui menait 14-0 jusqu’à la 11ème minute après une belle prestation de Theo Forner et Rayan Rebbadj. Mais les jambes de Pita Vi et les compétences de Lucas Lacamp ont donné un peu d’espoir aux US Eagles. Pourtant, Aaron Grandidier, meilleur buteur d’essais de France cette saison (18) est revenu dans l’équipe pour sauver les siens en toute fin de match (19-14).

Le dernier match de la journée a vu une pluie d’eau. En dessous, Fidji et l’Afrique du Sud ont dû contrôler le ballon qui s’échappait trop facilement, jouant souvent à pied et adaptant leurs courses. Au final, l’Afrique du Sud a été la plus performante, inscrivant quatre essais à un (7-24).

A l’issue de la première journée, la France est en tête de la poule C devant l’Afrique du Sud, les USA et les Fidji.

POOL D : AUSTRALIE COME AWAY

Dietrich Roache a été l’étincelle de la victoire de l’Australie sur le Japon, qui avait ouvert le score (49-5), profitant de l’espace pour lancer la contre-attaque et marquer avant d’offrir le délestage décisif à Darby Lancaster deux minutes plus tard. Un doublé de Henry Paterson et Matthew Gonzalez a confirmé la domination des Wallabies.

Le capitaine irlandais Harry McNulty a fait amende honorable pour son carton jaune juste avant la pause en inscrivant l’essai gagnant face aux Samoa (12-14).

Face à l’Australie, McNamara a donné l’avantage aux Irlandais à la pause, mais Paterson et Nick Malouf ont renversé la vapeur pour sceller la victoire (12-5).

Dans le match suivant, les Samoa ont dominé un Japon fougueux (28-12) avec Paul Scanlan inscrivant 16 des 21 points de son équipe en première mi-temps.

L’Australie est désormais temporairement en tête de son groupe devant les Samoa, l’Irlande et le Japon avant le dernier match de poule de samedi.

DERNIER TOUR AVANT LES QUARTS DE FINALE

Dans la poule A, trois des équipes en lice – le Kenya, le Canada et l’Uruguay – chercheront à tout prix le maximum de points pour éviter les barrages de relégation qui se joueront à Londres le week-end prochain. Seule la Nouvelle-Zélande est assurée de se qualifier pour les quarts de finale.

Dans la poule B, l’Espagne cherchera à remporter son premier match contre l’Allemagne depuis 2000 dans le but de remonter un peu dans le classement et de ne pas transformer son HSBC London Sevens en un tournoi qui pourrait les voir quitter les World Series, avant que l’Argentine n’affronte Grande Bretagne.

Dans la Poule C, les deux derniers matchs s’annoncent tendus entre l’Afrique du Sud et les USA d’un côté, et les Fidji et la France de l’autre.

Enfin, dans la poule D, le Japon s’enfonce davantage dans la zone de relégation et devra réaliser une performance exceptionnelle face à l’Irlande, une équipe qu’elle a battue à Singapour lors du tournoi précédent. Les Samoa, vainqueurs du Cap, ont de grandes attentes pour leur dernier match de poule face à l’Australie, deux équipes qui se disputent la qualification automatique pour les JO de Paris 2024.

Les quarts de finale débuteront à 17h38 (GMT+2).