Les bas salaires obtiendront Internet haut débit pour 30 $ dans le programme Biden

Plus de 11,5 millions de ménages se sont déjà inscrits pour réclamer des subventions gouvernementales.

Le service de 100 mégabits par seconde est suffisamment rapide pour qu’une famille puisse travailler à domicile, terminer ses devoirs, naviguer sur Internet et diffuser des films et des émissions de télévision en haute définition, a déclaré la Maison Blanche.

Internet haute vitesse n’est plus un luxe. C’est une nécessité, a déclaré le président Biden dans des remarques annonçant le programme au White House Rose Garden.

Les ménages peuvent bénéficier des subventions, appelées le programme de connectivité abordable, si leur revenu est égal ou inférieur à 200 % des lignes directrices fédérales sur la pauvreté, un membre du ménage participe à certaines initiatives fédérales de lutte contre la pauvreté, notamment Medicaid, le programme d’aide nutritionnelle supplémentaire, le logement fédéral d’assistance, d’aide aux frais de scolarité Pell Grant, ou de repas scolaires gratuits ou à prix réduit ou si le ménage est déjà éligible à un programme de services à faible revenu d’un fournisseur d’accès Internet.

Les consommateurs peuvent vérifier s’ils ont droit à un service à prix réduit sur getinternet.gov ou en appelant le (877) 384-2575.

Biden, lors de sa campagne de 2020 et lors des négociations du projet de loi bipartite sur les infrastructures, a fait de l’accès à Internet une priorité élevée, en particulier pour l’Amérique rurale et les consommateurs à faible revenu. Une étude réalisée en 2021 par le Pew Research Center a révélé que bien que l’accès au haut débit, la forme de connectivité Internet la plus fiable, ait augmenté parmi les résidents ruraux au cours de la dernière décennie, les communautés rurales sont toujours bien en retard sur les autres en termes de service.

Environ 7 adultes sur 10 dans les zones rurales ont déclaré avoir un accès haut débit à domicile en 2021, a constaté Pew ; la même proportion possédait un ordinateur de bureau ou portable. Huit sur 10 avaient un smartphone. Les taux pour les ménages urbains et suburbains étaient entre 5 et 10 % meilleurs.

Mais dans les communautés urbaines et suburbaines, le coût du service Internet a longtemps été un obstacle plus important que l’accès au réseau, selon les experts. Cela a empêché les familles de se connecter pour accéder aux services de télésanté, participer à des activités éducatives ou profiter de divertissements.

Cela a conduit certaines personnes à se donner beaucoup de mal pour accéder à Internet. Les responsables de l’éducation publique parlent souvent d’étudiants regroupés dans des restaurants fast-food ou des cafés équipés d’une connexion Wi-Fi gratuite pour effectuer des devoirs parce qu’ils n’ont pas de connexion Internet à la maison. Pendant la pandémie, les bibliothèques publiques ont mis en place des stations permettant aux résidents âgés d’accéder à des soins de santé à distance, permettant aux patients de communiquer avec des médecins, mais sans l’intimité à laquelle de nombreux patients ont droit, disent les professionnels de la santé.

Le coût du haut débit est un moteur de la fracture numérique, a déclaré Chris Lewis, président et directeur général du groupe de défense Public Knowledge. Et c’est dans tous les types de communautés, urbaines, rurales, suburbaines, etc. … Regardez la réaction pendant la pandémie face aux gens contrariés par le fait que les enfants dans les écoles n’avaient pas accès au haut débit. Ce n’était pas un problème rural. C’était un problème dans toutes les collectivités. Et même si une famille pouvait se permettre le haut débit et que ses enfants allaient à l’école sur le haut débit, ils connaissaient quelqu’un dans leur école, l’un de leurs amis enfants, qui n’était pas connecté au haut débit de qualité.

Le paquet d’infrastructures de Bidens a réservé 65 milliards de dollars pour améliorer le réseau à large bande du pays. La majeure partie de ce financement ira aux États pour des projets dirigés par des décideurs locaux, mais un pool de 14 milliards de dollars a été mis de côté pour les subventions Internet.

Le programme de réduction fait face à des obstacles précoces car les ménages qu’il est censé desservir ne sont pas en ligne et donc plus difficiles à atteindre. La Maison Blanche a déclaré qu’elle s’associerait à d’autres agences fédérales, aux gouvernements des États et des villes et à des groupes caritatifs pour faire passer le mot.

Mais certains experts s’inquiétaient lundi de la pérennité du programme. Selon certaines estimations, l’argent des subventions sera épuisé d’ici 2025, laissant potentiellement des millions de familles avec une toute nouvelle facture mensuelle après trois ans de service gratuit ou nettement moins cher.

Si nous devions subventionner le haut débit, nous devons le ramener à 0 $, a déclaré Christopher Ali, professeur agrégé d’études sur les médias à l’Université de Virginie et auteur du livre 2021 Farm Fresh Broadband. Pour beaucoup de familles, même 10 $ par mois coûtent cher. Si nous regardons les chiffres, il y a plus de personnes qui ne peuvent pas se permettre un accès à Internet que de personnes qui n’ont pas accès à un réseau.

Mais le programme a soulevé des questions parmi les experts sur la façon dont les fournisseurs de services Internet ont fixé le prix de leurs produits. Les remises ne s’appliquent qu’aux clients à faible revenu, mais les fournisseurs commercialisent souvent leurs produits à d’autres personnes à des prix nettement plus élevés. Cela soulève des problèmes de transparence des prix, ont déclaré les experts, même si l’annonce de lundi est une étape positive pour l’augmentation de l’accès à Internet.

Il est à espérer que Comcast, AT&T et d’autres fournisseurs de haut débit auront plus de clients. C’est probablement une bonne chose pour eux, a déclaré Lewis. Obtiennent-ils des clients qui sont un produit d’appel pour eux ou des clients qui leur rapportent de l’argent ? Nous ne savons pas parce que personne n’a étudié les prix et la concurrence sur le marché.