Les avions chinois ont un « avantage injuste » survolant la Russie

Les compagnies aériennes européennes ont dû survoler la Russie depuis que le pays a envahi l’Ukraine l’année dernière. Matthieu Rondel Bloomberg via Getty Images

Depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie il y a un an, des transporteurs d’Europe, du Canada et d’Amérique du Nord ont contourné le pays, faisant de longs détours pour éviter de voler dans son espace aérien. Désormais, les PDG craignent que ces miles supplémentaires ne les désavantagent par rapport aux transporteurs asiatiques qui utilisent toujours la Russie pour leurs vols long-courriers.

Si vous avez un transporteur chinois qui survole la Russie, il a un avantage injuste sur nous, a déclaré Ben Smith, PDG d’Air France-KLM. Financial Times vendredi. Smith s’est plaint que le fait de sauter l’espace aérien russe a ajouté trois heures de temps de vol pour un avion voyageant de Paris à Séoul.

Avant l’invasion de l’Ukraine par la Russie, les compagnies aériennes survolaient souvent la Russie pour relier l’Asie à des destinations en Europe ou en Amérique du Nord. Mais la Russie a interdit à de nombreuses compagnies aériennes occidentales d’utiliser son espace aérien en février dernier, en représailles aux gouvernements d’Europe et d’Amérique du Nord interdisant aux compagnies aériennes russes de survoler l’Occident.

Les compagnies aériennes européennes, canadiennes et américaines sont ainsi obligées d’emprunter des routes différentes pour éviter la Russie. Les vols plus longs consomment plus de carburant, ce qui signifie des coûts et des émissions plus élevés. Les vols plus longs peuvent également bouleverser les horaires de vol serrés, ainsi que les limites d’heures de travail des équipages de conduite.

Pourtant, les transporteurs de plusieurs pays non occidentaux, dont la Chine, continuent de survoler l’espace aérien russe, ce qui leur permet d’offrir des vols plus rapides et moins chers vers des destinations européennes et nord-américaines.

Les compagnies aériennes européennes craignent maintenant de perdre la vague de voyages de rebond chinois, alors que Pékin rouvre après des années d’isolement de l’ère COVID. (Le tourisme chinois a chuté après que le pays a exigé que toutes les arrivées internationales, y compris les touristes chinois de retour, passent des semaines en quarantaine.)

Il sera très difficile de rentabiliser les villes secondaires de Chine en termes de vols, a déclaré Topi Manner, PDG de Finnair. Financial Times la semaine dernière. La fermeture de l’espace aérien russe a nui à Finnair, annulant les efforts de la compagnie aérienne pour faire d’Helsinki une plaque tournante pour les vols reliant l’Asie du Nord à l’Europe.

L’Union européenne se dit impuissante à résoudre l’écart. Aucune mesure ne peut être appliquée, a déclaré Henrik Hololei, directeur général de la Commission européenne pour les transports et la mobilité, lors d’une conférence à la mi-janvier.

Les détours ont déjà contraint les compagnies aériennes à suspendre, voire à annuler définitivement, des liaisons. L’année dernière, Virgin Atlantic a blâmé la fermeture de l’espace aérien russe pour sa décision de fermer ses opérations à Hong Kong.

La route polaire

Les compagnies aériennes chinoises ne sont pas les seules à utiliser encore l’espace aérien russe. Air India, par exemple, survole la Russie pour ses vols directs de l’Inde vers les États-Unis. Les compagnies aériennes du Moyen-Orient, comme Emirates, continuent également de survoler la Russie sur leurs routes nord-américaines. Plusieurs de ces transporteurs desservent également des destinations russes.

Certaines compagnies aériennes asiatiques, comme Korean Air ou Japan Airlines, ont cessé de survoler la Russie bien qu’elles n’aient pas été explicitement interdites de le faire. Les détours signifient que ces compagnies aériennes sont confrontées aux mêmes problèmes de poids et de temps de vol que leurs homologues occidentaux. En octobre, un vol d’Asiana Airlines de New York à Séoul a dû s’arrêter à Tokyo pour éviter de dépasser le nombre maximal d’heures de vol de son équipage.

La difficulté supplémentaire d’éviter la Russie a déjà poussé une compagnie aérienne asiatique à recommencer à survoler le pays. Après avoir initialement évité le pays, Cathay Pacific, la compagnie aérienne phare de Hong Kong, a recommencé à utiliser l’espace aérien russe en novembre.

La compagnie aérienne a déclaré que la soi-disant route polaire, qui survole la Sibérie et l’Arctique, était sûre, directe et l’expérience la plus rapide pour ceux qui voyagent entre Hong Kong et les États-Unis. La compagnie aérienne de Hong Kong a été la première à utiliser l’espace aérien russe pour voler entre l’Asie et l’Amérique du Nord, empruntant pour la première fois la route polaire en 1998.