Les anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale brillent lors des commémorations du jour J en France
Environ 180 anciens combattants âgés de plus de 90 ans, voire plus de 100, étaient les invités d’honneur des commémorations du jour J en France jeudi, dont beaucoup étaient présents en fauteuil roulant pour peut-être la dernière fois.
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Lors de cérémonies britanniques, américaines et canadiennes, ils ont raconté leurs souvenirs du débarquement allié du 6 juin 1944, qui allait contribuer à expulser les forces allemandes de France et à mettre fin à la Seconde Guerre mondiale.
L’ancien combattant britannique Joe Mines, 99 ans, a déclaré qu’il était retourné dans la ville balnéaire normande de Ver-sur-Mer pour la première fois en 80 ans car c’était probablement sa « dernière et unique opportunité ».
« Je voulais lui présenter mes respects », a déclaré Mines dans des commentaires lus par un acteur lors de la cérémonie britannique.
Mines, qui était assis à proximité et saluait la foule depuis son fauteuil roulant, a déclaré qu’il n’était qu’un « garçon » lorsqu’il a été chargé de déminer la plage voisine.
« La guerre est brutale », a-t-il déclaré.
Il raconte avoir rencontré un autre jeune soldat dans le train avant le jour J.
« Je suis allé en Normandie avec lui, mais il a été tué moins d’une heure après y être arrivé », a-t-il déclaré.
Un deuxième vétéran, Ron Hendry, a décrit à travers un acteur s’approchant du rivage à l’aube pour voir « des navires à perte de vue » et un ciel « noir avec des avions ».
Hendry a déclaré que lui et d’autres étaient « terrifiés ».
« Nous pensions tous la même chose : est-ce mon dernier jour sur terre ? »
« Puis-je emprunter tes cheveux? »
Au cours d’une opération tenue secrète pour les Allemands, environ 156 000 Alliés débarquèrent cet été-là sur cinq plages réparties sur la côte normande : Omaha et Utah pour les Américains, Gold and Sword pour les Britanniques et Juno pour les Britanniques et les Canadiens.
Huit décennies plus tard, les dirigeants du monde ont salué leur courage.
Le roi d’Angleterre Charles III a déclaré son admiration « éternelle ».
Avant la cérémonie américaine à Colleville-sur-Mer, le président Joe Biden a rencontré individuellement des dizaines d’anciens combattants américains, offrant un salut à certains et une poignée de main à tous.
Ils ont ensuite chacun posé pour une photo avec le dirigeant américain, la Première dame Jill Biden en soutenant un ou deux avec un coup de main.
« Vous avez sauvé le monde », a dit le président de 81 ans à l’un d’eux, en lui tenant les bras et en pliant les genoux pour le regarder dans les yeux.
« La plus grande génération de tous les temps », a-t-il déclaré à un autre.
« Puis-je emprunter quelques-uns de tes cheveux ? » » a-t-il plaisanté avec un troisième, qui avait d’épaisses boucles blanches sous une casquette d’ancien combattant de la Seconde Guerre mondiale.
Le président français Emmanuel Macron a décerné la plus haute distinction de son pays, la Légion d’honneur, à plusieurs vétérans, dont Christian Lamb, une Britannique de 104 ans qui a travaillé sur les plans top-secrets du débarquement.
« Quand toute l’Europe spéculait sur le lieu du débarquement… vous connaissiez le lieu exact », a déclaré Macron, alors que Lamb écoutait dans son fauteuil roulant, une couverture bleue sur les genoux et une rose blanche dans les mains.
« Vous n’étiez pas là en personne » avec les soldats, a-t-il précisé. « Mais vous avez guidé chaque pas qu’ils ont fait. »
Peu de temps après, à Colleville-sur-Mer, Macron a rendu hommage à 11 vétérans américains, dont le plus âgé était Edward « Bud » Berthold, ancien pilote de bombardier âgé de 104 ans.
L’ancien opérateur radio Raymond « Ray » Glansberg, 102 ans, a été aidé pour recevoir sa médaille.
‘Pas aujourd’hui’
Lors de la commémoration canadienne à Courseulles-sur-Mer, le premier ministre Justin Trudeau s’est accroupi pour parler aux anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale.
Dans son discours, il a raconté l’histoire de William Seifried, 99 ans, venu en avion pour la commémoration.
« Au cours d’un combat, une grenade est tombée à ses pieds. Il n’avait que 21 ans et il a dit : « Pas aujourd’hui ». Il a ramassé la grenade et l’a rapidement renvoyée », a déclaré Trudeau.
Mais il a ajouté que William « Bill » Cameron, un vétéran canadien de 100 ans, est décédé juste avant son retour en France.
Sa fille a décrit « à quel point il avait hâte d’être ici », a déclaré Trudeau.
« Ses valises étaient faites depuis des semaines. Et il était tellement fier de revenir en Normandie », a-t-il déclaré.
Un autre vétéran américain, Robert Persichitti, 102 ans, est décédé la semaine dernière alors qu’il naviguait vers la Normandie pour les commémorations.
(AFP)