« L’équipe de football d’Internet » vise la Premier League

Ils se décrivent comme « l’équipe de football d’Internet » et ont l’ambition d’atteindre la Premier League en réinventant ce qu’ils appellent le modèle « cassé », « hérité » de gestion de club.

Même leur nom se lit comme un manifeste. Wagmi est l’acronyme de « We’re All Going to Make it », un cri de ralliement ambitieux familier aux communautés de crypto-monnaie rêvant de frapper fort.

Malgré une première tentative d’entrée dans le football anglais avec l’échec de Bradford City en décembre 2021, les nouveaux propriétaires de Crawley ont maintenant le sentiment qu’ils ont tout en place pour devenir la « réussite sportive transformatrice du Web 3.0 ».

Pour ceux qui ne connaissent pas le terme, « Web 3.0 » est la soi-disant nouvelle génération d’Internet qui, selon votre point de vue, est soit une révolution numérique entraînée par l’autonomisation de la communauté, soit un mot à la mode qui pourrait signifier un renforcement du statut quo.

En avril, la finance traditionnelle a été utilisée pour finaliser l’achat de Crawley par Wagmi – un club du West Sussex qui est entré pour la première fois dans la Ligue de football en 2011 et n’a jamais dépassé le troisième niveau – mais ce qu’il prévoit de faire ensuite est différent : exploiter le volatil monde de la cryptographie et construisez une communauté distante de fans car il faut une équipe modeste jusqu’au sommet.

Et les choses sont déjà en train de changer, alors qu’une équipe recrue de propriétaires de football lance son expérience.

En 2020, le cofondateur de Wagmi United et le nouveau coprésident de Crawley, Preston Johnson, ont aidé à lancer une société appelée Pixel Vault.

Pixel Vault se décrit comme un « groupe de développement de la propriété intellectuelle axé sur l’élévation des actifs crypto-natifs ».

Ils sont à l’origine d’une série de romans graphiques appelés Punks Comic vendus sous forme de NFT (tokens non fongibles) – actifs numériques uniques en leur genre dont l’existence est rendue possible par la blockchain, la même technologie qui sous-tend les crypto-monnaies telles que Bitcoin.

Pixel Vault a généré environ 200 millions de dollars de transactions de crypto-monnaie et a reçu en février un investissement de 100 millions de dollars de sociétés de capital-risque.

Peut-être que Punks Comic a puisé dans une communauté mondiale de collectionneurs intéressés qui ont acheté sa valeur artistique. Peut-être que cette valeur a bénéficié du battage médiatique autour du commerce des NFT – un marché très risqué et non réglementé.

Pour Johnson, cela se résumait au « récit ».

« Nous avons fait appel à cet incroyable illustrateur qui avait travaillé avec DC et Marvel pour créer les personnages des punks et les représenter dans des bandes dessinées et d’autres médias », dit-il.

« C’était la genèse de tout ça. »

Et il pense qu’un mélange similaire de narration et de spéculation numérique peut apporter le même succès à Crawley Town.

Le 8 juillet, Crawley a lancé les ventes de son propre NFT. Pour le prix de 0,35 Ether [worth 353 at the time of publication] les acheteurs ont reçu ce que Johnson appelle « un abonnement virtuel ».

Il comprend une gamme d’avantages. Certains d’entre eux reflètent les abonnements numériques équivalents d’autres clubs (qui ne sont généralement pas vendus en tant que NFT), tels que l’accès à du contenu exclusif, y compris des entretiens avec des joueurs dans les coulisses. D’autres sont plus uniques, comme la promesse « d’une contribution spéciale et d’un vote sur l’avenir ».

Un exemple de ce que cela signifie dans la pratique vient vendredi, avec les détenteurs de NFT capables de voter pour savoir si l’équipe doit se renforcer en attaque, au milieu de terrain ou en défense. Les abonnés du club sont également invités à y participer. Et le propre rôle de Johnson – ainsi que celui de son coprésident Eben Smith – sera soumis au vote s’il n’a pas été promu en deux saisons.

Jeudi soir, ils en avaient vendu un peu moins de 10 000, représentant une valeur totale d’environ 3,5 millions.

C’est un chiffre important pour une équipe de la Ligue 2, et le club recevra des revenus supplémentaires via une redevance de 7,5% si les propriétaires de NFT décident de les revendre.

Lorsque Liverpool s’est associé à la maison de vente aux enchères Sotheby’s en mars pour vendre des NFT – des images basées sur le manager Jurgen Klopp et des joueurs de la première équipe au prix de 57 – seuls 5,7% ont été achetés. Pourtant, les 9 721 ventes ont valu au club un signalé 1,1 m, dont 281 000 auraient été donnés à sa fondation caritative.

Dans une interview avec L’indépendant le mois dernier, Johnson a déclaré que l’entreprise de Wagmi devrait être vue différemment; qu’il vendait un club de football aux fans de NFT plutôt que des NFT aux fans de football.

Son espoir est que ce qu’il appelle le « public de la cryptographie Web 3.0 » – qui croit que la technologie blockchain peut être utilisée pour changer fondamentalement la façon dont nous utilisons Internet, en décentralisant le pouvoir des géants de la technologie – appréciera leurs ambitions et voudra jouer un rôle dans ce qui se passe ensuite.

C’est la partie cruciale du plan de Wagmi United : favoriser une communauté éloignée de nouveaux supporters autour du club, pour attirer un public prêt à s’investir dans leur histoire.

« Beaucoup de projets NFT ne sont que des spéculations sans véritable colonne vertébrale tangible, sans véritable histoire vraie », déclare Johnson.

« Avoir un club de football pour s’enraciner chaque semaine? C’est une colonne vertébrale à laquelle les gens s’attachent.

« Si nous pouvons apporter cela à ce public de crypto Web 3.0, en particulier si nous sommes en mesure d’obtenir une promotion et de gravir les échelons de la ligue de football anglaise, alors c’est une histoire encore plus grande à laquelle les gens du monde entier peuvent participer.

« Crawley n’avait que 700 détenteurs d’abonnements l’année dernière. C’est donc un club que nous pouvons embrasser comme le nôtre, puis aider à raconter son histoire. Comme quelque chose avec lequel les gens peuvent se connecter sur le plan émotionnel. C’est important de faire tout cela vraiment un vrai succès. »

Il faut dire que d’autres ont une vision différente de ce que signifie le Web 3.0, y compris le fondateur de Twitter, Jack Dorsey, qui a écrit en décembre dernier que les seules personnes qui en tireraient vraiment profit sont les « capital-risqueurs » derrière son développement, ajoutant : « Vous ne possède pas ‘web3’, c’est finalement une entité centralisée avec une étiquette différente. »

Il convient également de noter que les membres du consortium Wagmi United ont pu acheter eux-mêmes les NFT du club, et que les données disponibles sur la plateforme de trading OpenSea montrent qu’un grand nombre d’acheteurs ont décidé de le vendre plutôt que de prendre l’option de  » brûler « . en échangeant des offres contre des marchandises Crawley (cela rend le NFT non échangeable). Cela suggérerait un fort intérêt pour la spéculation, bien que la valeur du NFT ait chuté par rapport à son prix de lancement.

Que ceux qui ont acheté le NFT de Crawley soient plus intéressés par la narration ou par le risque de réaliser un profit rapide, Johnson et ses collègues investisseurs disent qu’ils sont « dans le long terme ».

Ils représentent un éventail de personnalités – « des chasseurs de rêves aux cadres chevronnés » – dont l’influenceur YouTube Gary Vaynerchuk, l’artiste numérique Snowfro et Daryl Morey, président des Philadelphia 76ers de la NBA.

Dans les mois qui ont suivi la prise de contrôle, ils ont été occupés.

D’abord vint la signature d’un nouveau manager chez Crawley, Kevin Betsy. Puis un accord de kit et de vêtements avec Adidas.

Ils ont organisé des sessions de questions-réponses ouvertes avec les fans et les ont publiées sur YouTube. Ils ont signé plusieurs nouveaux joueurs, dont le meilleur buteur de la Ligue 2 la saison dernière, Dom Telford.

Ils ont également signé un contrat documentaire fly-on-the-wall avec une grande plateforme de streaming pour enregistrer leur première année en charge.

Samedi, ils ont disputé un match amical à domicile contre les Queens Park Rangers et ont fait match nul 3-3. Le Web 3.0, les NFT et la blockchain n’étaient probablement pas des sujets de conversation au Broadfield Stadium.

Mais il y a eu beaucoup de controverses sur ces sujets ailleurs.

Il y a d’abord les préoccupations environnementales. Des recherches récentes suggèrent des opérations nécessaires pour exécuter la technologie blockchain derrière les NFT et l’utilisation de la crypto-monnaie plus d’énergie que l’Argentine.

En novembre, des millions de livres ont été investis dans un jeton numérique inspiré de la populaire série sud-coréenne Netflix Squid Game, qui s’est révélée être une arnaque lorsque les fondateurs du jeton se sont enfuis avec l’argent.

Depuis fin 2021, les crypto-monnaies ont perdu 60% de leur valeur, l’industrie de la cryptographie perdant plus largement plus de 2 milliards de dollars de sa capitalisation boursière. En novembre de l’année dernière, les ventes NFT de Crawley auraient valu environ 12,3 millions.

En mars 2021, un NFT du tout premier tweet du fondateur de Twitter, Dorsey, a été vendu pour l’équivalent de 2,9 millions de dollars (2,1 millions). Lorsque son propriétaire a tenté de la vendre cette année-là, l’offre la plus élevée valait environ 0,2 % de ce qu’il avait payé.

Dans le monde du football, les soi-disant « fan-tokens », commercialisés par les clubs auprès de leurs supporters et vendus sur la plateforme Socios, fournissent un autre exemple des risques liés à l’investissement dans les crypto-actifs.

Certains d’entre eux offrent des avantages limités dans le monde réel à l’acheteur – l’un d’entre eux a offert la possibilité de voter pour des chansons jouées lors de matchs. Mais la recherche de décembre 2021 par les crypto-analystes Protos, commandé par BBC News, a constaté que les jetons de Manchester City et du Latium vendus via Socios avaient chuté de 50% et 70% respectivement. Une autre société offrant des services similaires appelée Iqoniq a été mise en liquidation en janvier.

Lorsqu’Arsenal a autorisé trois de ses joueurs à apparaître dans une promotion pour Socios, ils ont été réputés avoir « banalisé l’investissement dans les crypto-actifs » et profité « de l’inexpérience ou de la crédulité des consommateurs » par le Autorité des normes publicitaires. Arsenal a déclaré qu’il demanderait une révision de la décision.

Le partenariat de Socios avec West Ham a été dissous à la suite d’une réaction violente des supporters du club, qui ont affirmé qu’ils étaient injustement « monétisé ».

Un initié de l’industrie a récemment suggéré que chaque club de la Premier League envisageait une forme d’offre NFT dans un avenir proche, prédisant que 95% échoueraient.

Johnson, un ancien analyste des paris sportifs ESPN, affirme que l’offre de Crawley est différente.

Il dit: « Beaucoup de ces projets NFT, c’est comme des personnes anonymes qui savent ce qu’ils font, et vous essayez juste de retourner un NFT pour gagner de l’argent. Il y a tellement de projets motivés par de la pure spéculation. Pas avec Ville de Crawley.

« Même si nos prix NFT tombent à zéro, je saurai en tant qu’acheteur que l’argent que j’ai dépensé aide à soutenir un club que je soutiens.

« Cela va vers la masse salariale, vers de meilleures infrastructures, pour diminuer le prix des abonnements pour la communauté locale.

« C’est comme soutenir un musicien ou un groupe que vous aimez, n’est-ce pas ? Comme si vous achetiez leur album ou diffusez leurs trucs en ligne ou achetez une chemise ou quoi que ce soit. Comme si cela revenait directement à l’artiste. »

La saison dernière, la fréquentation moyenne de Crawley était d’environ 2 300 personnes. Johnson dit qu’ils ont vendu 900 kits.

De nombreux clubs, y compris Crawley, fonctionnent à perte, il est donc juste de supposer que d’autres suivront leurs progrès avec intérêt.

Johnson, pour sa part, espère que cette histoire aura une fin heureuse. Et il cite l’équipe de baseball « Savannah Bananas » comme une raison d’être optimiste.

Pour ceux qui ne sont pas au courant de leurs frappeurs de la Coastal Plain League des États-Unis, c’est l’équipe de Savannah, en Géorgie, qui a amassé 2,8 millions d’abonnés sur TikTok grâce à la viralité de leurs publications vidéo.

C’est plus que n’importe quelle équipe de la Ligue majeure de baseball (MLB) et plus que les Dodgers de LA et les Yankees de New York réunis.

En déchirant bon nombre des conventions guindées du baseball, en créant à chaque match des animations inédites et divertissantes qui se traduisent facilement sur les réseaux sociaux, et en demandant aux joueurs d’être expressifs et expansifs dans leur jeu, ils sont devenus une sensation sur Internet.

Le stade de 4 000 places du Bananas a maintenant une liste d’attente de 60 000 places pour les billets.

« En fin de compte, peu importe qu’ils gagnent ou non – ils n’ont aucun chemin vers la MLB. Mais ils ont toujours des gens qui s’en soucient », a déclaré Johnson.

« Ce côté contenu, ce récit constant – comique ou sérieux, quoi qu’il en soit – lorsque vous avez des fans à distance qui essaient de s’engager et d’être intéressés, cela doit également faire partie de notre histoire.

« Nous devons être intelligents à ce sujet. Nous devons faire quelque chose d’unique et de différent. Mais nous nous sentons plutôt bien là où nous en sommes maintenant. »