L’écluse Rugby-Toulouse Meafou choisit la France plutôt que l’Australie
Par Ian Rançon
MELBOURNE, 14 avril (Reuters) – Le verrou toulousain Emmanuel Meafou a repoussé l’Australie d’Eddie Jones et espère représenter la France aux Six Nations l’année prochaine une fois son éligibilité validée par World Rugby.
Le joueur de 24 ans est né en Nouvelle-Zélande mais a grandi en Australie et a joué au rugby de niveau inférieur avec des clubs de Melbourne et de Sydney avant de se retrouver en France fin 2018 à la suite d’une tentative infructueuse de percer dans le football américain.
Ayant vécu en France pendant plus de quatre ans, Meafou sera bientôt en mesure de représenter la nation lorsqu’il remplira les critères d’éligibilité à la résidence de cinq ans de World Rugby.
« J’adorerais jouer pour la France », a déclaré Meafou dans des commentaires publiés par le journal britannique Telegraph.
« Il y a beaucoup de paperasse en arrière-plan mais, pour l’instant, je ne suis pas éligible pour la France pour la Coupe du monde.
« Je serai certainement éligible pour 2024, pour les Six Nations, mais pas pour le moment. »
Meafou a déclaré que l’entraîneur des Wallabies, Jones, s’était renseigné auprès de lui sur son avenir.
« J’ai eu une bonne conversation avec Eddie », a-t-il ajouté.
« Je lui ai dit que je m’étais engagé avec la France, c’est chez moi maintenant que je suis ici depuis presque cinq ans, donc je suis engagé avec la France, que je joue la Coupe du monde ou non.
« Bienvenue à l’Australie. J’appellerai toujours l’Australie chez moi parce que c’est là que j’ai grandi, mais pour le rugby et ce que je veux redonner à la France, j’aimerais les représenter sur la grande scène. »
RUgby Australia a confirmé que le pays ne poursuivait plus Meafou. « Nous lui souhaitons bonne chance », a déclaré un porte-parole.
Meafou a déjà développé une relation positive avec l’entraîneur français Fabien Galthi, qui espère guider les Bleus vers leur premier titre de Coupe du monde à domicile lorsque le tournoi débutera en septembre.
« Fabien Galthi veut juste que je continue ce que je fais sur le terrain, travailler dur avec le ballon, des trucs comme ça », a déclaré Meafou.
« En ce moment, je travaille sur moi-même et je gagne quelque chose à Toulouse. Je pense que nous sommes très capables – à la fois en Top 14 et en Coupe d’Europe – c’est donc là que je me concentre maintenant. »
(Reportage par Ian Ransom à Melbourne; Montage par Peter Rutherford)
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