Le travail italien: dans les coulisses de l’accord pour mettre Giorgia Meloni au pouvoir

ROME Par une étouffante soirée d’été, quelques jours après la chute du gouvernement du Premier ministre Mario Draghi, les dirigeants politiques italiens de droite se sont réunis dans une salle privée à l’intérieur du Palazzo Montecitorio de Rome, la chambre basse du parlement.

Le groupe comprenait certains des non-conformistes politiques les plus colorés, les plus francs et les plus imprévisibles d’Europe : Silvio Berlusconi, le milliardaire Lothario de 85 ans et ancien Premier ministre ; Matteo Salvini, 49 ans, l’ex-ministre de l’Intérieur incendiaire et chef du parti de la Ligue anti-immigration ; et Giorgia Meloni, fière et pugnace de 45 ans à la tête des Frères d’extrême droite d’Italie.

Réunis autour d’une longue table de conférence, ils se sont mis à élaborer une stratégie électorale commune en tant que bloc de droite. C’était un objectif qui les obligerait à mettre de côté leurs agendas personnels et leurs différences politiques dans le but d’unir la droite dans une tentative commune de pouvoir.

Les enjeux étaient les plus élevés pour Meloni au cours des quatre heures de négociations cette nuit-là. Si les pourparlers se déroulaient dans son sens, elle deviendrait la première en ligne pour être le prochain Premier ministre italien. Mais en tant que leader de première ligne la moins expérimentée autour de la table et la seule femme, il n’y avait aucune garantie que les deux grosses bêtes mâles dans la salle accepteraient ses conditions.

Aux élections de dimanche, Meloni a triomphé et est maintenant sur le point de devenir la première femme Premier ministre d’Italie. Mais alors que la droite est restée unie pendant la campagne, la victoire spectaculaire de Meloni s’est faite aux dépens du parti de Salvini. Comment a-t-elle apposé sa volonté sur ses deux principaux partenaires lors de ces pourparlers fatidiques et combien de temps durera la lune de miel ?

Le grand déjeuner

Le complot entre les partis de droite a commencé avant même le déclenchement des élections. Huit jours plus tôt à la villa de luxe Berlusconis, Salvini et d’autres ont eu des entretiens pendant le déjeuner pour savoir s’ils devaient rester dans le gouvernement Draghis ou retirer leur soutien à sa coalition, déclenchant une élection. Meloni a téléphoné et à la fin, le sort de Draghis était scellé. Il a démissionné de son poste de Premier ministre et des élections anticipées ont été fixées au 25 septembre.

L’Italie est régulièrement gouvernée par des coalitions de rivaux, aucun parti ne recevant suffisamment de voix pour remporter une majorité pure et simple dans le cadre de son système électoral. Avec une campagne électorale complète en cours, les chefs de parti avaient deux décisions urgentes à prendre : quelle serait leur stratégie pour lutter contre différents sièges afin de maximiser les chances de leur bloc de gagner le pouvoir, et qui serait leur candidat au poste de Premier ministre s’ils réussissaient ?

Le trio de poids lourds de droite s’est réuni le 27 juillet au Palazzo Montecitorio. Dans la Sala Salvatori, une salle de conférence et de réception, ils étaient assis à une longue table sous une imposante toile de la bataille de Lépante, l’affrontement naval au cours duquel les papes de la Sainte Alliance ont vaincu l’Empire ottoman. C’est une image symbolique pour les politiciens de droite, qui la considèrent comme la mère de toutes les victoires sur l’islam.

Le choix de l’emplacement avait une symbolique différente pour Meloni. L’alliance de droite organisait généralement ses réunions dans l’une des opulentes villas de Berluscon à Rome ou à Milan, reflétant son rôle de fondateur du groupe.

Mais Meloni en avait assez que Berlusconi assume l’autorité en jouant l’hôte, et cette fois a insisté sur un lieu plus professionnel. C’était une petite victoire, mais elle était importante et démontrait son influence croissante.

Depuis des mois, Meloni gagnait en popularité dans les sondages, au détriment des deux hommes les plus expérimentés présents dans la salle. Maintenant, elle voulait que Salvini et Berlusconi confirment explicitement qu’il était entendu que le parti qui remporterait le plus de voix aux élections pourrait nommer le candidat au poste de Premier ministre. Les sondages suggéraient que ce serait elle.

Un accord n’était pas automatique. Les trois dirigeants partageaient les mêmes objectifs de victoire électorale pour la droite et ils savaient qu’ils avaient besoin les uns des autres. Mais le récit officiel selon lequel la réunion se serait déroulée dans un climat d’harmonie et de collaboration totales était à peine crédible, selon un assistant.

Meloni et son équipe se méfiaient. Salvini et Berlusconi, craignaient-ils, pourraient refuser de faire d’elle la candidate, joignant potentiellement leurs forces pour faire valoir qu’elle serait trop d’extrême droite et pourrait perturber l’UE. Avant le début de la réunion, elle leur a lancé un ultimatum : s’ils la bloquaient de la direction, tout serait annulé et elle se présenterait seule.

Si nous ne pouvons pas nous mettre d’accord sur [the premiership] cela n’aurait pas de sens de gouverner ensemble, avait-elle déclaré la veille de la réunion.

Une possibilité dans l’air aurait vu un vote parmi les députés de droite pour choisir le candidat au poste de Premier ministre, au lieu de simplement proposer le chef du parti le plus soutenu.

Mais ses alliés étaient arrivés à la conclusion pragmatique qu’il n’était pas possible de justifier de changer les règles pour la bloquer. Même ensemble, ils n’auront peut-être pas plus de voix que Meloni. De plus, s’ils faisaient mieux que prévu, les discussions pourraient toujours être rouvertes, ont-ils raisonné.

La répartition des sièges était plus difficile. Au milieu des tensions croissantes, les pourparlers se sont arrêtés deux fois dans la soirée afin que les parties puissent tenir des consultations privées. Meloni voulait que ses nominés se présentent comme candidats dans la moitié des sièges, reflétant les derniers sondages, tandis que ses alliés voulaient utiliser des sondages plus anciens et plus favorables.

En l’espace de quatre heures, un accord a finalement été conclu. Les trois principaux partis de droite se sont mis d’accord pour présenter des candidats communs dans les 221 circonscriptions majoritaires à un tour, ce qui les rend pratiquement imbattables face à une gauche divisée. Ils ont également décidé de s’unir derrière le chef qui obtiendrait le plus de voix. Des fonctionnaires ont été envoyés pour élaborer un manifeste commun.

Lorsqu’il est finalement parti tard dans la soirée, Giancarlo Giorgetti, numéro deux de la Ligue, a qualifié l’accord de miracle.

‘Un miracle’

À plusieurs égards, le sommet a marqué la première victoire du poste de premier ministre de Melonis et l’a couronnée efficacement en tant que leader de la droite. C’était une réalisation étonnante pour le chef d’un parti qui n’a remporté que 4% des voix aux élections de 2018. L’accord a été un tremplin pour le leadership de Melonis, a écrit le commentateur politique Marcello Sorgi, dans un éditorial de La Stampa.

Enrico Letta, chef des démocrates, a déclaré que la réunion était historique pour les mauvaises raisons : « Berlusconi et Salvini ont fondamentalement décidé de devenir partisans et de se mettre définitivement entre les mains de Melonis ».

La reconnaissance de Meloni en tant que leader l’a aidée à progresser dans les sondages pendant la campagne, tout en stoppant la croissance de ses alliés, a déclaré Pierluigi Testa du groupe de réflexion Trinita dei Monti à Rome. Cela a consolidé son leadership.

L’accord était également essentiel à leur victoire sur la gauche.

Le but de Letta en tant que leader démocrate était de créer une alliance de gauche de grande envergure, et il avait passé un an et demi à travailler pour unir ses démocrates socialistes et le mouvement populiste 5 étoiles.

Mais leur alliance s’est effondrée au milieu des récriminations lorsque le gouvernement Draghi s’est effondré. Une alliance séparée avec le centre a échoué lorsque Letta a conclu un accord avec des partis d’extrême gauche.

La droite a toujours rompu puis s’est réunie pendant plus de 20 ans, a déclaré Testa. Même s’ils se brouillent lors des élections, ils voient cela comme des affaires et ils se présentent ensemble. Ils sont pragmatiques.

Le fondateur des Frères d’Italie, Ignazio La Russa, a affirmé qu’il était inévitable qu’il y ait un accord. Il a déclaré à POLITICO: «Si vous gouvernez ensemble dans 20 régions, il n’y a aucune raison de ne pas être unis. C’est normal, naturel. »

Alors que la droite a trouvé l’harmonie à temps pour les élections, le vote étant terminé, la paix entre les dirigeants ne devrait pas durer longtemps. Les partis au sein de la coalition ont des positions divergentes sur de nombreuses questions, notamment la crise du coût de la vie, les sanctions contre la Russie à propos de la guerre en Ukraine et l’immigration.

Daniele Albertazzi, professeur de politique à l’Université de Surrey, a déclaré que ce n’était qu’une question de temps avant que Salvini, en particulier, ne commence à s’agiter.

Il y aura une période de lune de miel, car l’électorat est entièrement derrière le nouveau gouvernement, il est donc dangereux de le frapper immédiatement, a déclaré Albertazzi. Mais après environ six mois, [Salvini] commencera à critiquer de l’intérieur des questions telles que le fait de ne pas réduire les impôts assez rapidement ou les sanctions. C’est le mode de gouvernement de la Ligue : un pied dedans et un pied dehors, dans l’opposition.

Malgré l’accord conclu lors du sommet, les partenaires de Meloni pourraient toujours la soutenir à condition d’obtenir les postes ministériels qu’ils souhaitent dans les négociations au cours des semaines à venir. Au moment du décompte des voix, l’adjoint de Berlusconi, Antonio Tajani, pressenti comme un potentiel ministre des Affaires étrangères, a semblé une fois de plus mettre la décision en doute, déclarant : « Nous n’avons aucun préjugé contre [Meloni as prime minister]mais la décision doit être prise lors d’une rencontre entre Meloni, Salvini et Berlusconi.

Un accord est un accord. Jusqu’à ce que ce ne soit pas le cas.