Le Temple de la renommée de NASCAR accueille Matt Kenseth, Hershel McGriff et Kirk Shelmerdine
Chris GrayalorsGetty Images
- McGriff, 95 ans, a couru avec succès pendant des décennies sur la côte ouest et a fait des courses occasionnelles dans la série NASCAR Cup.
- Kenseth a remporté le championnat de la Coupe en 2003, a remporté 39 courses de la Coupe.
- Shelmerdine s’est démarqué le long des stands de la Coupe dans les années 1980 et 1990, guidant l’équipage de Richard Childress Racing et le pilote Dale Earnhardt.
L’adhésion au NASCAR Hall of Fame a atteint 61 vendredi soir avec l’intronisation de Matt Kenseth, Kirk Shelmerdine et Hershel McGriff lors d’une cérémonie au Charlotte Convention Center.
McGriff, 95 ans, a couru avec succès pendant des décennies sur la côte ouest et a fait des courses occasionnelles dans la série NASCAR Cup. Il a couru pour la dernière fois en 2018 à l’âge de 90 ans et a plaisanté – apparemment – vendredi en disant qu’il reprendrait la piste à 100 ans.
McGriff a eu la chance de rencontrer le fondateur de NASCAR Bill France Jr. en 1950 lorsqu’ils ont tous deux participé à la première course panaméricaine, un marathon de cinq jours à travers le Mexique. La France a invité McGriff à s’aventurer vers le sud pour courir en NASCAR, et le pilote de l’Oregon s’est immédiatement fait remarquer en remportant quatre courses en 1954. Il a eu plusieurs occasions de devenir un habitué de la Cup mais a décidé de rester en Oregon pour élever sa famille et s’occuper de son intérêts commerciaux là-bas.
Après son intronisation, McGriff a raconté une grande partie de sa longue vie, y compris le fait qu’il a conduit un corbillard, une ambulance, un camion de lait et des camions à benne avant les voitures de course.
« Mon discours ne devrait pas être trop long car la plupart des personnes que je veux remercier sont mortes », a plaisanté McGriff.
Il a déclaré que les propriétaires de l’équipe, Richard Childress et Bill McAnally, ont proposé de lui construire une voiture de course lorsqu’il aura 100 ans. « J’espère qu’ils resteront tous les deux en bonne santé », a déclaré McGriff.
Kenseth a remporté le championnat de la Coupe en 2003, a remporté 39 courses de la Coupe et était l’exemple presque parfait d’un pilote intelligent et opportuniste qui connaissait les tenants et les aboutissants de la course à points. Lors de sa saison 2003, il n’a remporté qu’une seule course mais a terminé 25 fois dans le top 10.
Kenseth, dont la carrière en Coupe s’est déroulée de 1998 à 2020, a remporté le Daytona 500 à deux reprises.
Il a fait irruption sur la scène de la Coupe en septembre 1998, remplaçant à Dover Speedway Bill Elliott, qui a raté la course pour assister aux funérailles de son père. Kenseth a terminé sixième, cimentant des idées le long de la route des stands qu’il pourrait être une future star.
Shelmerdine s’est démarqué le long des stands de la Coupe dans les années 1980 et 1990, guidant l’équipage de Richard Childress Racing alors que le pilote Dale Earnhardt a remporté les championnats en 1986, 1987, 1990 et 1991.
Il a commencé sa carrière en NASCAR en tant que chef d’équipe pour l’équipe indépendante du pilote James Hylton, puis a rejoint DiGard Racing pendant une courte période avant de rejoindre RCR. Il a remporté 46 courses pour l’équipe Chevrolet – 44 avec Earnhardt et deux avec Ricky Rudd.
Shelmerdine a appelé Hylton « unique en son genre, un mécanicien vainqueur du championnat qui est devenu pilote et m’a fait passer d’un gamin Yankee brut à un mécanicien décent en trois ans. »
Shelmerdine a fait l’éloge de Childress comme « un bon ami et un grand leader et comme un grand frère pour moi. Il m’a donné une marge de manœuvre pour construire la voiture dont je pensais avoir besoin, à tort ou à raison, peut-être un peu des deux.
Avec la plupart de son équipage RCR assis à une table à proximité, Shelmerdine les a décrits comme un « gang de marginaux exceptionnels ». À propos d’Earnhardt, qui remporterait sept championnats avant de devenir membre de la première classe du Temple de la renommée, Shelmerdine a déclaré: « Parfois, même nous pensions qu’il était magique. »
Shelmerdine a déclaré que les voitures de course de son époque étaient « des voitures de série… avec une grande puissance. Juste du fer de Detroit. Beaucoup massés, oui, certains plus que d’autres mais très loin de tout ce qu’ils courent maintenant.
Vendredi soir, le vice-président de NASCAR, Mike Helton, qui a reçu le Landmark Award pour ses contributions à NASCAR, et le regretté photographe T. Taylor Warren, qui a reçu le prix Squier-Hall pour l’excellence des médias d’information, ont également été honorés vendredi soir.