Le système de recherche inégal de France fait l’objet d’un nouvel examen minutieux

Le système de recherche hybride de la France, qui rassemble des universitaires et des scientifiques employés par l’État sur les campus universitaires, risque de subir des pressions alors que les ministres examinent les résultats d’un nouvel examen de l’efficacité.

Au milieu des craintes que la France ne prenne du retard sur d’autres grandes économies en matière de recherche, la ministre de l’Enseignement supérieur Sylvie Retailleau a demandé à l’ancien mandarin du gouvernement Philippe Gillet d’entreprendre un examen approfondi de l’écosystème de la recherche française, qui devait être livré en avril.

Commandant l’examen en décembre, l’ancien président de l’Université Paris-Saclay a demandé des recommandations pour simplifier l’administration et la gestion de la recherche et comment les institutions de recherche peuvent partager une vision stratégique unique.

Alors que la lettre du professeur Retailleau au professeur Gillet, ancien directeur de l’école normale supérieure de Lyon, ne mentionne pas spécifiquement l’agence de recherche principale de France, le Centre national de la recherche scientifique (CNRS), ses demandes d’efficacité et de coopération accrues sont considérées comme un signe de frustration à l’égard de Frances système de recherche dual dans lequel scientifiques du CNRS et chercheurs universitaires travaillent ensemble dans les mêmes instituts, bien qu’ils soient employés dans des conditions différentes.

Selon les critiques, cette configuration peut souvent provoquer des conflits au sein des laboratoires, principalement dus au fait que les chercheurs du CNRS ne sont pas, à quelques exceptions près, obligés d’enseigner.

Dans un labo de 100 personnes, on peut avoir 20 à 30 chercheurs payés par le CNRS, 40 à 50 universitaires payés par l’université et une vingtaine encore employés par d’autres organismes, ce qui peut poser problème, explique John Ludden, ancien directeur de recherche en sciences de la terre au CNRS à Paris.

Il est également important pour les étudiants exceptionnels d’entrer en contact avec de bons scientifiques, ce qui n’arrive pas nécessairement avec les chercheurs du CNRS, a ajouté le professeur Ludden, conseiller des réformes des Initiatives d’excellence (Idex) pour soutenir les universités à forte intensité de recherche initiées par l’ancien président Nicolas Sarkozy en 2009.

Avec certains chercheurs relevant du CNRS basé à Paris, l’agence de recherche de 3,8 milliards (3,3 milliards) qui emploie directement quelque 33 000 personnes dans environ 1 100 instituts à travers la France, les universités ont eu du mal à contrôler les chercheurs ou à définir des stratégies de recherche cohérentes, les critiques affirment également .

Selon un rapport de 2020 commandé par des universités à forte intensité de recherche, la France a connu le pire des deux mondes en raison de la situation paradoxale d’être responsable [for research] sans avoir une réelle autonomie.

Le mérite d’une recherche exceptionnelle revient souvent au CNRS, plutôt qu’à l’université où elle a eu lieu, ce qui a entravé les efforts institutionnels pour bâtir sa réputation et grimper dans les classements mondiaux, a ajouté le rapport du cabinet de conseil barcelonais Siris Academic, qui a identifié la France comme peu performante par rapport à avec des pairs européens comme le Danemark et les Pays-Bas, qui ont abandonné les instituts de recherche nationaux dans les années 1990.

Si le contrôle des instituts était transféré aux universités, le CNRS devenant un organisme de financement de la recherche plus traditionnel, les universités françaises pourraient être en mesure de reproduire le succès de l’Université de Wageningen, l’université néerlandaise la mieux classée au 59e rang. Times Higher Education Classement mondial des universités 2023 qui excelle depuis sa fusion avec un institut de recherche en sciences agricoles en 1997.

Je ne suis pas sûr que le CNRS devienne un jour un bailleur de fonds pour la recherche comme UK Research and Innovation, mais l’examen pourrait se pencher sur son évolution. Comment déplacer ces instituts plus loin dans les universités fera partie d’une tendance qui a déjà commencé avec le programme Idex, a déclaré le professeur Ludden.

C’est bien d’avoir du personnel qui fait beaucoup de recherche, mais cela ne devrait pas signifier simplement faire de la recherche pendant toute votre carrière, a-t-il ajouté.

Plus largement, les réformes demandées par le professeur Retailleau suggèrent que les universités françaises à forte intensité de recherche commencent à avoir une plus grande voix à Paris, a déclaré le professeur Ludden. Ces institutions deviennent un peu plus confiantes et travaillent ensemble pour opérer des changements, ce qui est une bonne chose.

jack.grove@timeshighereducation.com