Le sénateur de l’État souhaite que le service public de Francfort vende son service Internet ; l’utilitaire se demande pourquoi • Kentucky Lantern
FRANCFORT Se dirigeant vers son bureau dans l’annexe du Capitole de l’État le mois dernier, le sénateur de l’État Gex Williams a sorti son téléphone pour montrer une photo d’un panneau d’affichage apparu à Francfort des semaines plus tôt.
Le panneau d’affichage situé le long d’une rue très fréquentée affiche en caractères gras et blancs les mots « NOTRE COMMUNAUTÉ N’EST PAS À VENDRE », ainsi que les logos du service public de la ville, du Frankfort Plant Board et de sa chaîne de télévision publique.
Je veux m’assurer qu’ils mettent mon nom sur ce panneau d’affichage là-haut, a déclaré Williams en plaisantant, utilisant ses doigts pour zoomer sur la photo.
Le panneau d’affichage fait partie d’une campagne plus large contre la législation que Williams prévoit de présenter au cours de la session qui débute le mois prochain. Le Frankfort Plant Board (FPB) affirme que Williams cherche à forcer le service public à vendre ses services de télécommunications par câble, par ligne fixe et, de manière significative, ses services haut débit en pleine croissance à une entreprise privée.
Pourquoi un étranger du comté de Boone propose-t-il de retirer le contrôle des clients à cette communauté ? », demande la FPB sur son site Internet.
Williams, un républicain de Vérone, a été élu l’année dernière à partir d’un nouveau créé 20e district du Sénat qui s’étend vers le nord de Frankfort et du comté de Franklin à travers les comtés de Gallatin, Carroll et Owen jusqu’aux comtés du sud-ouest de Kenton et du sud de Boone. Williams, qui a siégé à l’Assemblée législative dans les années 1990 avant de perdre une course au Congrès américain en 1998, a battu la démocrate Teresa Barton, ancienne juge-exécutive du comté de Franklin.
Williams affirme que son objectif est de maîtriser le FPB, qu’il qualifie d’organisme gouvernemental incontrôlable qui ne rend pas suffisamment de comptes aux autorités municipales. Il souhaite également encourager, et non forcer, la Commission municipale de Francfort à vendre les actifs de télécommunications de la FPB et à investir ensuite les bénéfices dans le développement du centre-ville de Francfort.
Les commentaires des électeurs critiquant le service Internet du FPB et le service public en général, a-t-il déclaré, combinés à son désir de développer l’économie du centre-ville de Francfort, sont ce qui le motive à présenter le projet de loi.
Debout dans son bureau, Williams a souligné comment la page Web du FPB s’opposant à sa législation exhortait les clients à appeler leurs commissaires municipaux de Francfort.
Ils ne m’intimident pas. Ils les intimident, a déclaré Williams.
Williams a partagé une ébauche de son projet de loi avec le Lantern et prévoit de parler de sa législation devant la Commission de la ville de Francfort et le Conseil de l’usine de Francfort lors de réunions publiques au début de la semaine prochaine.
Le président du conseil d’administration du FPB, John Cubine, a déclaré qu’il avait vu le projet de loi de Williams mais qu’il ne voulait pas le commenter tant que le conseiller juridique du FPB ne l’aurait pas examiné. Néanmoins, Cubine a déclaré qu’il considérait les efforts du sénateur comme une intrusion indésirable dans les opérations d’un service public qui n’a pas besoin d’être réparé et potentiellement une menace pour un actif appartenant à la communauté.
Williams discute avec des fonctionnaires locaux et un colonne Ses écrits dans le journal de Francfort ont alimenté les spéculations sur ses motivations et laissé au moins quelques élus locaux sceptiques quant à la vente de la division télécommunications du FPB.
Le commissaire municipal Kyle Thompson a déclaré qu’il ne pouvait même pas imaginer que la commission veuille s’attaquer à un problème qui obligerait essentiellement la moitié de la communauté à se présenter avec des fourches et des torches.
Une activité haut débit en pleine croissance et potentiellement précieuse
Le Frankfort Plant Board est l’un des 12 services publics municipaux du Kentucky qui offrent des services Internet, selon la Kentucky League of Cities. Francfort semble être le seul des 12 qui serait affecté par la proposition Williams, car c’est le seul qui a été créé en vertu d’une loi des années 1940 et que Williams souhaite modifier.
Le service public de Francfort a investi des millions de dollars pour développer ses offres haut débit à Francfort et dans le comté de Franklin, en particulier avec son service Internet fibre jusqu’au domicile NEXTBAND. L’année dernière, FPB a reçu environ 8 millions de dollars de subventions de l’État pour établir une connexion Internet par câble à fibre optique dans le comté de Franklin pour au moins 884 foyers.
Le projet de Williams, qui, selon lui, pourrait changer, exigerait que le conseil d’administration du FPB sollicite une évaluation indépendante de ses projets publics allant au-delà des services d’électricité et d’eau.
Le projet de loi donnerait à la Commission municipale de Francfort un délai du 31 décembre 2024 pour voter sur l’un des deux choix suivants : transférer les projets publics évalués du FPB à la ville ou les vendre. Il n’est pas clair si le personnel des télécommunications de la FPB continuerait à exploiter ces services s’ils étaient transférés de la FPB à la municipalité.
Williams a déclaré qu’il souhaitait en fin de compte que les commissaires municipaux décident quoi faire des services de télécommunications.
Le projet de loi permettrait également :
- Exiger que la FPB demande l’approbation de la commission municipale avant de payer diverses dépenses ;
- Donner le contrôle à la commission municipale sur tout excédent de revenus généré par la FPB ;
- Exiger que la FPB effectue des paiements en remplacement d’impôts à la ville, aux districts scolaires et aux comtés alors que ces paiements étaient facultatifs dans le passé
Williams a déclaré que la législature de l’État avait fait des efforts dans le passé pour réglementer ce que l’on appelle les entités gouvernementales à vocation spéciale (SPGE), qui sont des agences quasi gouvernementales ou gouvernementales qui fournissent un nombre limité de services. Le FPB entre dans cette catégorie.
Williams affirme que FPB est dirigé par un conseil d’administration non élu qui peut prendre des décisions sur ce qu’il faut faire des excédents de ses opérations et émettre des obligations sans l’approbation de la ville.
Je ne dis pas qu’ils ont fait quoi que ce soit d’illégal, ajoute Williams.
Cubine, le président du conseil d’administration du FPB, n’est pas d’accord avec Williams selon lequel le FPB n’a pas de comptes à rendre. Il a précisé que les membres du conseil d’administration, nommés par le maire élu de Francfort et ratifiés par la commission municipale, sont limités à deux mandats de quatre ans. Les réunions publiques du conseil d’administration sont télévisées et le service public est soumis à la loi sur les archives publiques. Les audits financiers et les budgets annuels du FPB sont accessibles au public en ligne.
En termes de responsabilité, je ne sais pas où vous allez avec cela, a déclaré Cubine. J’aimerais comprendre où il dit qu’il s’agit d’une opération incontrôlée.
La loi actuelle permet aux habitants de Francfort de dissoudre le FPB lors d’un vote s’ils le souhaitent ; Le projet de loi de Williams conserverait cette option mais donnerait à la commission municipale la possibilité de dissoudre également le service public avec un vote majoritaire.
Selon Cubine, les décisions concernant le FPB devraient être prises par les habitants de Francfort. Ses inquiétudes concernant une vente potentielle de la division télécommunications de FPB vont au-delà du simple développement des services Internet par les services publics. La division gère également Cable 10, la chaîne de télévision publique qui diffuse les événements sportifs scolaires locaux, les réunions gouvernementales et bien plus encore.
Il s’inquiète de ce qui serait perdu si cela disparaissait, ce qu’il ne croit pas qu’une entreprise privée puisse offrir à Francfort.
Une fois que vous perdez un bien public, il disparaît. Et une fois que vous avez dépensé votre argent unique, que ce soit pour le bord de la rivière ou autre chose, votre argent disparaît, a déclaré Cubine.
Il a également déclaré que les tarifs des services publics pour d’autres services comme l’électricité et l’eau seraient plus élevés si les télécommunications FPB étaient vendues, car la clientèle de ces services devrait être consolidée. Les tarifs des services de télécommunications augmenteraient, a-t-il déclaré.
Williams conteste bon nombre de ces points, affirmant qu’une redevance de franchise facturée à une entreprise de télécommunications pourrait financer un service de télévision géré par des étudiants et qu’il existe suffisamment de concurrence entre les entreprises pour maintenir les tarifs de télécommunications à un niveau bas.
Le sénateur salue le travail accompli par la FPB pour développer ses services Internet. Mais il ne pense pas que FPB puisse rivaliser avec les prix et les services offerts par les grands fournisseurs Internet d’entreprise tels qu’AT&T et Charter Communications.
« Il n’y a aucun moyen pour cette toute petite communauté de rivaliser avec AT&T et Charter et tous ces grands groupes qui vont fonctionner avec des marges très minces mais avec un grand nombre de personnes », a déclaré Williams.
Selon lui, Francfort a l’opportunité de vendre les services de télécommunications du FPB, alors que ceux-ci restent un atout précieux.
Si vous apportez 50 millions de dollars en vendant votre usine, nous pouvons construire un joli centre de congrès, nous pouvons développer la rivière. Nous devons développer tout cela, a déclaré Williams. Vous devez considérer cela comme une conversion d’actifs, d’accord ? Pas comme une vente.
Lorsqu’on lui a demandé qui, dans le comté de Franklin, des électeurs ou des élus, était d’accord avec son idée de vendre la division télécommunications de FPB, Williams a répondu qu’il en avait parlé avec des électeurs et qu’il communiquerait une ébauche de son projet de loi aux élus pour voir ce qu’ils en diraient.
Cubine, le président du conseil d’administration du FPB, n’est pas du tout d’accord sur le fait que le FPB soit désavantagé face à la concurrence des sociétés de télécommunications privées comme AT&T. Il a déclaré que le service public propose des produits compétitifs à des tarifs compétitifs avec un personnel de support client local.
AT&T et eux sont ici à Francfort aujourd’hui dans les mêmes quartiers, a déclaré Cubine. Nous ne voyons pas la logique selon laquelle si nous valons une fortune et pourtant nous sommes obsolètes, nous ne voyons pas le lien.
Selon la carte nationale du haut débit de la Federal Communications Commission, AT&T propose un service Internet par fibre optique concurrent à certaines des mêmes adresses que les services FPB. Dans une résidence de l’ouest de Francfort, AT&T offre jusqu’à 1 000 mégabits par seconde de vitesse de téléchargement et de téléchargement pour 85 $ par mois pendant les 12 premiers mois de service. FPB prévoit de maintenir un tarif forfaitaire de 90 $ par mois jusqu’à l’exercice 2028 pour son service Internet fibre qui offre la même vitesse.
Scepticisme de certains responsables locaux
Au moins deux commissaires municipaux qui voteraient sur une éventuelle vente de la division télécommunications de FPB sont sceptiques quant à cette idée.
Thompson a déclaré qu’il avait parlé avec Williams de la législation et qu’il était favorable à l’idée que la commission ait davantage de contrôle et de surveillance sur FPB pour protéger les contribuables, dans l’espoir que FPB puisse continuer à gérer ses propres opérations.
Il craint que la ville ne dispose pas de l’infrastructure et de la main-d’œuvre nécessaires pour gérer les finances du FPB et que si une grande entreprise de télécommunications prenait le relais, les résidents ne bénéficieraient pas de l’accessibilité aux services publics locaux.
Si j’appelle le conseil d’administration de l’usine, vous savez, je suis M. Thompson, a-t-il déclaré. Cela signifie beaucoup pour une petite communauté, et je peux comprendre l’inquiétude.
La poussée agressive de Williams hors du champ gauche pour nous rend tout d’un coup la commissaire Katrisha Waldridge également sceptique. En tant que législateur, a-t-elle déclaré, il pourrait rechercher un financement public pour les projets qu’il souhaite construire au centre-ville de Francfort.
Pourquoi tout d’un coup, c’est une telle poussée en ce moment ? » dit Waldridge. C’était la putain de capitale. Je veux dire, pourquoi l’argent doit-il venir de notre municipalité ?
Williams a déclaré qu’il ne croyait pas que la décision de vendre ou non les services de télécommunications du FPB serait prise par la commission municipale actuelle, mais il espère que le projet de loi pourra fournir des informations sur la valeur des télécommunications du FPB pour une décision future.
Ce n’est pas un problème instinctif. Il s’agit de prendre une décision éclairée, a déclaré Williams. Je vais choisir un chiffre, quel qu’il soit : 50 millions de dollars, 100 millions de dollars ou 20 millions de dollars. Vaut-il mieux avoir cela dans un service Internet ou dans un centre de congrès ou un complexe sportif ?
Williams a clairement indiqué qu’il ne visait que les services publics de Francfort avec sa législation. Mais Cubine craint qu’un tel projet de loi ne crée un précédent en visant d’autres services publics municipaux et leurs actifs, qui sont également définis et réglementés par la loi du Kentucky.
Les locaux ne demandent pas le changement. Alors pourquoi l’Assemblée générale s’en mêle-t-elle ? dit Cubine.