Le retour d’Ancelotti à Chelsea patauge un rappel de temps meilleurs

Dans un autre monde, cela aurait pu être Carlo Ancelotti en ligne avec l’Américain.

Au lieu de cela, Ancelotti revient mardi à Stamford Bridge strictement en tant qu’adversaire, guidant le Real Madrid lors du match retour des quarts de finale de la Ligue des champions.

Le vétéran président madrilène Florentino Perez a ramené l’Italien pour un deuxième passage à la barre, après le départ de Zinedine Zidane en 2021.

Alors qu’ils suivent Barcelone en Liga cette saison, Madrid montre tous les signes qu’il pourrait ajouter une 15e couronne européenne lors de la finale à Istanbul le 10 juin.

Madrid s’est taillé une avance de 2-0 contre les Bleus lors du premier match avec des buts de Karim Benzema et Marco Asensio, et ils auraient facilement pu en ajouter plus.

À l’autre bout, l’ancien duo de Chelsea Thibaut Courtois et Antonio Rudiger ont effectué des arrêts et des blocages importants pour laisser l’équipe de Lampard les mains vides.

Le retour d’Ancelotti à Chelsea évoque des souvenirs chaleureux de l’une des meilleures équipes de Premier League de tous les temps, qu’il a menée au tout premier doublé du club en championnat et en FA Cup en 2010 – ce furent des jours heureux en contraste frappant avec la récente crise des Blues.

L’équipe italienne de Chelsea a présenté de grands personnages, dont Didier Drogba, John Terry, Michael Ballack et Lampard lui-même, et ils ont remporté des triomphes 7-0, 7-1 et 8-0 au Bridge alors qu’ils se promenaient vers la gloire nationale.

Le méli-mélo actuel de joueurs coûteux de Chelsea manque à la fois du leadership et de la qualité de ce groupe, comme cela a été douloureusement mis à nu lors de leur défaite au Santiago Bernabeu la semaine dernière.

« Je suis triste, oui », a déclaré Ancelotti avant cet affrontement. « Je garde un souvenir fantastique de ce club, des gens qui y travaillent encore.

« Je suis un supporter de Chelsea, bien sûr, car j’y ai passé deux très belles années.

« Je pense et j’espère que Lampard pourra faire un travail fantastique avec eux. »

C’était une ligne généreuse d’Ancelotti, mais il espère que son entraîneur est loin d’être aussi magnanime mardi sous les lumières de Londres.

Ancelotti a été licencié par Roman Abramovich, alors propriétaire, en 2011, mettant fin à son bref mais mémorable mandat de deux saisons.

Mains sûres

Bien qu’il ne soit pas le premier choix – ni le deuxième, ni le troisième – pour le poste, Ancelotti a été choisi comme une paire de mains sûres à Madrid et a aidé à remporter le titre espagnol la saison dernière.

Comme Zidane avant lui, montre qu’une excellente gestion des hommes est une compétence vitale pour les entraîneurs de Los Blancos – mais pas la seule, comme il s’est efforcé de le souligner.

« Je suis ‘fantastique’ pour gérer mais il y a d’autres choses, parce que cette équipe est bien entraînée », a déclaré Ancelotti avant le match aller.

« Si nous gagnons la Copa del Rey, nous aurons remporté tous les titres possibles en deux ans et il y a des équipes qui ne gagneront pas cela de toute leur vie. »

Ancelotti a gardé des joueurs de l’équipe comme Dani Ceballos, Nacho Fernandez et Asensio à la fois affamés et serviables, ce dernier étant à nouveau à Cadix ce week-end.

La plupart d’entre eux, en tout cas.

L’ancienne star de Chelsea, Eden Hazard, est restée une présence marginale et ses anciens fans espèrent ne pas le voir mardi – si le Belge apparaît, cela signifiera que Madrid a décroché sa progression et que les joueurs clés sont au repos.

« La porte est ouverte et c’est à nous de l’ouvrir davantage », a déclaré Lampard après la défaite au match aller, cherchant un retour.

Ce sera de la musique aux oreilles d’Ancelotti, avec son équipe si meurtrière à la pause contre des équipes désespérées et l’entraîneur assez sage pour jouer sur leurs points forts.

Le joueur de 63 ans a soulevé le trophée six fois, deux fois en tant que joueur et quatre fois en pirogue et a récemment observé qu’il approchait de son 1 300e match en tant qu’entraîneur.

Son expérience et sa stabilité contrastent fortement avec le projet aléatoire de Chelsea, et mardi, ils pourraient l’aider à mettre en évidence les gouffres où il avait autrefois laissé de l’argenterie et des souvenirs.