Une photo du professeur Penny Rheingans donnant un cours à sa classe d'informatique

Les ordinateurs gèrent la vie moderne, et le besoin de travailleurs qui comprennent comment ils fonctionnent est plus important que jamais. Penny Rheingans, professeure et directrice de l’École d’informatique et des sciences de l’information de l’Université du Maine, s’est donné pour mission de rendre les diplômes en informatique accessibles aux étudiants, peu importe d’où ils viennent.

Des recherches antérieures ont montré que des facteurs socio-économiques tels que le revenu et la formation familiale affectent la persévérance des étudiants dans des domaines STEM comme l’informatique, mais il y a un manque de recherche sur la façon dont les programmes combinant le soutien scolaire, le mentorat, le développement des compétences professionnelles et l’apprentissage par le service peuvent aider. les élèves surmontent ces obstacles.

Rheingans dirige une équipe de professeurs et de membres du personnel de l’UMaine déterminés à trouver les obstacles à la réussite des étudiants en informatique et à les combattre de front, notamment Roy Turner, professeur agrégé d’informatique; Terry Yoo, professeur agrégé d’informatique ; Chris Dufour, maître de conférences en informatique ; Sarah Saeed, coordonnatrice du programme au Département d’informatique ; et Vanessa Klein, professeure adjointe d’éducation et professeure adjointe d’extension.

Cette équipe a récemment reçu près de 1,5 million de dollars de la National Science Foundation (NSF) pour un projet de six ans qui financera des bourses et soutiendra la programmation de 30 étudiants à temps plein à haut rendement et à faible revenu de l’UMaine poursuivant des études de licence en informatique. Le programme qui en résultera sera nommé Computing Community for Good (CCG).

Dans le programme CCG, les boursiers de première année recevront jusqu’à quatre ans de bourses d’études et les étudiants transférés recevront jusqu’à trois ans de soutien. En plus de fournir un soutien pour les frais de scolarité, le programme comprendra un programme de transition d’été; mentorat du corps professoral, des pairs et de l’industrie; activités de perfectionnement académique et professionnel; une communauté d’apprentissage vivant; et des séminaires sur la réussite de la première année, les compétences professionnelles et le leadership.

Le projet soutiendra les changements de programme qui visent à améliorer la préparation à la carrière des étudiants en informatique de l’UMaine dans le programme. Dans le cadre du programme, les étudiants utiliseront également leurs compétences informatiques en développement pour améliorer les communautés locales et au-delà.

L’informatique est devenue importante pour résoudre des problèmes dans un large éventail de domaines, de la durabilité aux soins de santé en passant par la découverte scientifique. Les boursiers de la GCC participeront à la sensibilisation des étudiants en STEM en milieu rural par le biais des 4-H et travailleront sur les défis de la durabilité dans le cadre des efforts du Mitchell Center for Sustainability Solutions. Ces éléments d’apprentissage par le service aident les étudiants à comprendre l’impact potentiel de leur domaine et à développer des compétences en leadership, explique Rheingans.

Pendant ce temps, les chercheurs examineront les perceptions des obstacles que les étudiants du programme ont à poursuivre l’informatique dans l’enseignement supérieur, si les participants pensent que les activités du projet peuvent atténuer ces obstacles et comment les services de soutien et le soutien communautaire ont un impact sur la réussite de l’étudiant. Grâce à des données administratives, des groupes de discussion, des entrevues avec des acteurs institutionnels et des sondages auprès d’étudiants, de diplômés et de partenaires institutionnels, ce projet vise à faire progresser la compréhension de la façon dont les programmes informatiques postsecondaires peuvent atténuer les pressions exercées sur ces étudiants pour améliorer leurs résultats scolaires.

Les étudiants en informatique du Maine sont plus susceptibles que les étudiants de la plupart des endroits d’être issus d’un milieu à faible revenu, de venir d’une école secondaire rurale ou d’être les premiers de leur famille à fréquenter l’université. En tant qu’étudiant de première génération moi-même, je suis particulièrement conscient de certains des défis supplémentaires auxquels sont confrontés ces étudiants. Grâce à ce programme, nous visons à faire en sorte que ces étudiants aient autant de chances de réussir que ceux issus de milieux plus favorisés, explique Rheingans.

Rheingans codirige également l’initiative UMS TRANSFORMS Maine College of Engineering, Computer and Information Science, qui vise à développer la main-d’œuvre technique et les innovations qui sont essentielles pour faire avancer l’économie du Maines grâce à l’enseignement de l’ingénierie et de l’informatique. L’initiative a été rendue possible grâce à un don de 75 millions de dollars de la Fondation Harold Alfond et à un don de contrepartie de 75 millions de dollars pour un total de 150 millions de dollars.

L’augmentation du nombre et de la diversité des diplômés en informatique est d’une importance cruciale pour l’économie et les communautés du Maines. L’année dernière, il y avait plus de 1 000 offres d’emploi en informatique, mais moins de 300 diplômés en informatique dans tout l’État. Ce projet nous permettra de répondre à ce besoin de plus de professionnels de l’informatique tout en offrant de grandes opportunités aux étudiants du Maine pour bien gagner leur vie et améliorer leur monde, déclare Rheingans.

Le prix commence le 15 octobre 2022.

Contact : Sam Schipani, samantha.schipani@maine.edu