Le président Trump déclare qu’il a été « forcé » d’intervenir auprès de la FIFA après le carton rouge de Folarin Balogun : « Je n’avais aucune idée de ce qui allait se passer »

C’était une fois de plus un sujet de discussion vendredi, lorsque le président Donald Trump a semblé prendre ses distances avec les retombées de son appel téléphonique au président de la FIFA, Gianni Infantino, qui aurait permis à Balogun de pouvoir jouer en huitièmes de finale contre la Belgique.

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S’exprimant aux côtés d’Infantino lors d’une réception de la FIFA à la Trump Tower, Trump a déclaré qu’il ne savait pas ce qui se passerait après l’appel et a insisté sur le fait qu’Infantino mérite un « crédit » pour avoir permis à Balogun de jouer :

« Cela a été un tournoi pas comme les autres, rempli de compétition féroce, de moments inoubliables. Le plus inoubliable est probablement quand ils ont donné à ce monsieur : est-ce un carton rouge ? Et j’ai été obligé d’appeler Gianni et de lui faire une recommandation. J’ai dit : « Gianni, j’aimerais faire une recommandation. Laissez ce gars entrer dans le jeu ! » Non, je n’ai pas dit ça. J’ai dit : « J’aimerais porter plainte. » Je n’avais aucune idée de ce qui allait se passer.

« Mais, vous savez, c’est tellement mieux comme ça s’est passé parce qu’il n’y a pas de controverse. Ils ont gagné le match et notre équipe avait tous ses joueurs. (Infantino) a pris une autre bonne décision si vous y réfléchissez. Vous n’obtiendrez jamais de crédit pour cela. »

L’USMNT a perdu 4-1 contre la Belgique. Il a depuis été rapporté que la décision de suspendre le carton rouge avait été prise uniquement par le président disciplinaire de la FIFA, Mohammad al-Kamali, et sans la contribution d’aucun des 17 autres membres de la commission de discipline.

Les remarques de Trump ont couvert un large éventail d’histoires lors de la Coupe du monde, comme la décision désormais tristement célèbre de l’Angleterre de se défendre pleinement tout en détenant une avance de 1-0 sur l’Argentine dans la seconde moitié de la demi-finale.

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Le président a déclaré que le manager anglais Thomas Tuchel avait commis une erreur en faisant du capitaine Harry Kane, avec qui Trump jouait au golf, un joueur défensif :

« Vous avez un grand joueur en Angleterre, avec qui j’ai joué au golf. Vous le savez, n’est-ce pas ? C’est Harry, qui a été fantastique. Je pense qu’ils ont peut-être commis une erreur en faisant de lui un joueur défensif.

« Qu’est-ce que je sais du football ? Ils ont pris les devants et ils ont pris leur meilleur joueur, et ils l’ont mis en défense. Et puis d’une manière ou d’une autre… nous devons être un peu offensifs, n’est-ce pas ? Mais non, je ne vais pas appeler ça. Écoutez, qu’est-ce que je sais du coaching ? Je pensais que c’était un peu inhabituel, mais Harry est un gars formidable en fait. »

Pour l’avenir, Trump s’est vanté du succès d’audience et de fréquentation que la FIFA a connu aux États-Unis, au Mexique et au Canada. Ce tournoi a battu le record de fréquentation totale de la Coupe du monde avant même le début de la phase à élimination directe.

Trump aimerait que les États-Unis accueillent à nouveau et bientôt la Coupe du monde. Il a raconté une prétendue conversation qu’il aurait eue avec Infantino et d’autres responsables de la FIFA, au cours de laquelle il aurait fait pression sur les États-Unis pour qu’ils accueillent uniquement la Coupe du Monde 2034, à laquelle Infantino aurait répondu en suggérant une candidature conjointe des États-Unis et de la Chine :

« Je dis que ce que nous devrions faire, c’est que vous devriez choisir à nouveau les États-Unis d’Amérique. Cette fois, nous laisserons de côté le Canada et le Mexique, mais ensuite, ce que vous faites, c’est vous – j’ai été très gentil de les faire entrer – mais ce que vous faites, c’est vous nous choisissez mais vous choisissez quelqu’un d’autre pour le prochain, et cela enlèvera une partie de la colère, de la haine et de la vapeur de tout le monde.

« Gianni avait aussi une autre idée. Il a dit que nous pourrions le faire, la Chine et les États-Unis la prochaine fois. Nous pourrions le faire en Chine et aux États-Unis, afin que vous ayez un vol court et agréable entre les matchs. Les joueurs adoreraient ça. »

La Coupe du monde 2030 sera organisée conjointement par l’Espagne, le Portugal et le Maroc, comme cela a été annoncé il y a près de trois ans. La Coupe du monde 2034 sera organisée par l’Arabie saoudite, comme cela a été annoncé il y a un an et demi.