Le point sur le tremblement de terre au Venezuela : au moins 164 morts alors que les sauveteurs recherchent des survivants

L’étendue des dégâts n’est pas encore connue et les scientifiques n’ont pas encore déterminé la force de ces tremblements de terre. Dans les semaines à venir, les chercheurs collecteront des données géologiques et dresseront un tableau détaillé des deux tremblements de terre.

Mais ils savent déjà pourquoi ces tremblements de terre se sont produits en si peu de temps et pourquoi ils ont été si destructeurs. Voici ce qu’ils savent jusqu’à présent sur ces tremblements de terre dévastateurs et à quoi s’attendre dans les prochains jours.

Pourquoi un autre fort tremblement de terre a-t-il immédiatement suivi ?

Au cours d’une série de tremblements de terre, le plus fort d’entre eux – dans ce cas, un événement de magnitude 7,5 – apparaît comme une grande secousse, ce qui ferait d’un événement de magnitude 7,2 un « tremblement de terre ».

Ensemble, ces deux tremblements de terre sont connus sous le nom de doublet, en raison de leur tendance à rétrograder à proximité du même endroit et éventuellement sur la même faille, ou sur un groupe de failles étroitement liées. Mais mercredi, les deux hommes étaient étranges.

« Les doubles n’arrivent pas aussi près dans le temps », a-t-il déclaré Brandon Évêquesismologue à l’Université de Saint Louis. « Les retards de quelques heures à plusieurs jours sont très courants. »

Le timing n’est pas une coïncidence. « Il ne fait aucun doute que le premier a provoqué le second », a-t-il déclaré. Harold Tobindirecteur du Pacific Northwest Seismic Network à l’Université de Washington.

Les ondes de choc du premier tremblement de terre pourraient avoir secoué une zone confinée voisine, ce qui aurait déclenché le deuxième séisme. Bien que ces deux tremblements de terre puissent être considérés comme des événements distincts, « ce tremblement de terre peut être considéré comme un seul tremblement de terre survenu pendant 50 secondes ou plus », a-t-il déclaré. Stephen Hickssismologue à l’University College London en Angleterre.

Au lieu de faire une pause entre ces deux événements, il vaudrait mieux considérer le désastre comme une explosion continue qui « s’est abattue sur cette grande bête », a-t-il ajouté.

Pourquoi ces tremblements de terre ont-ils été si destructeurs ?

Bien qu’un séisme de magnitude 7,2 semble légèrement plus petit qu’un séisme de magnitude 7,5, cette échelle n’est pas universelle. Selon les scientifiques, le deuxième séisme a libéré environ tripler la puissance comme le premier.

D’autres facteurs ont contribué à rendre cette situation encore plus destructrice.

« Les deux tremblements de terre sont profonds », a déclaré le Dr Bishop. Cela signifie que l’énergie des ondes sismiques n’a pas diminué de manière significative à mesure qu’elles traversaient la Terre.

Les tremblements de terre se sont produits dans la vallée de Yaracuy, qui présente des sédiments meubles, qui amplifient les secousses. Cela a conduit à des glissements de terrain et à une liquéfaction, où le sol est devenu liquide.

Et lorsque l’explosion s’est déplacée vers l’est, en direction de la capitale, Caracas a été « directement touchée », a expliqué le Dr Hicks.

Le fait que le Venezuela manque de technologie alerte précoce aux tremblements de terre et ils se trouvent dans un état d’instabilité économique et politique qui ne fait qu’accroître le risque de catastrophe.

La zone est-elle sujette aux tremblements de terre ?

Cette région est un casse-tête du puzzle géologique. La plaque tectonique des Caraïbes se déplace vers l’est au-dessus de la plaque sud-américaine de moins d’un pouce par an. Dans une région, la plaque caribéenne a également été poussée sous la plaque sud-américaine, provoquant la rupture de certaines parties de la plaque.

Dans un rayon de 155 kilomètres autour du séisme de mercredi, sept tremblements de terre de magnitude 6 ou plus ont eu lieu au cours des 100 dernières années. Et dans le cycle qui s’est produit deux fois cette semaine, il y a trois failles connues : la faille de Boconó, la faille d’El Guayabo et la faille de Morón.

Un événement de magnitude 7,5 a été observé au plus près d’El Guayabo, tandis qu’un séisme de magnitude 7,2 a été ressenti au plus près de Morón. Mais compte tenu des incertitudes impliquées, tous les trois sont suspects – et plus d’un pourrait échouer.

Cette complexité rend difficile l’interprétation des causes des tremblements de terre de mercredi. Mais les premières indications sont que c’est la faille qui s’est rompue, c’est-à-dire que deux blocs de croûte ont glissé côte à côte.

« Les failles de frappe produisent de fortes vibrations sismiques, en particulier à proximité de la longueur de la faille qui s’est déplacée », a déclaré Tobin.

« Cela ressemble à la faille de l’Anatolie orientale qui a détruit la Turquie il y a quelques années, à Haïti en 2010, ou à la faille de San Andreas », a-t-il ajouté.

Y aura-t-il des tremblements de terre majeurs ?

Cela se produit déjà. Selon Prévisions du US Geological Surveyla région sera secouée par d’innombrables petits tremblements de terre (magnitude 3 à 5) la semaine prochaine.

Au cours de cette période, il y a 24 pour cent de chances qu’un séisme de magnitude 6 se produise dans la région et 3 pour cent de chances qu’un autre séisme de magnitude 7 se produise.

Le Dr Tobin a déclaré : « En général, lorsque des répliques se produisent après un tremblement de terre majeur, elles commencent à frapper durement pendant des jours, des semaines, voire des années. Cela signifie que le chaos et la peur qui s’emparent actuellement de la nation sont voués à se poursuivre dans le futur. »