Le personnel d’EDF français s’interroge sur l’implication dans la ville futuriste saoudienne
Certains employés du géant français de l’énergie EDF souhaitent que l’entreprise reconsidère son implication dans une centrale hydroélectrique dans le désert saoudien qui alimenterait Neom, la mégapole futuriste du prince héritier Mohammed ben Salmane, suite à des inquiétudes concernant la durabilité du projet et des violations présumées des droits de l’homme.
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Neom est en cours de construction dans la région de Tabuk, au nord-est de l’Arabie saoudite, sur quelque 26 000 km2 de terrain, soit la superficie de la Belgique.
Cela fait partie de la Vision 2030 de MBS, qui vise à diversifier l’économie saoudienne et à réduire sa dépendance aux revenus pétroliers.
La partie la plus éblouissante de ce projet de 500 milliards est The Line, une mégapole verticale de 170 km de long qui abritera jusqu’à neuf millions de personnes.
Neom disposera également d’une station de ski pour accueillir les Jeux asiatiques d’hiver de 2029, d’une île de luxe sur la mer Rouge et d’un complexe industriel doté d’un port flottant.
Les Saoudiens promettent que la ville sans voitures et sans rues fonctionnera entièrement grâce aux énergies renouvelables, ce qui entraînera zéro émission de carbone.
Quelque 2 100 mégawatts de son électricité seront produits par Nestor, un projet de stockage d’énergie hydroélectrique par pompage (PHES) qui permet le stockage massif de l’énergie excédentaire provenant de sources renouvelables.
EDF, leader dans les technologies hydroélectriques, a remporté en janvier l’appel d’offres pour réaliser les études préalables à la conception et à la construction de Nestor. Si la collaboration se poursuit, elle pourrait donner un coup de pouce bienvenu au FED renationalisé, aux prises avec une dette de 47 milliards.
Gigatonnes d’émissions
Mais tout le monde chez EDF n’est pas à l’aise avec cet accord. Une récente enquête de Radio France révélait que certains collaborateurs la considéraient en décalage avec la charte éthique de l’entreprise et ses engagements en faveur des énergies bas carbone.
Ils ont déclaré que même si Nestor fournirait de l’électricité sans carbone, la construction de Neom serait énergivore.
« La construction générera environ 1,8 gigatonnes de CO2 », a déclaré à Radio France Philip Oldfield, de l’Université de Nouvelle-Galles du Sud en Australie. « C’est l’équivalent de quatre fois les émissions annuelles du Royaume-Uni. »
En décembre de l’année dernière, EDF a réaffirmé son engagement en faveur du climat et à atteindre zéro émission nette d’ici 2050, ce qui est nécessaire pour rester en dessous de 1,5°C de réchauffement conformément à l’Accord de Paris. Il dispose également de sa propre charte sur les pratiques socialement responsables.
« Nous comprenons que l’Arabie Saoudite a besoin de décarboner et ce n’est pas à nous de lui donner des leçons, mais ce projet pharaonique semble contraire aux valeurs d’EDF et à notre tradition de service public », déclare l’ingénieur Jean-Yves Sgura, délégué syndical FO à la centrale hydroélectrique d’EDF. département de l’énergie électrique, a indiqué à RFI.
« Nous avons participé à d’autres opérations PHEC, comme Hatta à Dubaï, mais celle-ci est différente. Et qui en bénéficiera ? Principalement des riches ? Nous ne sommes pas sûrs que cela profitera à la population locale. »
Son syndicat a commencé à alerter la direction en 2022, quelques mois seulement après que la société Neom ait choisi EDF pour identifier les sites de la centrale.
Fin 2022, FO a réalisé une enquête auprès des collaborateurs du service ingénierie hydroélectrique. « 73 pour cent (des personnes interrogées) étaient contre Neom, estimant que le projet était contraire à l’engagement d’EDF à être socialement responsable », a déclaré Sgura.
Le syndicat a formulé des recommandations mais « nous n’avons pas eu beaucoup de réponses ; il y a eu peu de consultations ».
Préoccupations en matière de droits de l’homme
La région de Taduk en Arabie Saoudite, où Neom est en cours de construction, abrite la tribu Howeitat. Une enquête menée par le groupe saoudien de défense des droits ALQST a révélé que les autorités saoudiennes avaient « violemment réprimé les membres de la tribu qui s’opposaient ou résistaient pacifiquement à l’expulsion ».
ALQST a confirmé qu’au moins trois membres de la tribu avaient été condamnés à mort et 14 à des peines de prison allant de 15 à 50 ans.
Interrogé sur les questions éthiques liées à Nestor, EDF a déclaré à Radio France que le respect des droits fondamentaux de l’homme et des normes environnementales et sociales était « une condition préalable à chaque projet auquel EDF participait » et que sa charte éthique et écologique avait été transmise avec son offre. .
Quant à l’opposition des salariés à Neom, elle précise : « EDF respecte l’avis de tous ses collaborateurs et propose de nombreuses autres opportunités au sein de l’entreprise pour leur permettre de s’épanouir à travers d’autres projets ».
Sgura a reconnu que l’attention médiatique avait « certainement contribué à soulager la pression sur le personnel ».
Le syndicat milite désormais pour l’instauration d’un droit de retrait d’un projet pour des « raisons environnementales et éthiques », qui s’appliquerait non seulement aux salariés d’EDF mais également à ceux des autres grands fournisseurs d’énergie.
En cas de succès, les salariés pourraient être déchargés de certains projets qu’ils jugent « contraires aux engagements publics de leur entreprise et à la nécessité de réaliser une transition énergétique exemplaire », écrit le syndicat dans un communiqué.