Le Pentagone ne lèvera pas les restrictions sur la foudre du F-35A après une correction matérielle et logicielle – News 24
WASHINGTON La version la plus largement utilisée du F-35 ne peut toujours pas voler dans la foudre, et malgré les modifications matérielles et logicielles, le Pentagone n’a pas de voie à suivre pour lever les restrictions de vol en cours.
En juin 2020, le bureau du programme conjoint des Pentagons F-35 a instauré des restrictions de vol pour la variante de décollage et d’atterrissage conventionnelle du F-35A après la découverte de tubes endommagés à l’intérieur de son système de protection contre la foudre clé, le système de génération de gaz inerte embarqué, ou OBIGGS.
L’Air Force Times a rapporté plus tôt cette année que le bureau du programme pourrait autoriser le chasseur à voler à moins de 25 milles de la foudre après avoir testé un correctif pour le système OBIGGS cet été. Cependant, après avoir évalué les mises à niveau matérielles et logicielles, le JPO a recommandé que les restrictions de vol restent en place, selon le premier maître Matthew Olay, porte-parole du F-35 JPO.
En raison de découvertes supplémentaires plus tôt cette année, cette mise à niveau apportera une amélioration, mais est insuffisante pour lever la restriction de la foudre, a déclaré Olay à Breaking Defense. Les restrictions relatives à la foudre seront levées lorsque tous les problèmes de sécurité seront résolus ou atténués de manière acceptable.
Le JPO a refusé de commenter ce qui a poussé le bureau du programme à maintenir les restrictions de vol en place, Olay déclarant que pour des raisons de sécurité opérationnelle, le JPO ne commentera pas les conclusions spécifiques.
Il est également difficile de savoir si le bureau du programme a un plan pour améliorer davantage l’OBIGGS ou un calendrier pour le moment où les restrictions relatives à la foudre seront finalement levées. Le JPO continue de prendre des mesures pour répondre à tous les problèmes de restriction de la foudre par tous les moyens disponibles. Les restrictions relatives à la foudre seront levées lorsque tous les problèmes de sécurité seront résolus ou atténués de manière acceptable, a déclaré Olay, sans plus de détails, en réponse à ces questions.
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Le F-35 s’appuie sur son OBIGGS pour voler en toute sécurité dans des orages ou d’autres conditions où la foudre est présente. Le système rend les réservoirs de carburant des jets inertes en pompant de l’air enrichi en azote à l’intérieur, empêchant l’avion d’exploser si les réservoirs sont frappés par la foudre.
Le système OBIGG des F-35 a été un casse-tête pour le Pentagone à plusieurs reprises tout au long de la durée de vie des avions fabriqués par Lockheed Martin, ce qui a parfois provoqué des plaisanteries sur la façon dont un avion appelé Lightning II ne peut pas voler dans son homonyme. Au début des années 2010, le Pentagone a imposé des restrictions de vol au F-35 après que son testeur d’armes indépendant a découvert que les réservoirs de carburant ne recevaient pas suffisamment de gaz enrichi en azote pour le rendre complètement inerte. Après la refonte de l’OBIGGS, le bureau du programme a autorisé le F-35 à voler près de la foudre en 2014.
Le dernier problème a été découvert en juin 2020 lors de l’entretien de routine du dépôt d’un F-35A au Hill Air Force Bases Ogden Logistics Complex dans l’Utah. À l’époque, Bloomberg a signalé une note de service du JPO décrivant des inspections où 14 des 24 F-35A évalués contenaient des OBIGGS avec des tubes endommagés.
Le problème a amené le Pentagone à suspendre temporairement les livraisons de F-35 pendant quelques semaines afin d’exclure un problème avec la production d’OBIGGS, mais les livraisons ont repris après que Lockheed ait validé qu’il installait correctement le système, les problèmes se développant plus tard après l’utilisation opérationnelle, un Le porte-parole de Lockheed a alors déclaré.
Le bureau du programme a commencé à mettre en œuvre une modification matérielle en novembre 2021 qui remplace une section de tubes et de raccords OBIGGS par une conception plus robuste mieux à même de résister aux vibrations qui se produisent pendant le vol, a déclaré Olay. Une amélioration logicielle, qui avertit un pilote lorsque le système OBIGGS est dégradé, a commencé à être déployée en août 2022.
L’armée de l’air possède environ 375 F-35A à partir de l’exercice 2022, selon le budget des services. Le JPO a refusé de commenter le nombre de ces avions qui ont subi le processus de modernisation du matériel jusqu’à présent, invoquant des problèmes de sécurité opérationnelle. Cependant, tous les modèles A recevront le matériel mis à niveau, peu importe si le tube est endommagé, a déclaré Olay. Ces modifications ont lieu au niveau de l’unité et seront terminées d’ici 2025.
Bien que les restrictions de vol restent en place et que les pilotes de chasse évitent de s’entraîner dans les orages, quel que soit l’avion qu’ils utilisent, il y a eu des cas où des pilotes de F-35 se sont retrouvés à voler par mauvais temps et ont été frappés par la foudre.
Fin janvier 2022, les unités F-35 de l’Air Force, du Marine Corps et de la Navy avaient signalé 15 coups de foudre qui avaient causé des dommages aux F-35 opérant en vol, a rapporté l’Air Force Times.
Lors d’un incident le 3 août 2021, la foudre a frappé un F-35 pendant le vol, endommageant la verrière des jets et les panneaux de son fuselage. Le pilote n’a pas été blessé, mais l’Air Force a classé l’événement comme un accident de classe B, le coût estimé pour réparer l’avion s’élevant entre 600 000 et 2,5 millions de dollars, selon le rapport.