Le PDG d’Ubisoft se dit toujours ouvert à d’autres partenaires après l’accord avec Tencent

Par Mathieu Rosemain

PARIS (Reuters) Ubisoft, le plus grand fabricant français de jeux vidéo, est toujours ouvert à d’autres partenaires après un accord dans lequel Chinas Tencent augmentera sa participation dans la société, a déclaré jeudi son co-fondateur et PDG Yves Guillemot.

Les commentaires des Guillemots, faits lors d’un événement de presse à huis clos dont le contenu que la société a demandé à ne pas rendre public avant un événement vitrine en ligne samedi, sont intervenus après une journée difficile pour l’action Ubisofts, qui a chuté de 17% après que le groupe a annoncé que Tencent deviendrait son principal actionnaire unique avec une participation globale de 11 %.

L’accord valorise le fabricant d’Assassins Creed à environ 10 milliards de dollars.

Nous restons totalement indépendants et nous pouvons agir avec n’importe quelle entreprise extérieure si nous le voulons, a déclaré Guillemot, qui a fondé Ubisoft en 1986 avec ses quatre frères. C’était une grosse négociation avec Tencent, a-t-il ajouté. Nous pouvons faire ce que nous voulons.

Les commerçants et les analystes ont déclaré que l’accord Tencent, qui voit la plus grande société de jeux au monde en termes de revenus conclure un pacte d’actionnaires avec les Guillemots, a supprimé l’attrait spéculatif des actions Ubisoft.

Le groupe a longtemps été considéré comme une cible d’OPA car les Guillemots détiennent une participation minoritaire dans le groupe. Pourtant, les frères Guillemot ont réussi à repousser un raid du magnat français Vincent Bolloré via son groupe de médias Vivendi.

Le plus petit fabricant de jeux vidéo mobiles Gameloft, anciennement dirigé par le frère Michel d’Yves Guillemots, a été englouti par Vivendi il y a six ans.

Les frères et sœurs secrets, fils de commerçants agricoles d’une petite ville de Bretagne, dans l’ouest de la France, ont juré de protéger leur indépendance, un objectif qu’Yves Guillemot, 62 ans, a réaffirmé jeudi. Notre première intention est de posséder notre destin, a-t-il dit.

DES PROGRÈS SIGNIFICATIFS

Cette perspective a été testée récemment par une combinaison de faibles résultats financiers et d’allégations de harcèlement sexuel, qui ont conduit à une refonte de la gouvernance de l’entreprise et à des promesses de changer une culture d’entreprise qualifiée de sexiste par certains anciens employés.

Oui, nous avons trébuché, et nous le reconnaissons, a déclaré Guillemot. Nous avons beaucoup appris en cours de route et avons fait des progrès significatifs grâce à des plans d’action concrets menés collectivement par nos dirigeants.

Ubisoft a brûlé environ 200 millions d’euros de trésorerie opérationnelle au cours de son exercice 2020/2021, après avoir généré 169 millions de cash-flow opérationnel l’année précédente.

Les difficultés financières de l’entreprise se sont ajoutées à plusieurs retards dans la sortie de nouveaux jeux vidéo et à une pression accrue sur la direction, au milieu d’un boom et d’une vague de fusions et acquisitions dans l’industrie du jeu vidéo.

Celles-ci ont notamment été marquées par le projet de Microsoft d’acquérir le fabricant de Call of Duty Activision Blizzard pour 69 milliards de dollars.

Dans le cadre de son plan de retour à la croissance, Ubisoft vise à déployer ses trois jeux piliers Assassins Creed, Far Cry et Tom Clancys Rainbow Six sur toutes les plateformes numériques, a déclaré Guillemot.

Le groupe vise que ces trois marques atteignent un total de 3 milliards d’euros de chiffre d’affaires annuel d’ici cinq ans, a précisé Guillemot.

Guillemot a déclaré qu’Assassins Creed sortira sa prochaine édition Mirage en 2023. Ubisoft s’associe également à la plateforme de streaming Netflix pour développer trois jeux mobiles originaux, dont un basé sur Assassins Creed.

(Reportage par Mathieu Rosemain; Montage par David Holmes)