Le milliardaire français Drahi affrontera des investisseurs alors que les revendications de corruption tourbillonnent
Drahi, basé en Suisse, dont l’empire s’étend sur les télécommunications et les médias en Europe, en Israël et en Amérique du Nord, devrait tenter d’apaiser les inquiétudes des investisseurs des semaines après l’arrestation de l’un de ses principaux lieutenants au Portugal.
Les autorités ont accusé le milliardaire portugais Armando Pereira de 11 délits de corruption et de blanchiment d’argent, avec une allégation centrale selon laquelle il a mis en place un réseau de faux fournisseurs pour détourner de l’argent via le système de passation des marchés d’Altice.
Pereira nie ces allégations, mais le scandale s’est propagé du Portugal à d’autres parties de l’empire de Drahi, des dirigeants aux États-Unis et en France étant licenciés, suspendus ou reculant.
Drahi, qui garde généralement un profil bas, a amassé une fortune estimée à plus de 10 milliards de dollars, faisant de lui le 13e homme le plus riche de France, selon le magazine français Challenge.
Il a constitué un réseau d’entreprises par acquisitions à effet de levier et est aujourd’hui un acteur majeur des télécoms en France, en Israël, en Belgique, au Luxembourg, au Portugal et en Suisse.
Drahi, qui possède également la société de haut débit Altice USA et une partie du britannique BT, est connu comme un amateur d’art et a acheté la maison de vente aux enchères Sotheby’s en 2019.
Mais sa frénésie d’investissement n’a été rendue possible qu’en accumulant une pile de dettes d’une valeur d’environ 60 milliards de dollars.
Avec la hausse des taux d’intérêt et le scandale de la corruption faisant la une des journaux, les appels de Drahi avec les investisseurs lundi et mardi seront étroitement surveillés par les investisseurs.
Questions fondamentales
L’entreprise a tenté de minimiser l’enquête, affirmant qu’elle coopère avec les autorités et soulignant que plusieurs employés ont été suspendus.
Pereira, bien qu’il soit largement considéré comme le bras droit de Drahi, n’a pas de poste officiel dans l’entreprise.
Arthur Dreyfuss, PDG d’Altice France, a déclaré mercredi lors d’une réunion avec les syndicats que seule une poignée d’entreprises citées dans l’enquête portugaise avaient des relations commerciales avec Altice.
« A ce stade, cela représente moins de quatre pour cent de nos achats annuels en termes de volume », a-t-il déclaré.
Mais Olivier Lelong du syndicat CFDT, qui était à la réunion de mercredi, a déclaré à l’AFP que la nature des allégations suggérait des problèmes fondamentaux avec l’entreprise.
« Au quotidien, les dépenses sont la chose la plus étroitement surveillée dans le groupe », a-t-il déclaré.
« C’est à une telle échelle (…) qu’il a dû y avoir un problème de contrôle et de gouvernance de l’entreprise. »
Altice est « victime »
Drahi, 59 ans, est né dans la ville marocaine de Casablanca et a déménagé en France à 15 ans, pour finalement étudier à la meilleure école d’ingénieurs du pays, l’Ecole Polytechnique.
Après un début de carrière au sein d’entreprises de la fibre optique, il s’est lancé à son compte et a racheté plusieurs opérateurs du câble et de la téléphonie mobile en difficulté, avant de marquer le coup en 2014 en prenant le contrôle de SFR, le deuxième opérateur mobile français.
De là, il a construit son vaste empire, les syndicats le surnommant le « tueur de coûts » pour son habitude de rationaliser les entreprises qu’il a achetées.
Mais avec les plaintes pour corruption et la hausse des taux d’intérêt qui l’obligent à renégocier les conditions de ses prêts, Drahi est confronté à l’un de ses plus grands défis à ce jour.
« Patrick Drahi a bâti son succès sur l’accès à la dette à faible coût », explique à l’AFP Denis Lafarge, associé chez PMP Strategy.
Drahi est connu comme un opérateur financier intelligent et compte depuis longtemps sur la vente d’infrastructures telles que des mâts de télécommunications et des réseaux de fibre pour lever des fonds.
Lafarge a déclaré que ces options se rétrécissaient mais qu’il avait encore des actifs vendables – l’opérateur Meo au Portugal et certains centres de données pourraient être sacrifiés.
Sylvain Chevallier du cabinet de conseil BearingPoint a ajouté que la hausse de l’inflation signifiait que des entreprises comme Altice pourraient augmenter leurs prix et lever des fonds de cette façon.
Mais le besoin immédiat est que Drahi endigue les dégâts de l’enquête sur la corruption.
« C’est important pour lui de s’exprimer », a déclaré Dreyfuss.
« Jusqu’à preuve du contraire, Altice est victime de tout cela. »