Le lancement révolutionnaire du satellite de Virgin Orbit se termine par un échec
Publié le:
La tentative de la Grande-Bretagne de devenir la première nation européenne à lancer des satellites dans l’espace s’est soldée par une amère déception tôt mardi lorsque Virgin Orbit a déclaré que sa fusée avait subi une anomalie qui l’empêchait d’atteindre l’orbite.
La mission de « lancement horizontal » était partie de la ville côtière de Newquay, dans le sud-ouest de l’Angleterre, avec la fusée Virgin’sLauncherOne transportée sous l’aile d’un Boeing 747 modifié appelé « Cosmic Girl », puis larguée au-dessus de l’océan Atlantique.
« Nous semblons avoir une anomalie qui nous a empêché d’atteindre l’orbite », a déclaré la société. « Nous évaluons les informations. »
L’échec porte un nouveau coup aux ambitions spatiales européennes après l’échec d’une mission de fusée Vega-C de construction italienne après le décollage de la Guyane française fin décembre.
Les roquettes ont depuis été clouées au sol.
L’Europe a subi une série de revers au cours de l’année écoulée, avec son lanceur clé Ariane 6 retardé, l’accès aux fusées russes Soyouz bloqué par la guerre en Ukraine, Vega cloué au sol et désormais une vitrine pour l’industrie naissante des petits lanceurs abandonnée.
Virgin Orbit avait initialement déclaré sur Twitter que LauncherOne avait atteint l’orbite terrestre, un tweet qu’il a ensuite supprimé.
« Au cours des prochains jours, une enquête sera menée par le gouvernement et divers organismes, dont Virgin Orbit », a déclaré Matt Archer, directeur de l’espace commercial à l’Agence spatiale britannique.
Virgin OrbitVORB.O, détenue en partie par le milliardaire britannique Richard Branson, avait prévu de déployer neuf petits satellites en orbite terrestre inférieure (LEO) lors de sa première mission en dehors de sa base américaine.
La mission avait été annoncée comme une première historique pour les Cornouailles, la Grande-Bretagne et l’Europe, et des milliers de passionnés qui regardaient du côté de la piste ont applaudi lorsque « Cosmic Girl » a décollé et quand on leur a dit que la fusée avait été déployée.
La foule s’est rapidement et discrètement dispersée suite à l’annonce de l’échec.
Échec de la mission
Un échec de mission serait le deuxième dans l’histoire de Virgin Orbit depuis son premier lancement en 2020. La société a eu quatre missions réussies.
Archer, de l’agence spatiale britannique, a déclaré que la combustion d’un premier étage avait emmené la fusée dans l’espace mais que le deuxième étage avait une « anomalie technique et n’a pas atteint l’orbite requise ».
Un affichage graphique sur un flux vidéo officiel a montré la mission à la coupure du deuxième moteur, trois étapes avant le déploiement de la charge utile environ deux heures après le décollage.
La guerre en Ukraine a mis en évidence l’importance, à des fins militaires tactiques, de petits satellites, comme ceux lancés depuis Newquay, qui peuvent se mettre en orbite basse dans des délais beaucoup plus courts que les plus gros.
Il n’était pas immédiatement clair comment l’échec, qui devra faire l’objet d’une enquête, affecterait le calendrier ou le lieu des futures missions. Le directeur général de Virgin Orbit, Dan Hart, a déclaré dimanche aux journalistes que la société espérait revenir à Newquay avant la fin de 2023.
La Grande-Bretagne affirme être le premier fabricant non américain de satellites, avec 47 000 personnes employées dans son industrie spatiale, et a appelé au développement de plusieurs microsites de lancement potentiels, dont deux rampes de lancement verticales en Écosse.
L’agence spatiale britannique avait décrit la mission de Cornouailles comme un moment de fierté nationale pour l’industrie spatiale britannique en pleine croissance, tandis que le ministre britannique des sciences, George Freeman, a déclaré à Reuters au port spatial qu’il s’agissait d’un « moment historique ».
« Beaucoup et beaucoup de choses ont été accomplies et pourtant le jalon est évidemment décevant », a déclaré Archer. « Mais nous continuerons à faire pression et nous y arriverons à la fin. »
(Reuters)