Le Japon commencera à libérer de l’eau de Fukushima jeudi

Cette annonce intervient malgré l’opposition des pêcheurs et les protestations de la Chine, qui a déjà interdit les expéditions de produits alimentaires en provenance de plusieurs préfectures japonaises.

Le Japon insiste sur le fait que le rejet progressif dans la mer de l’eau de plus de 500 piscines olympiques accumulée dans la centrale nucléaire en catastrophe est sûr, un point de vue soutenu par l’agence atomique de l’ONU.

Le Premier ministre Fumio Kishida a annoncé la date de début mardi, au lendemain de discussions avec des représentants de l’industrie de la pêche qui s’y opposent, « si les conditions météorologiques et maritimes ne l’empêchent pas ».

La centrale nucléaire de Fukushima-Daiichi a été détruite par un tremblement de terre et un tsunami massifs qui ont tué environ 18 000 personnes en mars 2011, et trois de ses réacteurs ont fondu.

Depuis, l’opérateur TEPCO a collecté 1,34 million de tonnes d’eau utilisée pour refroidir ce qui reste des réacteurs encore hautement radioactifs, mélangée aux eaux souterraines et aux pluies qui s’y sont infiltrées.

TEPCO affirme que l’eau a été diluée et filtrée pour éliminer toutes les substances radioactives à l’exception du tritium, dont les niveaux sont bien inférieurs aux niveaux dangereux.

« Le tritium est libéré (par les centrales nucléaires) depuis des décennies sans aucun effet néfaste sur l’environnement ou la santé », a déclaré à l’AFP Tony Hooker, un expert nucléaire de l’Université d’Adélaïde.

‘Immense’

Cette eau sera désormais rejetée dans l’océan au large de la côte nord-est du Japon à un débit maximum de 500 000 litres (132 000 gallons américains) par jour.

Le groupe de pression environnemental Greenpeace a déclaré que le processus de filtration était défectueux et qu’une « immense » quantité de matières radioactives serait dispersée dans la mer au cours des prochaines décennies.

Le Japon « a opté pour une fausse solution – des décennies de pollution radioactive délibérée du milieu marin – à une époque où les océans du monde sont déjà confrontés à d’immenses tensions et pressions », a déclaré mardi Greenpeace.

L’organisme de surveillance atomique de l’ONU a déclaré en juillet que ce rejet aurait un « impact radiologique négligeable sur les personnes et l’environnement ».

Panique du sel

De nombreux Sud-Coréens sont alarmés par la perspective de cette libération, organisent des manifestations et s’approvisionnent même en sel marin par crainte d’une contamination.

Mais le gouvernement du président Yoon Suk Yeol, prenant des risques politiques chez lui, a cherché à améliorer les relations longtemps glaciales avec le Japon et ne s’est pas opposé au plan.

Yoon a tenu la semaine dernière un tout premier sommet trilatéral avec Kishida et le président américain Joe Biden à Camp David, les trois unis par les inquiétudes concernant la Chine et la Corée du Nord.

La Chine a accusé le Japon de traiter l’océan comme un « égout », interdisant les importations de nourriture en provenance de 10 préfectures japonaises avant même la libération et imposant des contrôles radiologiques stricts.

Hong Kong, un marché important pour les exportations japonaises de fruits de mer, a également menacé de restrictions.

Cela a inquiété les personnes impliquées dans l’industrie de la pêche au Japon, alors que les affaires commençaient à se redresser plus d’une décennie après la catastrophe nucléaire.

« Rien dans le déversement d’eau ne nous est bénéfique », a déclaré à l’AFP Haruo Ono, un pêcheur de troisième génération âgé de 71 ans, dont le frère a été tué en 2011, à Shinchimachi, à 60 kilomètres au nord de la centrale nucléaire.

James Brady du cabinet de conseil en risques Teneo a déclaré que même si les préoccupations de la Chine en matière de sécurité peuvent être sincères, il y avait une nette odeur de géopolitique et de rivalité économique dans sa réaction sévère.

« La nature multidimensionnelle du problème des rejets d’eaux usées de Fukushima en fait un problème très utile que Pékin pourrait potentiellement exploiter », a déclaré Brady à l’AFP.

Pékin peut « exercer une certaine pression économique sur l’axe commercial, exacerber les clivages politiques internes sur la question au Japon… et même potentiellement faire pression sur l’amélioration des relations diplomatiques entre Séoul et Tokyo ».

Naoya Sekiya, de l’Université de Tokyo, a mené l’année dernière une enquête qui a révélé que 90 % des Chinois et des Sud-Coréens pensaient que la nourriture de Fukushima était « très dangereuse » ou « assez dangereuse ».

« Je pense que c’est parce que le Japon n’a pas correctement dissipé ces inquiétudes », a déclaré Sekiya à l’AFP.

« (Nous) devons fournir une explication appropriée et suffisante.