Le Gouffre de Padirac (Padirac Cave)
Au cœur de la région Occitanie de France se trouve une incroyable cavité naturelle d’une profondeur de 103 mètres, connue sous le nom de Gouffre du Padirac (Grotte de Padirac). Au cœur de ce gouffre coule une rivière souterraine de 55 kilomètres. La première exploration documentée de cette grotte remonte à 1889 par le spéléologue français Edouard-Alfred Martel, fondateur de la spéléologie moderne.
Ce lieu unique est également associé à une légende sur sa formation. On raconte que Satan lui-même a creusé le gouffre pour défier saint Pierre qui, en sautant dessus avec sa monture, a sauvé les âmes des damnés que Satan était censé emmener en enfer.
En 1907, un petit mur en pierres sèches est découvert, ainsi que les restes d’un foyer au sol recouverts de cendres, de charbon de bois, de débris de cuisine et même d’armes. Armand Vir, un autre spéléologue, croyait à cette époque que ces restes avaient été laissés par des soldats de la guerre de Cent Ans. En effet, le gouffre avait été habité par des populations fuyant diverses guerres au fil des siècles, de la Guerre de Cent Ans aux Guerres de Religion.
Si vous visitez le gouffre, vous pourrez voir plusieurs points d’intérêt. Il y a l’entrée de la grotte, qui porte le nom grandiose deDescente aux Merveilles (Descente aux Merveilles). À l’intérieur, la température oscille autour de 13 degrés Celsius (environ 55 degrés Fahrenheit), un environnement qui abrite une végétation unique. Vous pourrez également rencontrer quelques animaux des grottes : chauves-souris, niphargus (crustacés ressemblant à des crevettes) ou encore Padirac Bythinella (escargots aquatiques).
Plus loin à l’intérieur, la Rivière Avion(la rivière Flat) permet de naviguer à travers la grotte vieille de 2 millions d’années. Il y a aussi le Lac des Gours(Lac des Bassins), bassin d’eau, barrage naturel et géologique creusé dans la roche.
De plus, le Lac de la Pluie(Lac de Pluie) : un voyage au milieu d’un décor incroyable entouré de stalactites, à réaliser en bateau, dans un lac alimenté précisément par les gouttes de pluie tombant de la surface et traversant le plafond, permettant à ces gouttes de pénétrer dans le gouffre.
Enfin, le Salle du Grand Dme(Great Dome Hall), est l’une des plus grandes salles souterraines accessibles. Avec une hauteur sous plafond de 94 mètres et de nombreuses cascades de calcite mesurant 60 mètres de longueur, connue sous le nom de Grande Pendeloque(Grande Stalactite).
Aujourd’hui encore, nous ne sommes pas sûrs d’avoir percé tous les mystères du Gouffre de Padirac.