Le Français Tony Parker entre au NBA Hall of Fame : C’était un rêve impossible

Parker, lui-même, n’arrive toujours pas à y croire. Quelques jours avant que la cérémonie du 12 août ne se déroule au Naismith Memorial Hall of Fame de la NBA à Springfield, dans le Massachusetts, l’ancien joueur s’est entretenu avec des journalistes de sites d’information français, dont FRANCE 24 via Zoom.

Quand je serai à l’intérieur du musée de Springfield en train de faire mon discours, alors je réaliserai vraiment ce qui se passe, a-t-il dit.

Après des décennies de vie aux États-Unis, le discours de Parker était parsemé d’américanismes, même lorsqu’il parlait dans sa langue maternelle.

Les sujets de conversation comprenaient les sentiments de Parker sur le fait d’être reconnu avec un tel honneur et d’être intronisé aux côtés d’amis et d’anciens rivaux tels que Pau Gasol et Dirk Nowitzki.

Il a également évoqué sa longue carrière, de son premier contrat professionnel au club parisien du PSG à la victoire de quatre titres NBA avec les San Antonio Spurs au Texas, et sa relation unique avec l’entraîneur Gregg Popovich.

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Quand tu repenses à ta jeunesse de joueur à l’INSEP ou à ta première saison professionnelle au club parisien du PSG où tu as passé beaucoup de temps sur le banc des remplaçants en rêvant de jouer en NBA, as-tu même imaginez-vous finir dans le Hall of Fame ?

Tony Parker : Honnêtement, non. Et pourtant, je suis la première personne à dire à mes élèves de toujours rêver grand. Si vous racontez votre rêve à quelqu’un et qu’il ne se moque pas de vous, vous ne rêvez pas assez grand !

Honnêtement, même dans mes rêves les plus fous, je ne m’imaginais pas entrer au Hall of Fame. Quand j’ai commencé ma carrière, le basket était différent. C’était un rêve impossible. Aucun meneur européen n’avait jamais joué en NBA. Il n’y avait tout simplement pas d’Européens. Aujourd’hui, être repêché est presque devenu normal, mais à l’époque c’était tout un événement.

(Pour jouer dans la NBA, les joueurs doivent être éligibles au repêchage d’un processus de sélection aléatoire au cours duquel les équipes choisissent les joueurs recrues via une loterie.)

Personnellement, je rêvais de jouer en NBA et d’être le premier Européen à être MVP (Most Valuable Player) en finale. Maintenant, être entré dans le Hall of Fame est incroyable. Je peux à peine croire que ça se passe.

Qu’est-ce que cela signifie pour vous d’être le premier joueur français à entrer au Hall of Fame, et de le faire aux côtés de deux joueurs qui sont aussi les premiers de leur pays à le faire, l’Espagnol Pau Gascol et l’Allemand Dirk Nowitzki ?

C’est extraordinaire d’être le premier joueur français (à faire ça). J’ai toujours pris très au sérieux mon rôle d’ambassadeur du basket français, et du sport en général. Ma motivation a toujours été de montrer aux Américains qu’on savait jouer au basket en France. Être le premier champion français de la NBA et le premier à entrer au Hall of Fame en est la continuité.

Entrer aux côtés de Pau et Dirk est vraiment un honneur. J’ai une vraie relation avec les deux. J’étais là quand le numéro de maillot de Dirks a été retiré de son club (un honneur décerné aux joueurs exceptionnels après leur retraite). J’ai joué à Pau avec les Spurs et je le connais depuis mes 14 ans avec toute la rivalité qu’il y a entre les équipes de basket de France et d’Espagne.

Quand Pau et moi avons commencé, les Américains pensaient qu’il était impossible qu’un Européen puisse devenir un joueur de franchise (le meilleur joueur d’une équipe NBA autour duquel le club peut construire une marque). Nous avons été les premiers acteurs européens à prendre en charge nos franchises et à les mener vers des titres.

Et maintenant, quand je vois qu’il n’y a aucune question à considérer des joueurs comme (Serbe) Nikola Jokic ou (Grec-Nigérian) Giannis Antetokounmpo comme joueurs de franchise, je vois jusqu’où nous sommes allés.

Vous entrez également au Temple de la renommée aux côtés de Gregg Popovich, qui a été votre entraîneur pendant presque toute votre carrière. Qu’est-ce que ça fait? Comment votre relation passée se compare-t-elle à votre relation actuelle ?

C’est une relation qui sera toujours très spéciale pour moi. Il est comme un deuxième père pour moi. J’étais si jeune quand je suis arrivé à San Antonio, j’avais 19 ans et il m’a pris sous son aile. Il a aussi pris un risque : il a donné le ballon à un meneur européen. Son joueur vedette, Tim Duncan, ne m’a pas parlé pendant la première saison. Popovich a tenté sa chance avec moi et à cause de cela, nous serons liés pour toujours.

Tim Duncan l’a bien résumé : Gregg Popovich était plus dur avec moi qu’il ne l’était avec n’importe quel joueur de l’histoire des Spurs. Mais nous avons accompli tant de choses ensemble C’est presque drôle qu’ils entrent ensemble au Hall of Fame parce qu’ils auraient pu choisir n’importe quelle année pour introniser Popovich. Je ne sais même pas si c’est déjà arrivé avant qu’un joueur entre en même temps que son entraîneur.

Prononcer votre discours sera un moment important. Comment se passe l’écriture ?

J’écris tout seul et je repense aux discours que j’ai prononcés dans le passé. Je regarde (les discours de) joueurs qui m’ont inspiré, comme Michael Jordan et Magic Johnson. J’ai regardé les discours de Duncan, Ginobili Je m’inspire de tout le monde.

J’ai écrit pas mal de discours dans ma vie. J’ai pris la parole lors de la cérémonie de retrait du maillot de Duncans, ainsi que de Ginobilis. Mais c’est complètement différent. Vous repensez à toute votre vie ! Ce n’est pas une chose facile à faire. Je pense que je serai vraiment nerveux.

En 2003, vous remportez votre premier titre NBA, en 2013 votre première médaille d’or avec l’équipe de France et, en 2023, vous entrez au Hall of Fame. Qu’est-ce qui vous attend en 2033 ?

Je ne sais pas. C’est une très bonne question. Peut-être gagner l’Euroligue avec l’ASVEL ? (le club français dont Parker est propriétaire majoritaire.)

Je suis né sous une bonne étoile et je suis très, très reconnaissant pour tout ce qui s’est passé dans ma vie.

J’ai regardé le match de la finale 2003 hier avec ma famille et mes amis. C’était tellement drôle de me voir là-bas, à 21 ans. Je n’étais pas conscient de ce que je faisais. J’ai dépassé Jason Kidd de 26 points (le meneur des New Jersey Nets). J’étais à des années-lumière de réaliser (l’ampleur de) ce que je faisais.

Je suis définitivement revenu sur Terre lors du match suivant alors que je n’ai marqué qu’un seul tir sur 10. Mais quand c’est votre premier titre, vous ne comprenez pas. Ça va si vite. Être champion NBA à 21 ans était tout simplement incroyable.

En 2013, remporter le premier titre avec l’équipe de France était aussi quelque chose de vraiment spécial. Et entrer au Temple de la renommée en 2023 sera un autre moment incroyable qui restera à jamais gravé dans mon cœur. J’espère qu’en 2033 je pourrai célébrer quelque chose qui est au même niveau.

Cet article a été adapté de l’original en français.