Le Français Mauvaka, un exemple pour la jeunesse calédonienne | SuperSport
Peato Mauvaka Gallo Images
Au club de rugby URC Dumbea, dans le territoire Pacifique de Nouvelle-Calédonie, le talonneur français Peato Mauvaka est une source d’inspiration pour la jeunesse.
Le joueur de 26 ans, qui débutera jeudi pour les Bleus lors du match de Coupe du monde contre la Namibie, s’est fait un nom sur la scène internationale en novembre 2021 en marquant deux essais lors de la superbe victoire 40-25 de la France contre la Nouvelle-Zélande.
Sur le terrain d’entraînement de l’URC Dumbéa, de jeunes Calédoniens se lancent des ballons de forme ovale, rêvant de marcher un jour sur les traces de Mauvaka.
Comme la plupart des jeunes joueurs du club situé dans une banlieue tentaculaire de la capitale Nouméa, Mauvaka est issu de la communauté minoritaire wallisienne et futunanienne de Nouvelle-Calédonie.
« 90% de nos joueurs sont wallisiens ou futuniens », a déclaré à l’AFP Taofifenua Falatea, président de Dumbea, par une nuit d’hiver du mois d’août.
« Ici, le rugby est une forme d’émancipation. »
L’archipel de Wallis et Futuna est un autre territoire français du Pacifique et la communauté représente environ huit pour cent de la population de la Nouvelle-Calédonie.
Mauvaka n’est pas le seul joueur du milieu à avoir été convoqué en équipe de France pour la Coupe du Monde.
Le frère et le fils de Falatea, le pilier Sipili Falatea et le centre Yoram Moefana, la première combinaison oncle-neveu dans la même formation française, font également partie de l’équipe de 33 joueurs pour le tournoi.
Un 8e essai international pour Peato Mauvaka ! #FRARURU #UnisPourUnRve #RWC2023 pic.twitter.com/FDXu6tszEG
France Rugby (@FranceRugby) 14 septembre 2023
« SOUS LES FEUX DE LA LUMIÈRE »
Ces trois-là font partie d’une génération pionnière qui, depuis le début des années 2000, a ouvert la voie aux futurs talents pour faire carrière dans le rugby en France métropolitaine.
« Nous avons un réel potentiel », a déclaré « Tao » Falatea.
Au fil des années, 15 joueurs de l’URC Dumbéa se sont installés sur le continent pour signer un contrat de rugby professionnel.
C’est sur 220 membres du club et malgré une équipe première évoluant dans le système régional français environ 10 divisions en dessous du Top 14.
« Le succès de Peato nous a mis sous les projecteurs, nous ne mentirons pas là-dessus, mais le travail était en cours depuis longtemps et nous prévoyons de continuer dans cette voie », a déclaré Falatea.
Il y a 1 100 joueurs de rugby enregistrés en Nouvelle-Calédonie et les autorités visent à porter ce nombre à 2 000.
Mais pour y parvenir, « le sport doit s’ouvrir à d’autres communautés, alors nous pourrions vraiment faire quelque chose de spécial », a déclaré Falatea.
Cependant, les jeunes joueurs de l’URC manquent d’adversaires contre lesquels jouer.
« Le potentiel en soi ne mène pas à grand chose, surtout compte tenu de notre éloignement (de la France métropolitaine) », a déclaré Patrick Larget, vice-président de l’URC, également en charge de son dispositif jeunesse.
« C’est difficile pour les équipes (professionnelles) de venir ici et de regarder nos joueurs. »
Pionnier
L’URC a longtemps bénéficié d’un partenariat avec le club le plus titré de France, Toulouse où Mauvaka exerce son métier, mais s’est depuis associé à Clermont.
Il leur permet de maintenir un lien avec le continent tout en assurant la formation de ses entraîneurs.
« Nous avons vraiment mis l’accent sur le dispositif des jeunes, c’est ce qui nous permet désormais de voir plus loin », a déclaré Larget.
L’effet Coupe du Monde devrait contribuer à renforcer le nombre de membres du club.
Les exploits personnels de Mauvaka auront également un impact majeur.
« Connaissez-vous beaucoup de joueurs qui ont marqué deux essais lors d’un même match contre les All Blacks », a déclaré fièrement un bénévole du club.
Mauvaka n’est pas retourné dans son pays natal depuis juste avant ce match de novembre 2021.
Mais sa présence se ressent néanmoins sous la forme de deux de ses maillots encadrés accrochés dans le club-house, l’un de Toulouse et l’autre le maillot national français.
Il a montré la voie et le club de l’URC rêve que d’autres suivent ses traces.