Le fondateur du logiciel a commencé à mentir aux dirigeants de HP dès la première réunion : « Le lieu d’une fraude de 11 milliards de dollars », ont déclaré les procureurs.

Les procureurs fédéraux ont dépeint lundi Mike Lynch, ancienne star britannique de la technologie, comme le cerveau impitoyable d’un accord de 11 milliards de dollars qui a fraudé le pionnier de la Silicon Valley, Hewlett Packard.

Mais son avocat l’a dépeint comme un visionnaire devenu le bouc émissaire de la mauvaise décision d’un acheteur désespéré.

Les portraits contrastés de Lynch, 58 ans, ont émergé au début d’un procès pénal autour de l’acquisition par HP en 2011 du fabricant de logiciels britannique Autonomy, un accord qui avait été initialement célébré comme un coup d’État, mais qui s’est plutôt transformé en une débâcle coûteuse.

Lynch, autrefois salué comme un exemple d’ingéniosité britannique, fait face à 16 chefs d’accusation de fraude et de complot qui pourraient l’envoyer en prison pendant plus de 20 ans si un jury le déclare coupable de toutes les accusations. Le procès devant le tribunal fédéral de San Francisco devrait durer deux à trois mois.

Bien que le procès porte principalement sur le règne de 16 ans de Lynch qui a culminé avec son licenciement en 2012 par Meg Whitman, alors PDG de HP, neuf mois seulement après le rachat, la procédure mettra également en lumière la décadence et le chaos d’une entreprise réputée de la Silicon Valley.

Le prédécesseur de Whitman, Leo Apotheker, a acquis Autonomy dans le cadre d’un plan visant à réduire la dépendance de HP à l’égard de la vente d’ordinateurs personnels et d’imprimantes, dans un contexte de bouleversement déclenché par l’essor du smartphone. Mais après que l’accord ait dégénéré en scandale financier, Whitman a fini par licencier des milliers de travailleurs alors que la fortune de HP s’affaissait, ce qui a finalement conduit à la scission de l’entreprise en deux en 2015.

L’avocat de Lynch, Reid Weingarten, a souligné la détérioration de l’état de HP en 2011 comme étant la principale raison pour laquelle la société a cherché à finaliser l’acquisition d’Autonomy sans même procéder à un examen approfondi de l’entreprise. Les choses allaient si mal, a déclaré Weingarten au jury, qu’Apotheker avait comparé HP à une plate-forme en feu dans l’océan. Pendant ce temps, Whitman, a-t-il déclaré, avait salué les produits Autonomys comme des logiciels magiques.

HP était dans un état désespéré, ils devaient donc faire quelque chose, a déclaré Weingarten au jury lors de sa déclaration d’ouverture d’une heure.

Dans sa déclaration d’ouverture de 80 minutes, le procureur fédéral Adam Reeves a affirmé que Lynch avait commencé à mentir aux dirigeants de HP dès le début des discussions sur l’accord, lors d’une réunion tenue début 2011 au siège de HP à Palo Alto, en Californie, la même ville où Bill Hewlett et Dave Packard ont lancé l’accord. entreprise en 1939.

C’était le théâtre d’une fraude de 11 milliards de dollars, a déclaré Reeves à propos de cette première réunion entre Lynch et les dirigeants de HP. Bien que Lynch ait donné l’impression qu’il dirigeait une machine à gagner de l’argent, a déclaré Reeves, le succès d’Autonomy était en fait une fraude complexe à plusieurs niveaux et sur plusieurs années.

Reeves a déclaré que l’accusation présenterait des témoins qui expliqueraient comment Autonomy a falsifié ses comptes et conçu diverses transactions pour gonfler ses revenus de manière illégale au cours d’une période de 2 ans et demi qui a trompé HP en lui faisant payer pour une acquisition qu’il allait regretter. . Et Lynch a orchestré la magouille, selon Reeves.

C’était un patron dominateur et contrôlant, a déclaré Reeves au jury. Pendant de nombreuses années, il a dirigé Autonomy d’une main de fer.

Bien qu’il reconnaisse que Lynch est un dur à cuire qui exige le meilleur de ses employés, Weingarten a déclaré que Lynch avait délégué la plupart des questions de comptabilité et de marketing tout en se concentrant principalement sur l’innovation.

Mike a longtemps été en avance sur tout le monde, a déclaré Weingarten. C’est un startuper qui aimait manger une pizza froide à 2 heures du matin tout en inventant quelque chose.

Weingarten a également montré au jury un document interne d’HP rédigé en juillet 2011, un mois avant l’annonce de l’acquisition, valorisant Autonomy à 46 milliards de dollars, suggérant que l’évaluation montrait que HP pensait faire une bonne affaire en acquérant les droits sur des logiciels qui aidaient les entreprises à retrouver des informations enfouies. dans les e-mails et les documents Word.

Le logiciel d’Autonomys était si puissant qu’aucun concurrent n’était à proximité et il s’est vendu comme des petits pains chauds, a déclaré Weingarten.

Lynch, qui a été libéré sous caution de 100 millions de dollars depuis son extradition vers les États-Unis en mai dernier, est resté stoïque pendant la plupart des déclarations d’ouverture tout en regardant les présentations apparaissant sur un écran et en regardant occasionnellement les avocats et le jury.

Le jury finira par entendre Lynch, à qui Weingarten a promis de témoigner pour raconter sa version de l’histoire.

Nous voulons que vous le connaissiez, nous pensons que cela nous aide, a déclaré Weingarten.

Le témoignage ouvrira probablement la porte aux procureurs pour approfondir les motivations de Lynch pour conclure un accord qui lui a permis d’empocher plus de 800 millions de dollars, selon des documents judiciaires.

Apotheker, qui a remplacé Whitman quelques semaines après l’annonce de l’accord sur l’autonomie, devrait également témoigner. Whitman, actuellement ambassadrice des États-Unis au Kenya, ne devrait pas comparaître au tribunal pendant le procès, même si sa gestion d’HP et du rachat d’Autonomy devrait être passée au microscope.

Le procès de Lynch couvrira simultanément les allégations de fraude portées contre Stephen Chamberlain, ancien vice-président des finances d’Autonomy.

Sushovan Hussain, ancien directeur financier d’Autonomys et ancien collègue de bureau de Lynch, a été condamné à cinq ans de prison en 2019 après avoir été reconnu coupable de 16 chefs d’accusation de fraude et de complot. Bien que le nom de Hussain ait été mentionné lors des déclarations liminaires de lundi, sa condamnation ne l’a pas été.