Le fondateur de NASCAR, Bill France Sr., remet les clés à Bill France Jr. en 1972
- Bill France Sr. a eu la vision et l’idée de NASCAR et a été le président de l’organisation de 1947 à 1972.
- Lorsque Bill Jr. est arrivé, il était une doublure naturelle pour son père.
- À un âge précoce, Bill Jr. était sur la route des courses, clouant des affiches annonçant des événements sur des poteaux en bordure de route.
William Clifton France a été préparé pour éventuellement remplacer son père, William Henry Getty France, à la tête de NASCAR.
Bien que le fils ne soit pas un junior, il s’appelait Bill Jr. tout au long de sa vie. Son père était soit Bill Sr. ou « Big Bill ».
La France aînée avait la vision et l’idée de NASCAR. Pilote et promoteur de courses dans les années 1940, il a regroupé les courses de stock-cars, qui avaient été dirigées par un assortiment d’hommes loufoques attirés par le concept de compétition automobile, en une organisation viable. En décembre 1947, la France a réuni de nombreux pilotes, promoteurs et officiels parmi les plus éminents de la course pour une série de réunions à Daytona Beach, en Floride. Le résultat a été NASCAR, une organisation qui a été constituée deux mois plus tard.
La France, un leader inconditionnel qui dirigeait le sport avec un pouvoir rarement contesté, a construit une fondation sous les nombreuses entités disparates de la course, transformant la compétition de stock-cars en une chasse aux championnats nationaux et aux chèques de paie de plus en plus gros.
Il a traité un large éventail de problèmes, allant des boycotts de pilotes aux problèmes des constructeurs automobiles, en passant par les problèmes financiers des autoroutes et les scores contestés. D’autres pourraient ne pas être d’accord avec son approche ou ses opinions, mais il était clair qu’il était responsable.
« Je pense qu’il avait cette caractéristique qui attirait les gens », a déclaré Mike Helton, qui deviendrait président de NASCAR en 2000. « Il était capable de partager les concepts et les visions et de les motiver à y croire et à y travailler. Quand il était là-bas, tenant la cour, pour ainsi dire, vous saviez qu’il y avait une autorité.
Lorsque Bill Jr. est arrivé, il était une doublure naturelle pour son père. Dès son plus jeune âge, il était sur la route des courses, clouant des affiches annonçant des événements sur des poteaux en bordure de route. Il a vendu des cônes de neige dans les champs de course. Il a appris les tenants et les aboutissants rapidement.
Bill Sr. est resté président de NASCAR de 1947 à 1972. Il était clair que son fils le suivrait dans ce rôle, et la transition s’est faite en 1972, le moment symbolisé par Senior remettant les «clés» NASCAR à Junior.
Bien que Bill Sr. ait pris sa retraite en tant que président de NASCAR en 1972, il est resté actif dans le sport pendant plusieurs années en tant que conseiller. Il a conservé un bureau au siège de NASCAR à Daytona Beach.
Au début de la saison 1972, Bill Jr. reprend les plans de son père et les développe. Pendant une grande partie de son existence, NASCAR avait été largement considéré comme un phénomène du Sud (bien qu’il ait programmé des courses en dehors du Sud-Est). Bill Jr. a travaillé pour donner au sport une assise plus nationale (et, plus tard, internationale).
Il a joué un rôle déterminant dans l’élargissement de l’intérêt de la télévision pour le sport alors que la série Cup est passée d’apparitions ponctuelles à une exposition complète. Cette croissance a suscité plus d’intérêt et d’argent de parrainage de la part des entreprises du Fortune 500, et NASCAR est devenu un concurrent légitime pour d’autres sports de grande ligue.