Le dernier vétéran français du jour J, Lon Gautier, décède à 100 ans
Léon Gautier faisait partie des 177 Français qui ont participé au débarquement du 6 juin 1944, qui a marqué le début d’un recul de la domination de l’Allemagne nazie sur l’Europe occidentale.
Il appartenait au commando Kieffer, composé de combattants français qui ont continué à combattre les nazis aux côtés des États-Unis, de la Grande-Bretagne et d’autres forces alliées même après la reddition du gouvernement français à l’Allemagne en 1940.
Il est décédé lundi matin à l’hôpital de Caen, a déclaré le maire de la ville voisine de Ouistreham Romain Bail, à proximité des plages normandes où les féroces batailles sont commémorées chaque année.
Le débarquement du 6 juin 1944, connu sous le nom de D-Day, a été la plus grande opération amphibie jamais réalisée en temps de guerre.
L’assaut a été mené par des troupes américaines, britanniques et canadiennes, avec une participation moindre de troupes australiennes, belges, tchèques, néerlandaises, françaises, grecques, néo-zélandaises, norvégiennes, rhodésiennes et polonaises.
Quelque 18 000 parachutistes ont été largués dans la zone d’invasion et les forces aériennes alliées ont fourni un soutien aérien à des milliers de navires de guerre transportant plus de 130 000 soldats au sol lors des débarquements.
Plus de 4 000 soldats alliés sont morts le premier jour de l’invasion, ce qui a finalement permis aux assaillants de prendre pied dans l’ouest de la France pour repousser les Allemands.
Gautier qui vivait à Ouistreham depuis les années 1990 rejoint le mouvement de la France libre à Londres, dirigé par Charles de Gaulle, en 1940.
Il est allé combattre au Congo, en Syrie et au Liban avant de rejoindre l’assaut de Normandie.
Après la guerre, il est devenu un militant pour la paix, soulignant ses expériences de guerre.
« Vous tuez des gens de l’autre côté qui ne vous ont jamais rien fait, qui ont des familles et des enfants. Pour quoi faire ? a-t-il déclaré lors d’une célébration de son 100e anniversaire l’année dernière.
« Ouistreham est très triste aujourd’hui, la perte de ce père, de ce grand-père nous a rendus orphelins », a déclaré le maire Bail, qualifiant Gautier de « héros local que tout le monde connaissait » et « d’ardent défenseur de la liberté ».
(AFP)