Le dernier vétéran de la Royal Navy de Dunkerque passe son évacuation à 102 ans
Publié le 31 août 2023 à 21h55 par
L’exécutif maritime
Le dernier vétéran de la Royal Navy issu de l’évacuation de Dunkerque, Lawrence Churcher, a été inhumé à l’âge de 102 ans.
Selon l’association caritative pour anciens combattants Project 71, Churcher est décédé quelques jours seulement avant son 103e anniversaire dans une maison de retraite à Fareham, au Royaume-Uni. Il a reçu tous les honneurs militaires, avec les porteurs de cercueil de la Royal Navy et la garde d’honneur lors d’un service funéraire privé à Portchester.
Churcher était membre d’équipage à bord du HMS Aigle quand éclata la Seconde Guerre mondiale. Il a été transféré au service à terre en mai 1940 à Dunkerque, en France, aidant au transport de munitions vers les lignes de front pour lutter contre l’avancée de l’armée allemande. La résistance n’a pas réussi et alors que les forces nazies se rapprochaient du corps expéditionnaire britannique à Dunkerque, Churcher – rejoint par ses deux frères et 338 000 autres militaires alliés – a évacué à travers la Manche par bateau. On pense qu’il était le dernier militaire survivant de la Royal Navy présent sur la plage ce jour-là.
«Quand mes frères m’ont trouvé, j’ai ressenti un soulagement. Il y avait tellement de soldats là-bas et des avions continus à larguer des bombes et à nous mitrailler. J’avais tellement de choses en tête jusqu’à ce que je monte à bord de notre navire », s’est souvenu Churcher de son séjour à Dunkerque, a déclaré l’association caritative.
Dunkerque fut une journée difficile, mais Churcher reviendra en France le jour J, le 6 juin 1944, à un tournant de la marée. Il a ensuite servi la Royal Navy en Méditerranée et au Moyen-Orient. Après son service militaire, il est devenu arbitre de football, selon Projet 71.
Comme beaucoup d’anciens combattants normands survivants, Churcher a récemment reçu la Légion d’honneur française pour son service lors de l’opération Overlord et de la libération de la France.
« Un homme vraiment remarquable, aimé et respecté par tous ceux qui l’ont connu. Démissionnez Lawrence, votre devoir est accompli. Ce fut un honneur de vous avoir connu », a déclaré Project 71 dans une brève nécrologie.