Le changement climatique pourrait entraîner des vagues de chaleur toute l’année, selon un chercheur de l’ONU
La chaleur extrême a fait la une des journaux ces dernières semaines, depuis l’actuel « dôme thermique » qui recouvre une grande partie de l’Europe, jusqu’aux incendies de forêt provoqués par la chaleur qui font rage en Grèce, en Espagne, au Canada et à Hawaï, et à la flambée des températures au milieu de l’hiver sud-américain.
Les vagues de chaleur commencent plus tôt, durent plus longtemps et deviennent plus intenses, a déclaré à l’AFP John Nairn, conseiller principal en matière de chaleur extrême à l’Organisation météorologique mondiale (OMM) de l’ONU.
« C’est la conséquence du réchauffement climatique qui apparaît la plus rapidement que nous observons dans les systèmes météorologiques », a-t-il déclaré, soulignant que cela était conforme aux prévisions scientifiques.
« Les gens sont beaucoup trop sereins face aux panneaux », déplore-t-il.
« La science dit que cela arrive. Et cela ne s’arrête pas là. »
« Cela ne fera que devenir plus intense et plus fréquent. »
Chaleur « garée »
L’une des raisons, a-t-il expliqué, est que le réchauffement climatique semble conduire à un affaiblissement des courants-jets mondiaux, l’air qui circule en haute altitude dans l’atmosphère terrestre.
À mesure que les vagues du jet stream deviennent plus lentes et plus ondulantes, elles permettent aux systèmes météorologiques de « rester stationnés » au même endroit plus longtemps.
« Vous pouvez avoir une situation estivale où vous avez des vagues de chaleur persistantes, et la chaleur ne fait que s’accumuler, s’accumuler et s’accumuler, parce que la vague ne progresse pas », a déclaré Nairn.
Si vous regardez la planète dans son ensemble, il a dit que vous pourriez voir que « ces vagues de chaleur apparaissent dans chacune de ces mêmes longueurs d’onde autour du globe ».
« Le ralentissement et l’arrêt des conditions météorologiques nous préparent à ce que l’Amérique du Nord, certaines parties de l’océan Atlantique, l’Europe et l’Asie soient simultanément assises dans les crêtes (de vagues), se laissant prendre. »
Les vagues de chaleur comptent parmi les risques naturels les plus meurtriers, avec des centaines de milliers de personnes qui meurent chaque année de causes évitables liées à la chaleur.
‘Plus dangereux’
Nairn a appelé à ce que la conversation sur la chaleur devienne « plus intelligente ».
Entre autres choses, a-t-il déclaré, il faudrait se concentrer beaucoup plus sur l’augmentation des températures minimales nocturnes que sur les températures diurnes maximales qui font la une des journaux.
Les températures nocturnes élevées et répétées sont particulièrement dangereuses pour la santé humaine, car le corps est incapable de se remettre de la chaleur qu’il subit pendant la journée.
Des températures nocturnes plus élevées signifient également que l’énergie accumulée pendant la journée n’a nulle part où aller, poussant les températures encore plus haut le lendemain.
Le fait que les températures minimales augmentent plus rapidement que les maximales pousse ainsi l’excès d’énergie « vers des périodes plus longues de températures plus élevées », a déclaré Nairn.
« C’est cumulatif… Les vagues de chaleur deviennent donc beaucoup plus dangereuses. »
Et à mesure que le climat continue de changer, la situation risque de s’aggraver, a déclaré Nairn.
Il s’est dit particulièrement préoccupé par la situation dans les régions tropicales et subtropicales, soulignant la chaleur record enregistrée en Amérique du Sud, avec des températures allant jusqu’à 40 degrés Celsius au milieu de ce qui est censé être leur hiver.
Pour l’avenir, il a prévenu que « nous allons voir beaucoup plus de vagues de chaleur sur une période beaucoup plus longue de l’année ».
Dans les régions tropicales et subtropicales, « malheureusement, tout indique que des vagues de chaleur sévères et extrêmes pourraient survenir à tout moment (de l’année) avant la fin du siècle ».
Moins de soleil signifie que des vagues de chaleur extrêmes ne sont pas attendues toute l’année sous d’autres latitudes, mais Nairn a souligné que là aussi, nous assisterions à davantage de « périodes anormalement chaudes pour la saison », même en hiver.
Interrogé sur ce qui pourrait être fait pour maîtriser la chaleur rampante, Nairn a souligné que « nous avons tous les capacités nécessaires pour inverser la tendance ».
« Nous devons tout électrifier… et arrêter de brûler des combustibles fossiles. Ce n’est pas plus difficile que cela. »