Le champion du Tour de France qui a sauvé des centaines de Juifs

Avec le départ du Tour de France cette année à Florence, c’est l’occasion idéale de célébrer le héros cycliste de la ville : le double vainqueur du Tour de France, Gino Bartali.

La Piazzale Michelangelo, surnommée « le balcon de Florence » pour sa vue imprenable sur la capitale toscane depuis son point d’observation situé juste au-dessus du fleuve Arno, occupera le devant de la scène au Tour de Frances Grand Depart le 29 juin. C’est ici que les équipes de cyclistes d’élite seront présentées aux fans avant le départ officiel de la course depuis la Piazza della Signoria dans le centre historique de la ville.

C’est le premier départ du Tour depuis l’Italie, et les locaux sont tout simplement impatients. L’Italie, folle de vélo, vient d’accueillir Tour d’Italiec’est vraiment une occasion dont nous pouvons être fiers.

« Je suis incroyablement enthousiasmée par le Grand Départ de Florence et je crois que le Tour de France ne peut partir que d’ici et de la beauté de la Toscane, une véritable terre de cyclisme », a déclaré Silvia Livoni, consultante en cyclotourisme pour l’agence de tourisme toscane, Toscana. Promotion touristique.

Et pour Florence, c’est l’occasion idéale de célébrer son propre héros cycliste, le triple vainqueur du Giro d’Italie et double vainqueur du Tour de France, Gino Bartali, qui est également officiellement honoré dans le cadre de la promotion du Tour.

Né en 1914 à Ponte a Ema, une petite ville près de Florence, Bartali est devenu l’un des plus grands cyclistes de l’histoire. Enfant, Bartali se rendait à vélo jusqu’à la Piazzale Michelangelo avec son frère Giulio pour admirer les magnifiques dômes de Florence, rêvant de devenir un jour un grand coureur. Ce que le petit garçon ne savait pas à l’époque, il resterait dans les mémoires non seulement comme l’un des meilleurs, mais aussi comme quelque chose de bien plus.

Lorsqu’il est décédé en 2000, le Guardian l’a décrit comme le «icône de la course cycliste italienne » et ont axé leur nécrologie sur ses prouesses et ses exploits cyclistes.

Ce que la nécrologie ne mentionnait pas, ni aucun autre média à l’époque, c’était la vie secrète que Bartali menait pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsqu’il risquait sa propre sécurité pour sauver la vie de Juifs persécutés et de réfugiés dissidents.

Entre 1943 et 1945, Bartali, membre d’un réseau religieux clandestin, a parcouru des milliers de kilomètres à vélo pour livrer de faux documents d’identité imprimés en secret par un mouvement clandestin dirigé par son ami archevêque de Florence, le cardinal Dalla Costa. Ces documents étaient destinés à des réfugiés juifs et autres réfugiés politiques pour les aider à fuir le nord de l’Italie sous contrôle nazi. Enfilant son maillot de course avec son nom imprimé dans le dos et quittant son domicile avec seulement des outils d’urgence pour le vélo, il a parcouru des milliers de kilomètres de Florence à Gênes et Assise en portant cette précieuse cargaison.

Sur la seule base de cet acte, on lui attribue le mérite d’avoir sauvé la vie de plus de 500 personnes.

Pour Bartali, son statut de champion cycliste était le déguisement ultime. Chaque fois qu’il était arrêté en cours de route, il disait simplement « Je m’entraîne », et personne ne l’interrogeait davantage.

Bartali combattait le régime qui avait initialement utilisé son vélo à des fins politiques. Sa victoire au Tour de France en 1938 fut utilisée comme propagande par le régime fasciste italien pour « prouver » la puissance de la race italienne, et son vélo devint son arme de défi contre un gouvernement qu’il ne soutenait pas, en particulier lorsque l’Italie introduisit cette année-là une politique raciale visant à exclure les Juifs de l’école et de l’emploi. Lorsque le dictateur italien Benito Mussolini le félicita pour sa victoire, Bartali choisit de ne pas répondre, dédiant plutôt sa victoire à l’Église catholique.

Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclata, le régime fasciste italien s’allia à l’Allemagne nazie et commença à procéder à l’arrestation des Juifs en Italie. Les rebelles partisans étaient particulièrement forts en Toscane parce que la région se trouvait à la limite de l’avancée des Alliés par le sud et des Allemands par le nord. Comme beaucoup de Toscans opposés à la politique de l’idéal racial, Bartali a eu l’opportunité d’apporter son aide.

Les voyageurs peuvent en avoir la preuve à la gare de Terontola, à environ 110 km au sud de Florence, où se trouve une plaque dédiée à Bartali. En plus d’être un coursier, le statut de champion de Bartali lui permettait de travailler avec les partisans pour créer un scénario de paparazzi qui détournait les soldats et les gardes des wagons du train afin que les réfugiés puissent monter à bord et se cacher jusqu’à ce que le train atteigne le sud libre.

Pourtant, il a gardé cette vie secrète pendant la majeure partie de sa vie après la guerre. Bartali pensait qu’en vantant ses bonnes actions, il trahissait les personnes qu’il avait aidé car cela devenait un acte d’auto-promotion plutôt que de véritables intentions.

« Il n’en a jamais parlé à personne d’autre qu’à moi, me faisant jurer de n’en parler à personne », se souvient le fils de Gino, Andrea, dans le film de 2014. Mon secret italien, un documentaire sur les actes courageux de héros méconnus pendant la guerre. Andrea avait déjà la trentaine et, hormis les personnes directement touchées, il fut la première personne à parler à Bartali de ce qui s’était exactement passé pendant la guerre.

Après la mort de Bartali en 2000, son histoire a été révélée petit à petit par son fils, ses amis et ceux qu’il avait aidés, notamment Giorgio Goldenberg qui, enfant, avec sa famille, Bartali s’était caché dans son sous-sol pour échapper à la capture. livres et films ont été créés pour raconter l’histoire de Bartalis, ainsi que une comédie musicale du West End qui a duré une saison à Londres en 2023.

Gino ne se considérait pas comme un héros, dit Andrea dans le film, rappelant les paroles de son père : « Je veux qu’on se souvienne de moi pour mes exploits sportifs. Les vrais héros sont les autres, ceux qui ont souffert dans leur âme, dans leur cœur, dans leur esprit, dans leur esprit, pour leurs proches. Ce sont les vrais héros, je ne suis qu’un cycliste.

Maurizio Bresci, président du Musée du cyclisme Gino Bartali, se souvient son père, Andrea Bresci, qui était un ami de Bartali, qui avait évoqué pour la première fois l’idée d’ouvrir un musée en l’honneur de Bartali en 1986. « Au début, Gino n’était pas d’accord avec l’idée », m’a dit Maurizio. L’idée a été bien accueillie à l’époque par les amis et la famille de Bartali, les médias et le public, mais il a fallu encore du temps pour convaincre le grand cycliste. « Gino a finalement dit OK, mais ce doit être un musée du cyclisme pour tous les cyclistes, pas seulement pour moi. »

Le musée ouvert en 2006 à Ponte a Ema avec des expositions comprenant des coupures de journaux, des cartes d’athlètes, des documents personnels, des vélos, des photographies et le trophée du Tour de France 1948, que Bartali lui-même a fait don au musée. Lorsqu’Andrea est décédé en 2020, Maurizio a pris la présidence du musée et a poursuivi le travail de son père visant à préserver l’histoire de Bartali. Avec une main-d’œuvre et des fonds limités, le musée est toujours en chantier. « C’est ma vie, ma passion », a déclaré Maurizio, « garder vivante l’histoire de Gino ».

L’histoire de Bartali connaîtra un moment sur le devant de la scène internationale lors du grand prix des courses cyclistes à Ponte a Ema, le 29 juin. Pour le Tour de France, Bartali est le cycliste de fer qui a remporté la course à deux reprises, une fois avant et une fois après la Seconde Guerre mondiale, toutes deux au plus fort des troubles politiques. L’intervalle de 10 ans entre ses victoires est un record que personne d’autre n’a atteint.

Le musée devrait connaître une période passionnante, mais pour des raisons politiques, le Tour ne met pas en avant le travail salvateur de Bartali, se concentrant uniquement sur ses exploits cyclistes. Cependant, il est clair que la Toscane est extrêmement fière du champion, et les habitants espèrent que les touristes s’arrêteront pour découvrir comment les actions désintéressées de Bartali ont changé la vie de tant de personnes.

« Je crois que le Grand Départ de Florence est significatif non seulement pour les Florentins mais pour tous les Toscans et les Italiens et pour le monde entier », a déclaré Livoni. « Et il est juste de dédier ce moment à Bartali, de raconter son histoire aujourd’hui afin de faire comprendre sa profondeur humaine. J’espère que son histoire inspirera les gens à défendre leurs convictions, même lorsque c’est difficile. »