Le Center for Computing & Data Sciences de KPMB change l’horizon de Boston

L’Université de Boston (BU) est une institution urbaine très appréciée avec un campus étroitement uni au cœur de Boston. Néanmoins, il a toujours été quelque peu dans l’ombre des géants de l’éducation de l’Université Harvard et du Massachusetts Institute of Technology (MIT), tous deux situés de l’autre côté de la rivière Charles à Cambridge.

L’architecture à BU tend depuis deux générations vers la médiocrité. Cela est dû en grande partie au long mandat de John R. Silber, président de l’université de 1971 à 1996. Silber détestait le design contemporain de pointe, écrivant même un livre de 2007 intitulé L’architecture de l’absurdequi a tourné en dérision l’engouement des universités pour la starchitecture, distinguant le MIT pour un mépris particulier pour sa commande à Frank Gehry de concevoir le Ray and Maria Stata Center, achevé en 2004.

C’était alors. C’est maintenant. Grâce à son Center for Computing & Data Sciences qui vient d’être achevé, BU est sur la carte architecturalement et sur l’horizon de Boston. Le bâtiment de 305 millions de dollars est le résultat d’un concours organisé en 2012 au cours duquel une longue liste d’environ 50 entreprises a été réduite à cinq concurrents, chacun ayant soumis des projets très développés. Le concours a été remporté par KPMB de Toronto, qui a devancé les autres finalistes Kohn Pedersen Fox, Bohlin Cywinski Jackson, Safdie Architects et Elkus Manfredi Architects; ces deux dernières sociétés sont basées à Boston.

Azer Bestavros, premier vice-recteur associé de la BU pour l’informatique et les sciences des données, peut à peine contenir son enthousiasme lorsqu’il parle du nouveau bâtiment. Il a noté comment, en tant que structure la plus haute de l’université, elle se marque sur le paysage urbain de Boston et est visible depuis le MIT.

Nous pouvons les voir, mais plus important encore, ils peuvent nous voir, a-t-il dit.

C’est donc l’architecture comme moyen de transformer le profil d’une université dans sa ville d’accueil et son sens d’elle-même. Dans un bref entretien avec UN, le président de la BU, Robert A. Brown, a déclaré : Nous avons vu cette propriété comme le chantier le plus important de notre campus. Nous voulions faire quelque chose de distinctif, visible sur la ligne d’horizon, un bâtiment qui, lorsque les gens le verront, reconnaîtra son université de Boston.

Un peu gonzo de design urbain, l’extérieur des bâtiments est un mélange sauvage de verre transparent et réfléchissant, de panneaux d’aluminium peints de couleur rouille et de structure en acier apparente. Lorsque le design a été dévoilé en 2018, il est devenu connu localement sous le nom de bâtiment de la pile de livres, car sa masse suggérait des livres ouverts empilés les uns sur les autres.

Cela ne me dérange pas qu’on l’appelle une pile de livres, a déclaré Paulo Rocha, associé chez KPMB. Mais je préfère y penser comme un empilement de quartiers. Il a plusieurs départements, chacun avec ses propres besoins et identité. BU n’avait pas de place pour se développer horizontalement, c’est donc un campus vertical.

L’intérieur des bâtiments est impressionnant. L’absence de grands immeubles environnants donne à ses étages supérieurs certaines des vues les plus spectaculaires de Boston. En entrant par deux entrées principales sur Commonwealth Avenue, il est clair que l’atrium central est conçu comme une continuation de l’avenue, un grand café est placé de manière à être visible de la rue, comme une devanture de magasin. Au cœur des atriums se trouve une série de rampes et d’escaliers conçus pour encourager la collaboration et l’interaction étudiants/professeurs.

Ce bâtiment est pour le peuple, a déclaré Bestavros. Il est ouvert à tous sur le campus de la BU.

Rocha a souligné ce qu’il appelle un ruban de circulation : une grande rampe en acier noir qui se transforme en escalier en montant dans l’atrium. Ce n’est pas seulement pour montrer que l’acier noir est structurel. Le noir ainsi que les lattes de bois de pruche clair feront ressortir visuellement les meubles colorés, a-t-il déclaré. (KPMB a également conçu les intérieurs.) Il y a l’impression générale de hauteur et de coloration spectaculaire (les meubles à installer seront dans des couleurs primaires vives) qui donnent à l’atrium son élan. Le bâtiment ouvrira officiellement aux étudiants en janvier.

Il n’y a pas de bureaux d’angle. Au lieu de cela, ces espaces privilégiés sont consacrés à des espaces collaboratifs qui sont infiniment modifiables et contrôlés par les occupants. Je suis le prévôt associé, et j’aurais pu avoir un super bureau d’angle, plaisanta Bestavros. Mais nous voulions en faire une question d’humains, d’interaction et de collaboration.

Le Centre pour l’informatique et les sciences des données de KPMB est un modèle de conception durable. Conçu selon les normes LEED Platine, il compte 31 puits géothermiques souterrains qui fourniront 90 % du chauffage et de la climatisation du bâtiment. Ses huit terrasses extérieures sont chacune un toit vert pour minimiser l’effet d’îlot de chaleur et introduire un peu de nature dans un milieu urbain dense. BU installe des panneaux solaires sur les bâtiments voisins qui généreront environ 1,2 million de kWh d’électricité par an pour le centre, ce qui représente plus de 23 % des besoins en électricité des bâtiments.

Les porte-à-faux audacieux et la structure en acier exposée sont le résultat de la collaboration de KPMB avec deux firmes d’ingénierie structurelle : Entuitives à Toronto et LeMessurier à Boston. Les architectes décrivent les efforts conjoints comme un mariage parfait. Rocha a déclaré qu’Entuitive avait conçu l’acier tandis que LeMessurier travaillait sur le béton. L’acier exposé à l’intérieur est particulièrement attrayant visuellement. Les boulons, les rivets et les poutres inclinées, laissés exposés, donnent aux occupants une idée de ce qui retient le bâtiment.

Rocha est à juste titre satisfait de l’ensemble architectural / intérieur.

Ce bâtiment a été conçu pour faire partie du tissu urbain de Boston, a-t-il conclu. Par exemple, les panneaux en aluminium peints de couleur rouille ont été inspirés par les maisons de ville en briques rouges. Nous avons beaucoup travaillé avec la Boston Planning and Development Agency et la Boston Civic Design Commission pour que tout soit centré sur Boston et le domaine public.

James McCown est un journaliste d’architecture basé à Boston et auteur du prochain Espace de bureau à domicile : pavillons, cabanes et extensions pour une inspiration et une productivité optimalesà paraître chez Rizzoli en 2023.