Le Canada La Zarra cherche à mettre fin à la sécheresse de 46 ans de l’Eurovision en France

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Dans une vidéo publiée sur Instagram, La Zarra scintille dans une robe noire à paillettes, debout sur un socle imposant clignotant comme une boule disco. Chantant en français, sa voix est puissante et dévastatrice, comme une chanteuse classique. Ce n’est qu’un clip de 30 secondes de la première répétition de La Zarras pour le concours Eurovision de la chanson de cette année, mais cela provoque une frénésie dans la section des commentaires.

Il y a un flot d’émojis de feu et de cœur, d’innombrables commentaires de magnifique et des déclarations selon lesquelles La Zarra est reine, la plus haute forme de flatterie dans le bavardage en ligne.

C’était assez effrayant parce que j’ai peur des hauteurs, dit le chanteur à propos de la répétition lors d’un entretien téléphonique depuis Liverpool, en Angleterre, où se déroule le concours international de chant. Mais tout tourne autour de ça. Il s’agit de repousser mes limites et de donner au public quelque chose de beau à regarder, de le faire rêver pendant trois minutes.

Née et élevée à Montréal, La Zarra, de son vrai nom Fatima Zahra Hafdi, a été triée sur le volet pour représenter la France à l’Eurovision, le concours musical auquel participent des pays européens et, malgré son nom, une poignée de pays non européens, dont Israël et l’Australie envoie un artiste ou un groupe pour interpréter une chanson originale de trois minutes. Hafdi devra convaincre à la fois le public et le jury pour battre les 25 autres pays en lice lors de la finale du 13 mai.

La France n’a pas remporté le premier prix depuis plus de quatre décennies. Mais pour la première fois, les téléspectateurs en dehors des pays concurrents pourront participer, un changement qui, espère La Zarra, incitera les Canadiens à regarder l’émission en direct et à voter pour elle.

Née d’une expérience de diffusion transnationale en direct en 1956, l’Eurovision est également née d’une nécessité de réunifier l’Europe après la Seconde Guerre mondiale. Les artistes portaient des robes simples ou des smokings et chantaient devant un orchestre. Depuis lors, le concours s’est transformé en un spectacle culturel : les performances présentent des costumes extravagants et campy et une chorégraphie élaborée. La pyrotechnie est pratiquement une donnée. Le concours a engendré un écosystème de paris et généré des bases de fans enragés. L’année dernière, 161 millions de personnes se sont connectées.

Pour de nombreux Européens, son visionnement obligatoire, comme la Coupe du monde ou les Jeux olympiques.

Mais comme beaucoup de Canadiens, Hafdi n’a pas grandi en regardant l’Eurovision. Pourtant, les liens sont profonds. Quand elle était bébé, sa mère chantait la chanson gagnante de Frances Marie Myriam en 1977, Loiseau et l’enfant, pour l’aider à s’endormir. Ma connexion vient de l’enfance, et c’est un souvenir très chaleureux et sécurisant pour moi, dit-elle.

Les parents de Hafdis sont originaires du Maroc et elle a été élevée sur un mélange musical de grandes divas arabes telles que Fairuz et Warda Al-Jazairia, du hip hop américain et des incontournables de la pop des années 1990, notamment les Spice Girls et les Backstreet Boys. Elle a appris à chanter en étudiant Edith Piaf et Barbra Streisand, des voix emblématiques que vous pouvez entendre empreintes d’elle-même.

Hafdi n’a commencé à chanter professionnellement qu’il y a quelques années, après avoir rencontré son éventuel co-auteur, Benny Adam, lors d’une soirée à Montréal. Il jouait du piano, ils étaient tous les deux un peu éméchés, et elle a commencé à chanter la ballade de Céline Dions Pour que tu maimes encore. Adam a immédiatement reconnu le talent brut de Hafdis.

Son étoile s’est élevée rapidement. Elle a signé avec Universal Music Canada et Polydor en France, et a sorti son premier album, Tratriseen 2021. Le single Tu dix iras est devenu platine en France et a attiré l’attention de France Télévisions Alexandra Redde-Amiel, qui dirige également la délégation française de l’Eurovision. Redde-Amiel a demandé à Hafdi de représenter la France à trois reprises avant de finalement dire oui.

Je n’étais pas prêt, a déclaré Hafdi. J’étais au début de ma carrière. Mais quand elle est venue l’été dernier et que j’ai vu à quel point elle voulait changer les choses, comment je travaillerais avec une équipe qui croit en l’art, je ne pouvais pas dire non.

Hafdi est un candidat naturel pour la France : Sa chanson de l’Eurovision, évidemmentcoécrit avec Adam et produit par les Montréalais Banx & Ranx, évoque le beau drame de Piaf avec les crochets dansants des Daft Punk.

Au moment de mettre sous presse, les bookmakers ont classé Hafdi au quatrième rang des chances de gagner, derrière la puissante Suède, la Finlande et le vainqueur de l’année dernière, l’Ukraine. Les scores finaux sont une combinaison des votes des téléspectateurs et du jury professionnel de chaque pays, qui note les chansons en compétition de 1 à 12 points.

Dans l’histoire de l’Eurovision, il n’est pas rare que des pays recrutent à l’extérieur de leurs frontières. Céline Dion, chantant en français, a gagné pour la Suisse en 1988, tandis que le rappeur américain Flo Rida a représenté l’État italien de Saint-Marin en 2021. Dans le cadre du concours de cette année, l’artiste norvégien est originaire d’Italie.

C’est en fait quelque chose qui se produit beaucoup plus fréquemment, ce genre de connexions transnationales à l’Eurovision, explique Paul David Flood, doctorant à l’Eastman School of Music de l’Université de Rochester, où il étudie l’Eurovision. Mais je me demande s’il y a une pression pour représenter non seulement le pays pour lequel vous jouez à l’Eurovision, mais aussi, dans le cas de La Zarras, elle a l’ensemble du Canada qui la regarde.

Hafdi voit l’Eurovision comme un moyen de relier ses multiples identités du monde entier.

Mes parents sont des immigrants du Maroc, je suis née et j’ai grandi à Montréal, et maintenant ma carrière est en France, dit-elle. Je crois dans mon cœur que je porte trois drapeaux.