L’Angleterre, la France et la Nouvelle-Zélande remportent le coup d’envoi de la Coupe du monde de rugby féminin
Le rugby féminin a été mis sous les projecteurs samedi lorsque les matchs d’ouverture de la neuvième Coupe du monde de rugby féminin ont été disputés devant une foule record du monde à Aucklands Eden Park.
L’Angleterre, favorite du tournoi, a fait une déclaration d’ouverture catégorique avec une victoire 84-19 sur les Fidji tandis que la France a battu l’Afrique du Sud 40-5 dans un tournoi de 26 matches disputés sur 35 jours.
La Nouvelle-Zélande, championne en titre et hôte du tournoi, a fait face à la perspective presque impensable d’une première défaite face à l’Australie, septième, lorsqu’elle a concédé trois essais et mené 17-0 après 28 minutes.
Mais il s’est repris pour s’imposer 41-17, prenant la tête pour la première fois à la 56e minute.
Trois matchs sont prévus dimanche, les États-Unis contre l’Italie, le Canada contre le Japon et le Pays de Galles contre l’Écosse.
Plus de 35 000 billets ont été prévendus samedi, dépassant déjà le record d’affluence pour un international de rugby féminin de 20 000 spectateurs qui a vu la finale de la Coupe du monde 2014 entre l’Angleterre et le Canada à Paris. Avec des arrivées tardives, le pic de fréquentation devrait dépasser les 40 000.
Le tournoi mondial intervient à un moment où la popularité croissante du rugby chez les femmes est à la tête de la croissance mondiale de ce sport. Alors que les salaires des joueurs continuent d’être à la traîne par rapport aux hommes, l’augmentation des investissements de World Rugby et des fédérations nationales de rugby uniformise lentement les règles du jeu.
Les 12 équipes de cette Coupe du monde sont réparties en trois groupes de quatre avec l’Angleterre et la France en passe de s’affronter dans le groupe C.
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France 40, Afrique du Sud 5
Le demi de mêlée Laur Sansus a marqué le premier essai de la Coupe du monde après seulement deux minutes, offrant un premier aperçu du défi que la France entend apporter à l’Angleterre et à la Nouvelle-Zélande.
Alors que la France est classée n ° 4 dans le monde, sa formation étoilée devrait surpasser ce classement. Sansus est l’une de ces stars, le joueur du championnat dans le tournoi des Six Nations de cette saison.
L’intérieur du centre Gabrielle Vernier a marqué le deuxième essai et Emilie Boulard le troisième, donnant à la France une avance de 19-0 sur l’Afrique du Sud, classée 11e, dans un temps meilleur que même. Vernier a marqué sur un joli coup de pied de la demi-ouverture Caroline Drouine et Boulard a parcouru presque la longueur du terrain à partir d’une interception.
Le score restait de 19-0 à la mi-temps alors que la performance de l’Afrique du Sud était portée par une solide mêlée. Cette renaissance s’est poursuivie lorsque l’ailier sud-africain Nomawethu Mabenge a marqué le premier essai de la seconde période.
La France était devenue atone et devait trouver un nouvel engrenage. Le fait qu’ils aient à nouveau fait preuve d’une telle efficacité était impressionnant. Sansus a marqué son deuxième essai à la 68e minute, attaquant rapidement à partir d’un penalty tapé.
Drouin a marqué trois minutes plus tard et l’avance de France est passée à 33-5. Joanna Grisez a ajouté le dernier essai après la sirène à plein temps.
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Angleterre 84, Fidji 19
L’Angleterre a montré pourquoi elle est l’équipe la mieux classée au monde et les favoris du tournoi, marquant 14 essais lors d’une victoire complète contre les Fidji, dont 10 essais et 60 points en seconde période.
L’ailier Claudia McDonald a marqué quatre essais, dont trois en seconde période.
Un cinq serré puissant mais mobile, des attaquants lâches forts et porteurs de ballon, un génie tactique dans les moitiés de terrain, une force défensive au milieu de terrain et des finisseurs rapides dans les trois arrières : ils ont le package complet. Leur maul roulant des alignements en particulier était dévastateur.
Les Fidji sont classées 21e au monde uniquement en raison d’un manque d’opportunités. L’équipe n’a pas pu faire appel à plusieurs de ses stars olympiques à sept et a étiré la défense anglaise lorsque l’équipe a accéléré le rythme du match en première mi-temps.
L’essai d’ouverture de l’Angleterre est également venu par l’ailier McDonald qui a touché le sol à la cinquième minute, faisant un coup à l’aveugle après un alignement offensif. La talonneuse Amy Cokayne a marqué le deuxième à la 19e minute alors que l’Angleterre a eu un impact avec son jeu de phase et son alignement. Lock Abbie Ward a été le suivant à bénéficier de l’alignement, marquant à la 27e minute.
Helena Rowland a marqué le quatrième essai de l’Angleterre en première mi-temps, mais il a été réservé par des essais contre Alowesi Nakoci et Sesenieli Donu pour les Fidji, qui traînaient 24-14 à la mi-temps.
Les vannes se sont ouvertes en seconde période alors que les Fidji ont joué presque sans possession et que l’Angleterre a fait 10 essais supplémentaires.
Nous étions plus calmes en seconde période, a déclaré la capitaine Sarah Hunter. Nous sommes redevenus l’Angleterre et avons réussi à faire une bonne performance.
Nouvelle-Zélande 41, Australie 17
La Nouvelle-Zélande a subi un cas flagrant de trac devant un public record et a eu besoin d’un tour du chapeau de l’ailier superstar Portia Woodman pour revenir par derrière et arracher une première victoire.
L’Australie a marqué trois premiers essais pour mener 17-0 après 28 minutes, mettant la Nouvelle-Zélande sous une pression énorme. Mais la Nouvelle-Zélande a réduit son avance à 17-12 à la mi-temps grâce au premier essai de Woodman, a égalisé à 17-17 avec le deuxième essai de Woodman et a finalement pris les devants avec un essai pour soutenir Awhina Tangen-Wainohu à la 56e minute.
Le troisième essai de Woodman a donné à la Nouvelle-Zélande sa première avance confortable à 31-17 après 60 minutes.
La Nouvelle-Zélande a pu prendre le contrôle du match au milieu de la seconde mi-temps lorsque l’Australie a perdu deux joueuses, dont la capitaine Shannon Perry, presque simultanément à la poubelle pour des tacles élevés.
L’essai du feu vert de la Nouvelle-Zélande et l’essai du tour du chapeau de Woodman sont survenus au cours de cette période où l’Australie n’avait plus que 13 joueurs.
Un doublé tardif de l’ailier Ruby Tui a rendu la victoire plus convaincante.
Mais la performance de la Nouvelle-Zélande aura inquiété bon nombre de ses fans. Ils étaient désorganisés et peu convaincants jusqu’à ce qu’ils soient finalement en mesure de prendre un avantage numérique.
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