L’Angleterre et la France prouvent que l’avenir est radieux lors de la bruyante finale des Six Nations

La couronne des Six Nations devra attendre encore un an pour la France, mais toute rumeur de révolte a très certainement été écartée. Dans un tournoi qui menaçait de sombrer dans le désastre, la France a finalement terminé à nouveau comme le plus proche challenger de l’Irlande alors que le penalty à longue portée de Thomas Ramos dans la dernière minute a arraché la victoire lors d’une nuit mouvementée à Lyon.

Malgré la rivalité, il ne s’agissait probablement jamais d’un championnat terne, mais peu de gens auraient pu s’attendre à quelque chose de disputé avec autant d’action et d’animosité. Il a été aidé par un public local, savourant une rare chance de voir les hommes en bleu dans les Six Nations, faisant à un moment donné frémir les montants avec un puissant coup de tonnerre. Ce sont eux qui ont soulevé les hôtes en finale pour priver l’Angleterre de la victoire.

La fête de la Saint-Patrick sera à nouveau intense à Dublin avec les rois d’Andy Farrell, mais il y a quelque chose à célébrer à Twickenham et à Paris aussi, avec Steve Borthwick et Fabien Galthie relativement satisfaits de leurs efforts et confiants qu’il y a plus à venir. L’Angleterre n’a peut-être pas réussi à la fin, mais elle a confirmé sa défaite face aux espoirs irlandais du Grand Chelem avec une autre performance pleine de caractère et de confiance, même si les défauts familiers de la première mi-temps préoccuperont leur entraîneur-chef.

Pour la France, toute inquiétude concernant l’avenir de Galthié ou la situation financière précaire des syndicats peut attendre, le public français est de retour derrière les Bleus.. Cela a mis fin à une série de trois matches à domicile sans victoire, une chose de belle et de bête. L’extraordinaire Damian Penaud n’a peut-être pas trouvé l’un des trois essais dont il a besoin pour surpasser Serge Blanco en tant que détenteur du record masculin de France, mais il a été magnifique tout au long, tandis que l’arrière latéral Leo Barre, qui peut également jouer plus loin, ressemble à une autre véritable trouvaille. . La France a connu des rythmes rudes dans ce tournoi mais peut encore mélanger son propre rythme enivrant.

Alors qu’ils avaient commencé la journée avec une chance mathématique de remporter le trophée, les ambitions du championnat en couple étaient dépassées plus d’une heure avant le coup d’envoi, l’Irlande n’étant pas convaincante mais s’occupant finalement des affaires contre l’Écosse pour sceller des couronnes consécutives. Cela a laissé ces deux-là se disputer la deuxième place, un échelon en dessous de celui où ils avaient espéré grimper avant le championnat, mais cela reste néanmoins suffisant étant donné que la France et l’Angleterre semblaient prêtes à chuter de l’échelle après des désastres au milieu du tour.

L’empressement de Ramoss à lancer le match était tel que le demi d’ouverture français a donné son coup d’envoi trop tôt, l’arbitre Angus Gardner sifflant ses poursuivants après un faux départ. Cela reflétait une équipe de France désireuse de tirer hors des blocs, l’équipe locale commençant le plus vite avec deux mauls charnus repoussant l’Angleterre.

Le désir d’urgence a encouragé la foule, les supporters français huant George Ford en réclamant une marque et George Furbanks se mettant à genoux. Furbank était plus préoccupant pour l’Angleterre, même si une blessure au mollet signifiait que sa soirée était terminée pratiquement avant même qu’elle ait commencé, Marcus Smith reprenant son rôle d’arrière latéral en Coupe du Monde 10 minutes après le début. Ford a conservé les fonctions de coup de pied et a rapidement inscrit les trois premiers points sur une pénalité de mêlée, bien que Ramos ait rapidement répondu de la même manière après une infraction de panne.

L’essai d’ouverture de Nolann Le Garrec a été un peu plus extravagant. Après avoir volé le ballon d’alignement de l’Angleterre à l’avant, la France semblait en retrait alors que le demi de mêlée balayait le ballon au milieu de terrain. Mais Gael Fickou avait repéré de l’espace devant lui, exhortant ceux à l’intérieur à effectuer un transfert rapide, et les arrières intérieurs ont accepté. Fickou a contourné le virage et s’est connecté avec Barre, qui a délicieusement simulé et a trouvé Le Garrec soutenant à l’intérieur pour une chose de beauté d’un océan à l’autre.

Alors que l’Angleterre souhaitait ralentir le jeu, la France a appuyé sur l’accélérateur. Penaud s’est fauché entre quelques poursuivants et a lancé un coup de pied en avant, un lapin que Louis Bielle-Biarrey devait poursuivre en lévrier. Seule une accélération supplémentaire de Smith en retraite a sauvé la situation de l’Angleterre.

Ramos a ajouté six points supplémentaires dès le départ et l’avance de France a commencé à grossir. Il y avait le sentiment que l’Angleterre jouait directement entre les mains des hôtes avec sa stratégie de lenteur, laissant aux grosses bêtes avant le temps de récupérer et aux arrières acérés comme des rasoirs des chances de se tailler en transition.

Les visiteurs avaient besoin de quelque chose avant la mi-temps et retrouvaient enfin la vie, exploitant le manque de synergie défensive dans le milieu de terrain remodelé de la France. Henry Slades est apparu à la file d’attente et a trouvé Ollie Lawrence, qui a poussé une porte d’entrée ouverte.

L’Angleterre était au moins en territoire connu, étant menée à la mi-temps pour la cinquième fois dans ce Tournoi des Six Nations. Ils ont réapparu avec verve et vigueur, Tommy Freeman dévorant immédiatement les pâturages ouverts sur la droite avant que Sam Underhill et Ben Earl ne labourent des sillons plus centraux. Lawrence a une fois de plus apporté la touche finale, des obstacles un peu plus rigides ont néanmoins été écartés avec un score percutant à courte distance.

L’Angleterre était pleine d’énergie ; La France énervée. D’un ballon d’alignement net, le brillant Earl s’est faufilé entre deux défenseurs français à tâtons après des mains soignées sur la ligne, Smith chevauchant un fusil de chasse et s’est déposé à une distance de course de la maison.

Le match avait été renversé, l’Angleterre étant désormais huit à l’avantage. La France s’est tournée vers son lest de banc pour tenter de redresser le navire, quatre serrés cinq en avant à la fois dans des eaux agitées. Cela a fonctionné presque instantanément, Peato Mauvaka et sa compagnie repoussant les huit anglais et créant de la place pour Barre sur la droite. Peu de temps après, le jeu avait de nouveau basculé, l’électrique Penaud s’accrochant après une demi-volée du ballon libre et combinant avec Fickou pour le troisième essai de France.

L’Angleterre s’était enfoncée profondément dans le puits la semaine dernière et il semblait difficile de retrouver de grandes réserves. Manu Tuilagi, faisant peut-être une apparition d’adieu en blanc, a rejoint Lawrence dans les centres lors du jeu de puissance sur le banc de Borthwick et a aidé à établir une plate-forme permettant à Freeman de se précipiter le long de la ligne de touche droite, la conversion sans nerfs de Ford poussant l’Angleterre devant. Mais il restait du temps à Ramos pour mettre le paquet et enfin régler définitivement la compétition.