L’Angleterre dépasse l’Irlande pour maintenir sa candidature au Grand Chelem féminin des Six Nations
L’Angleterre est restée sur la bonne voie pour un match décisif du Grand Chelem féminin des Six Nations contre la France avec une victoire 48-0 sur l’Irlande samedi.
Les champions des Six Nations ont couru en huit essais à Cork alors qu’ils ont remporté une autre victoire déséquilibrée lors de l’édition de cette saison.
Mais avec l’Irlande, qui vient de distribuer des contrats professionnels aux membres de son effectif à 15, déjà largement battue par le Pays de Galles (31-5), la France (53-3) et l’Italie (24-7), ce Six Nations, des craintes avaient été exprimées avant la marche de l’Angleterre, ils pourraient être les destinataires d’une déroute de 100 points.
Dans ce contexte, ils ont bien fait de devenir la première équipe de ce tournoi à maintenir l’Angleterre en dessous de 50 points, d’autant plus que les visiteurs avaient obtenu un point de bonus avant la mi-temps à Musgrave Park grâce aux scores de Sarah Beckett, Tatyana Heard, Ellie Kildunne, Marlie Packer et Morwena Talling.
L’Irlande, cependant, a défendu vaillamment en seconde période et ce n’est que neuf minutes avant l’arrivée qu’Amber Reed est passée à bout portant.
Le numéro 8 anglais Alex Matthews a ajouté deux essais tardifs alors que la pression persistante de l’Angleterre a finalement fait des ravages sur l’Irlande dans les phases finales.
« C’est doux-amer parce que nous sommes très frustrés par la façon dont nous nous y sommes pris », a déclaré la demi de mêlée anglaise Natasha Hunt à la BBC.
« Notre panne était un gâchis aujourd’hui et a rendu mon travail vraiment difficile. »
Pourtant, malgré tout ce que l’Angleterre n’était pas à son meilleur, il s’agissait toujours de son quatrième maximum de cinq points dans ce tournoi des Six Nations, puisqu’elle a enregistré une 23e victoire consécutive dans le tournoi.
La dernière victoire de l’Angleterre a eu un coût, cependant, le capitaine Packer et l’accessoire Hannah Botterman boitant blessés en première mi-temps.
Désormais, seule la France – qui affrontera le Pays de Galles à Grenoble dimanche – peut empêcher les finalistes de la Coupe du monde de rugby de décrocher un cinquième titre consécutif des Six Nations, avec une foule de plus de 50 000 personnes attendues à Twickenham le week-end prochain.
Dans l’autre match de samedi, l’Écosse a remporté pour la première fois ce Six Nations en mettant fin à une séquence de 12 défaites consécutives contre tous les adversaires avec une victoire 29-21 contre l’Italie à Édimbourg.
L’Ecosse était aux commandes à 24-7 grâce à deux essais de Leah Bartlett avant que l’Italie ne réduise l’écart à seulement trois points grâce à Sara Tounesi et Vittoria Vecchini.
Mais l’essai de Lana Skeldon sur un maul roulant a scellé une victoire bien nécessaire pour les Écossais.
jdg/nr