L’Angleterre célèbre le mythe Webb Ellis
À toutes fins utiles, le vicaire victorien a été adopté comme le père du rugby. Les 20 équipes réunies en France s’affronteront pour la Webb Ellis Cup rien de moins.
Non pas qu’il ait su quoi que ce soit de tout cela de son vivant.
Les revendications de Webb Ellis n’ont commencé qu’en 1876, quatre ans après sa mort dans la ville française de Menton (dont le club de rugby porte évidemment son nom).
La légende s’est développée à travers une série de lettres au magazine de l’école qu’il avait ramassé le ballon lors d’un match de football en 1823. Et avec le rugby international qui vient d’ouvrir ses bras au monde avec la rencontre de l’Angleterre avec l’Ecosse en 1871, elle est restée.
Sans surprise, Rugby School, fondée en 1567 alors qu’une autre légende du Warwickshire, William Shakespeare, était encore très courte et toujours aussi forte, a profité de l’occasion en juin pour organiser un match du bicentenaire pour marquer l’occasion.
Jonny Wilkinson, l’ouvreur anglais vainqueur de la Coupe du monde 2003, n’était que l’un des invités alors que les élèves – garçons et filles – recréaient certains des moments clés de l’histoire du football.
La dernière fois que la Coupe du monde s’est déroulée en France en 2007, l’Angleterre s’est qualifiée pour la finale où elle a été battue par l’Afrique du Sud.
Ils ont également atteint la finale il y a quatre ans au Japon où, une fois de plus, ils sont tombés sous le coup des Springboks.
Le formulaire, qui a vu un changement d’entraîneur au milieu de l’hiver avec Steve Borthwick remplaçant Eddie Jones et une quatrième place aux Six Nations, suggère qu’une répétition cette fois-ci n’est pas sur les cartes.
Cependant, l’Angleterre est certainement capable de se qualifier dans la poule D qu’elle partage avec le Japon, l’Argentine, les Samoa et les nouveaux venus du tournoi, le Chili.
Et à partir de là, ils sont du côté le plus facile du tirage au sort, alors peut-être que l’esprit de Webb Ellis les conduira encore à un deuxième titre de Coupe du monde.
++ Avant la Coupe du monde de rugby en France, l’Agence France-Presse a demandé à 20 photographes en herbe de chaque pays qualifié pour la compétition de montrer un aspect de la culture de l’union de rugby dans leur pays d’origine, avec l’aide d’appareils photo Canon qui parrainent le tournoi . De la Namibie aux Fidji en passant par la Géorgie et l’Ecosse, ce reportage photo nous donne un aperçu des valeurs fondamentales du rugby sur les cinq continents.