L’Anglais Smith en « masterclass » alors que les Harlequins martèlent Exeter
Marcus Smith a relevé le défi d’être retiré de l’équipe d’entraînement de l’Angleterre avant un affrontement des Six Nations contre la France en orchestrant la raclée 40-5 des Harlequins contre Exeter samedi sous le regard du patron de Red Rose, Steve Borthwick, depuis les tribunes.
Le demi-papillon doué a montré beaucoup de flair offensif alors que Quins a couru en six essais dans un match « Big Game » disputé à Twickenham, le lieu du « Crunch » du 11 mars contre la France, championne des Six Nations, plutôt que sur le terrain voisin de Quins. .
Smith, 24 ans, était directement responsable de deux de ces essais et n’était pas cadré avec une seule de ses conversions en tant que Quins, qui a vu Cadan Murley, Josh Bassett, Sam Riley et Joe Marchant (deux fois) franchir la ligne d’Exeter, a mis fin à une série de cinq matchs consécutifs. défaites en Premiership anglaise.
La victoire a également vu Quins passer de la neuvième à la cinquième place, les quatre premiers à la fin de la saison régulière se qualifiant pour les barrages décisifs pour le titre.
– ‘Cours de maître’ –
« Marcus est arrivé, il sait ce qu’il doit faire », a déclaré l’entraîneur des Harlequins Tabai Matson.
« Ce que vous avez vu, c’est un gars qui peut trouver de l’espace, courir, passer ou donner un coup de pied. »
Il a ajouté: « Ce que vous avez vu était une classe de maître pour trouver de l’espace. C’est la meilleure chose qu’il aurait pu faire, il a fait ce que Steve lui a demandé – il a dirigé le jeu et l’a rendu difficile.
« Je pense qu’il sera dans le coup (pour jouer contre la France), il n’en peut plus. »
L’entraîneur anglais Borthwick doit maintenant décider si Smith doit être rappelé au n ° 10 au lieu du capitaine Owen Farrell pour un affrontement au quatrième tour avec les Bleus.
La forme de coup de pied du demi-mouche vétéran Farrell, qui peut également jouer à l’intérieur du centre, est devenue une préoccupation croissante, avec la conversion de la ligne de touche de Smith du deuxième essai de Marchant un rappel de sa valeur sur le tee.
Farrell, cependant, a également formé un partenariat de milieu de terrain de test efficace avec le centre intérieur Ollie Lawrence qui offre une solidité défensive mais sans doute moins de menace offensive que si Smith est à l’ouvreur.
Smith a montré sa classe contre Exeter avec un mannequin qui a trompé la défense pressante des Chiefs et a également fait une marque en défense avec un beau tacle sur la ligne arrière galloise des visiteurs, Christ Tshiunza.
Sa capacité à créer quelque chose à partir d’apparemment rien était également évidente lorsque, avec peu de choses juste à l’extérieur du 22 des Harlequins, la puce habile de Smith sur le dessus a permis à Andre Esterhuizen d’envoyer Murley à l’autre bout pour un essai.
Smith était le demi d’ouverture de l’Angleterre lors de sa première défaite aux Six Nations contre l’Écosse avant d’être renvoyé sur le banc, Farrell étant le premier adversaire pour les victoires contre l’Italie et le Pays de Galles.
Et Smith était le seul membre de la 23e journée de l’Angleterre à avoir remporté une victoire 20-10 contre le Pays de Galles à Cardiff le week-end dernier à être exclu d’une équipe d’entraînement de 26 hommes à Brighton, Borthwick comprenant le demi-mouche vétéran de Sale George Ford dans ce campement.
Lors de l’autre match de Premiership de samedi, le talonneur argentin Julian Montoya a marqué deux essais et le demi d’ouverture vainqueur de la Coupe du monde d’Afrique du Sud Handre Pollard 21 points alors que Leicester est entré dans le top quatre avec une victoire 48-27 à domicile contre Bath.
jdg/dj