L’alliance spatiale franco-indienne au cœur des ambitions de Delhi. Mais il doit aussi approfondir les liens avec Quad

jeLa politique spatiale du ndia s’est efforcée d’atteindre un juste équilibre entre les capacités, l’esprit d’entreprise et l’innovation. La question est de savoir comment aller de l’avant dans l’espace dans les circonstances géopolitiques actuelles.

L’Indian Air Force (IAF) a récemment publié sa doctrine révisée et plutôt ambitieuse qui vise à faire passer l’Inde d’une puissance aérienne à une puissance aérospatiale. De toute évidence, cela implique un changement de paradigme dans les perspectives et les capacités.

Mais l’Inde peut-elle y parvenir seule ? La réponse en elle-même serait affirmative mais perd de son importance lorsque le temps et le coût sont pris en considération. Une meilleure question à se poser est la suivante : l’Inde peut-elle le faire par elle-même, à temps et de manière rentable ? Ici, rien ne souligne l’importance cruciale de la collaboration technique comme le fait le partenariat stratégique indo-français sur l’espace.

Alors que l’Inde se lance dans l’acquisition d’une nouvelle personnalité robuste en tant que nation spatiale et puissance aérospatiale, elle cherche à établir des partenariats mutuellement bénéfiques avec d’autres acteurs de l’espace, en particulier ceux avec lesquels l’Inde a une histoire de fiabilité, de compréhension mutuelle et de bonne foi. Et l’un des partenariats les plus importants que l’Inde a construit en termes de collaboration spatiale est avec la France.

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Coopération stratégique à trois volets

La France et l’Inde ont essentiellement une coopération à trois volets dans les domaines de la défense, de l’espace et de l’énergie nucléaire. Il existe également des domaines qui se chevauchent, comme la convergence sur le changement climatique et la coopération triangulaire dans les pays tiers, qui ont encore renforcé cette relation. La collaboration dans le secteur de la défense, qui a connu une croissance sans précédent ces derniers temps, est également thématiquement liée au deuxième volet de la coopération spatiale.

L’observation des étoiles commence dans les eaux de l’Indo-Pacifique : compter sur sa formidable convergence stratégique avec l’Inde est également un desideratum clé pour la France. Ce qu’on appelle le théâtre indo-pacifique comprend les océans Indien et Pacifique. Alors que cette dernière abrite déjà des manœuvres américaines, pour ce qui concerne la région de l’océan Indien, la France est le seul pays disposant d’un territoire physique.

Par conséquent, il est dans l’intérêt mutuel de l’Inde et de la France de collaborer dans la région de l’océan Indien et de maintenir un ordre fondé sur des règles et la liberté de navigation. L’objectif sous-jacent est de maintenir un ordre multipolaire afin que la région ne devienne pas la proie du guerrier loup chinois. Dans le même esprit, l’Inde et la France sont les deux seuls pays à avoir une vision commune pour la région de l’océan Indien qui se concentre à juste titre sur le développement des capacités de connaissance du domaine maritime (MDA) pour assurer une architecture de sécurité efficace dans la région. Pour les non-initiés, les capacités MDA sont directement liées aux capacités de connaissance de la situation spatiale (SSA).

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La ténacité ancrée dans une histoire solide

L’histoire de la coopération bilatérale franco-indienne remonte aux années 60. L’un des principaux héritages est le développement de la technologie de propulsion, qui a résisté à l’épreuve du temps. Le film indien Rocketry: The Nambi Effect (2022) basé sur la vie du scientifique non-conformiste de l’ISRO Nambi Narayanan montre son voyage de voyage en France avec son groupe de chercheurs pour apprendre les complexités des moteurs liquides, une technologie dont la France a été la pionnière.

La collaboration entre les deux pays s’est poursuivie jusque dans les années 1980, lorsque la France a commencé à lancer les satellites indiens d’Ariane au Centre spatial guyanais qui n’ont pas été mis en orbite par les ISRO Polar Satellite Launch Vehicles (PSLV) ou Geosynchronous Satellite Launch Vehicles (GSLV) .

Les années 2010 ont vu cette coopération se développer à pas de géant. En 2013, le CNES (Centre national français d’études spatiales) a établi un bureau de liaison permanent en Inde au Consulat général de France à Bangalore.

De plus, en avril 2015, la relation s’est encore renforcée lorsque les deux agences spatiales ont signé un protocole d’accord pour la coopération spatiale. Cela a été suivi par la publication d’une vision commune de la coopération spatiale dans divers domaines de l’exploration spatiale en mars 2018.

L’année 2019 a encore été une année importante pour la France. Tout comme le pays a officiellement publié sa stratégie indo-pacifique et a souligné le rôle de l’Inde en tant que partenaire dans les mers, il a fait progresser la collaboration spatiale Paris-Delhi de plusieurs crans.

Après la visite d’État du président Emmanuel Macron en Inde, le CNES et l’ISRO ont annoncé la création d’un groupe de travail indo-français sur la mission de vol habité de l’Inde, qui a été développé en 2019.

Un autre accord historique signé en 2019 a officialisé le développement d’un centre de surveillance maritime en Inde pour détecter, identifier et suivre les navires dans l’océan Indien. Outre le renforcement de MDA, le développement conjoint de capacités avancées pour la surveillance du climat ainsi que le soutien à la mission ambitieuse de l’Inde sur Mars, Vénus et les astéroïdes ont également été annoncés. Pour le CNES, en termes de volume d’engagement, l’ISRO est juste derrière la NASA.

Le grand défi

Trois mois seulement après l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022, l’Inde et la France ont signé un pacte clé qui a officialisé un dialogue stratégique bilatéral pour renforcer la coordination et la collaboration entre leurs agences spatiales et de défense. Avec ce pacte, la France devient le troisième pays après les États-Unis et le Japon à engager un dialogue sur la sécurité spatiale avec l’Inde. Mais la relation est d’autant plus particulière avec Paris que New Delhi se trouve être la première en Asie avec laquelle la France a mis en place un tel mécanisme.

Un autre axe majeur de ce dialogue bilatéral était la stratégie de protection des actifs spatiaux. Comme dans l’Indo-Pacifique, la Chine est également le principal contrevenant aux normes dans l’espace extra-atmosphérique. Le test anti-satellite irresponsable (ASAT) de 2007 et les rentrées incontrôlées de la Chine ont mis en garde les autres États spatiaux.

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L’impact de la guerre d’Ukraine

Jusqu’à présent, la recherche scientifique conjointe n’était pas entravée par des développements peu propices sur Terre. Le système spatial international (ISS) a été le symbole d’une véritable coopération où différents modules ont été pris en charge par différentes nations spatiales. Cependant, la guerre d’Ukraine a fragmenté le système géopolitique et son impact sur le domaine spatial est indéniable. Les sanctions sont les plus susceptibles d’avoir un impact sur les capacités spatiales de la Russie en raison de sa dépendance critique aux micropuces. Tout comme sur Terre, la Russie risque également d’être poussée avec la Chine dans un ciel de flanelle.

Dans un fossé grandissant entre l’Europe et la Russie, un rapport de l’Union européenne (UE) a montré que Moscou Roscosmos avait retiré ses ingénieurs d’un centre spatial commun à Kourou en Guyane française. La Russie a également annoncé l’arrêt des livraisons de moteurs de fusée pour le lancement de satellites. D’un autre côté, cette situation offre une opportunité à l’Inde d’augmenter sa capacité de lancement de satellites, en comptant sur sa collaboration avec la France, qui a déjà aidé l’Inde pour les lancements.

C’est aussi le bon moment pour l’Inde d’encourager la participation du secteur privé, ce qui non seulement rendra le système plus compétitif mais aussi assurera une meilleure efficacité.

L’aventure indienne dans plus de lancements de satellites sera une zone sûre car elle est la moins touchée par les sanctions contre la Russie. Les experts disent que dans le cas des satellites, c’est l’Europe, et non la Russie, qui exporte environ 60 % des composants de coût vers l’Inde.

Cependant, on ne peut pas en dire autant des dommages physiques subis par les installations indiennes en Ukraine où Delhi devait tester son moteur semi-cryogénique. Bien que les détails exacts sur l’étendue des dégâts ne soient pas encore connus, les installations restent vulnérables alors que les attaques aériennes de la Russie s’intensifient. S’il y a la moindre vérité dans de telles affirmations, cela va entraver les manœuvres spatiales de l’ISRO.

S’il est essentiel de renforcer la collaboration avec la France, l’Inde doit s’efforcer de diversifier les partenariats spatiaux de manière à ne pas nous plonger dans des dépendances vulnérables qui nuisent à nos ambitions d’être une puissance aérospatiale. Par conséquent, aux côtés de la France, l’Inde doit également développer l’étendue et la profondeur de la collaboration spatiale avec les pays du Quad, les États-Unis, le Japon et l’Australie.

L’auteur est chercheur associé, Centre Europe et Eurasie, à l’Institut Manohar Parrikar d’études et d’analyses de la défense. Elle tweete @swasrao. Les vues sont personnelles.

(Édité par Humra Laeeq)