La visite de la France est-elle un signe que le Cambodge s’éloigne des relations à toute épreuve avec la Chine ?

La France est le premier pays d’Europe et hors Asie que Manet visite depuis son entrée en fonction en août.

Alors que le voyage s’est largement concentré sur la coopération économique, ainsi que sur les initiatives en matière d’eau potable, d’énergie et d’éducation, Macron a également discuté du rôle du Cambodge dans la stratégie indo-pacifique de la France.

Suite à la publication de la stratégie indo-pacifique par les États-Unis en février 2022, de nombreux pays, principalement occidentaux, ont mis au point des stratégies similaires, largement considérées comme des plans pour contrer la domination croissante de la Chine dans la région.

Dans une lettre à Manet du 31 décembre, Macron a déclaré que la France espérait travailler avec le Cambodge dans le domaine de la défense, ajoutant que les deux pays devraient développer de nouveaux projets dans un espace indo-pacifique ouvert et réglementé par le droit international.

Sophal Ear, professeur agrégé à la Thunderbird School of Global Management de l’Arizona State University, a déclaré que Paris suggérait des opportunités de ventes de matériel de défense et même d’exercices militaires conjoints.

Bien que les détails soient sommaires, le langage (utilisé dans la lettre) est inclusif, a déclaré Ear, notant que la mention par Macron de l’État de droit et du respect des normes internationales était en grande partie le verbiage des États-Unis et de l’Occident.

Cela semble magique de croire que le Cambodge serait d’accord avec cela, a-t-il ajouté, faisant référence à la position officielle neutre du royaume en matière de politique étrangère mais à ses liens de plus en plus étroits avec la Chine.

02:03

Pékin et Manille s’accusent mutuellement de manœuvres provocatrices liées à des collisions de navires près d’un haut-fond contesté.

Pékin et Manille s’accusent mutuellement de manœuvres provocatrices liées à des collisions de navires près d’un haut-fond contesté.

Ces dernières années, la Chine a souvent été accusée de violer les normes et traités internationaux tels que la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer en harcelant régulièrement les navires civils, notamment en mer de Chine méridionale.

Troisième pays exportateur d’armes au monde après les États-Unis et la Russie, les exportations d’armes de la France ont totalisé 30 milliards de dollars américains en 2022, dont les deux tiers étaient destinés au Moyen-Orient, 23 % vers l’Europe et 8 % vers l’Asie et l’Océanie.

Si la France avait offert des armes au Cambodge dans les années 1960, elle a également joué un rôle actif de maintien de la paix au Cambodge au début des années 1990. Sous l’Autorité provisoire des Nations Unies au Cambodge, Paris a envoyé des forces de maintien de la paix et a soutenu le désarmement des différentes factions armées cambodgiennes.

Ces dernières années, l’armée française a formé des soldats cambodgiens à l’Académie militaire Thmart Pong du royaume et au Centre national des forces de maintien de la paix, du déminage et du déminage des restes explosifs de guerre.

En mars dernier, le navire militaire français Le Prairial a mouillé pendant quatre jours au port autonome de Sihanouk, première escale au Cambodge d’un navire de la marine française depuis sept ans.

Aucun espoir pour les Cambodgiens alors que l’échec des élections offre un moment de succession à Hun Sen

Sophie Boisseau du Rocher, chercheuse associée à l’Institut français des relations internationales et Centre d’études asiatiques, basé à Paris, a déclaré que la position de la France au Cambodge s’était considérablement réduite au cours des trois dernières décennies sous l’ancien dirigeant Hun Sen.

L’allié le plus proche du Cambodge étant une Chine proactive, la meilleure approche pour Paris serait de développer une position de contrepoids, car avoir un partenaire à Paris donnerait à Phnom Penh une marge de manœuvre, a déclaré du Rocher.

Phnom Penh ne sera pas opposée à une diversification potentielle mais marginale, a-t-elle déclaré, ajoutant qu’il était peu probable que Manet soit impressionné par une stratégie indo-pacifique, mais que le terme est à la mode et trouve un écho auprès des hauts responsables français.

Le Cambodge, de plus en plus placé sous l’orbite de la Chine, est fortement dépendant de son voisin géant pour le commerce et les investissements, ainsi que pour le financement des projets d’infrastructure et de développement. Selon le ministère du Commerce du royaume, le commerce bilatéral a atteint plus de 12 milliards de dollars fin 2023.

02:06

Fruit de la paix : lancement d’un nouvel aéroport financé par la Chine au Cambodge

Fruit de la paix : lancement d’un nouvel aéroport financé par la Chine au Cambodge

Le Cambodge dépend également de la Chine sur le plan militaire. Il reçoit des armes, des équipements et une formation militaire de son voisin, ce qui contribue également à développer les capacités navales du royaume, notamment le développement des infrastructures de la base navale de Ream à Sihanoukville.

Une partie de ces développements consiste en un approfondissement de l’eau autour de la base, qui permettra aux plus gros navires de guerre, y compris ceux chinois, d’accoster et d’opérer dans la zone. En 2019, des informations ont fait état pour la première fois d’un accord secret qui donnerait à la Chine des droits d’implantation à Ream, une affirmation que Phnom Penh nie.

Le mois dernier, des navires de la marine chinoise, dont le Wenshan, une corvette de type 056A, ont été aperçus amarrés à la base, ce qui serait le premier navire d’une marine étrangère.

Le Cambodge et la Chine organisent également régulièrement les exercices conjoints Golden Dragon, le plus récemment en mars, au cours desquels les deux parties s’entraînent aux opérations de sécurité lors d’événements majeurs et de sauvetages humanitaires.

Dans la mesure où son amitié primordiale et à toute épreuve avec la Chine le permet, le Cambodge est de plus en plus désireux de diversifier ses relations extérieures, selon Astrid Norn-Nilsson, maître de conférences au Centre d’études sur l’Asie de l’Est et du Sud-Est de l’Université suédoise de Lund.

Le Cambodge et le Japon ont convenu le mois dernier de prendre des mesures pour approfondir la coopération en matière de sécurité, notamment en lançant des pourparlers sur la défense au niveau sous-gouvernemental.

Chhay Lim, chercheur invité à l’Institut cambodgien d’études internationales et au Centre des politiques publiques pour les études sur l’Asie du Sud-Est, a déclaré qu’en tant que l’une des plus grandes sources d’aide au développement à l’étranger et d’investissements étrangers directs du Cambodge, le Japon constituait une couverture vitale pour le Cambodge.

Le Cambodge a utilisé le Japon pour maintenir un équilibre stratégique dans un contexte de tensions entre les États-Unis et la Chine, a déclaré Lim, ajoutant que parmi les élites politiques cambodgiennes, Tokyo était considéré comme un partenaire plus confortable que l’affirmation de soi des États-Unis, notamment en matière de droits de l’homme et de démocratie.

Ces dernières années, les États-Unis et les groupes de défense des droits ont reproché au gouvernement cambodgien d’intensifier ses attaques contre l’opposition politique, la société civile et les quelques médias indépendants restants dans le pays.

Aucun espoir pour les Cambodgiens alors que l’échec des élections offre un moment de succession à Hun Sen

Le Cambodge ne peut pas trop compter sur la Chine et comprend vraiment les risques, a déclaré Lim, soulignant que la visite portuaire des Forces d’autodéfense japonaises au Cambodge en mars et avril, ainsi que les premiers pourparlers avec des hauts responsables de la défense en novembre, ont fait plus que renforcer les liens en matière de défense. entre Phnom Penh et Tokyo.

(Ils ont également) beaucoup aidé le Cambodge en dissipant les soupçons sur la possibilité d’héberger la marine chinoise à la base de Ream, a déclaré Lim.

Norn-Nilsson a déclaré que le Cambodge craignait de se retrouver dans un seul camp dans un monde divisé et que, à mesure que la sécurité mondiale se détériore, il penchait vers la diversification.

Le problème central pour la nouvelle génération d’experts et de praticiens de la politique étrangère cambodgienne est celui d’un petit État qui se protège entre les grandes puissances, a-t-elle ajouté.