La vérité sur mon semestre à Paris, France

J’ai étudié à l’étranger à Paris au printemps dernier et cela revient encore fréquemment. Naturellement, quand les gens apprennent que j’ai étudié à l’étranger, ils me posent des questions. Ne voulant pas gâcher l’ambiance, je me retrouve généralement à mentir ou, du moins, à simplifier à l’extrême la situation. En général, j’avoue que je n’ai pas aimé Paris, mais que j’ai apprécié l’opportunité de voyager et mon superbe voyage en Pologne. Je dirai que je me suis fait des amis dans d’autres universités avec lesquels je suis toujours en contact et que j’ai de la chance de les avoir dans ma vie. Je ne dirai pas que j’ai regretté d’y être allé, et encore moins expliquer pourquoi.

À Paris, j’ai été rongé par des sentiments combinés de chagrin et d’isolement suite au décès de mon cousin Thomas, âgé de 21 ans. J’ai déjà écrit sur la façon de gérer le mal du pays à Paris et sur la création de listes l’été dernier, une fois de retour aux États-Unis, pour être plus en contact avec mes émotions, y compris mon chagrin. Mais j’ai évité d’écrire à quel point mon séjour à Paris a été terrible.

J’ai toujours été proche de mes cousins ​​du côté paternel de la famille. Y compris ma sœur et moi, mes grands-parents avaient huit petits-enfants. Cinq d’entre nous ont grandi à Long Island. Les trois autres, y compris Thomas, vivaient dans le Connecticut, puis ont déménagé en Californie en 2008. Thomas et son frère, Aidan, avaient respectivement un an de plus que moi et un an de moins que moi, nous étions donc naturellement proches lorsque nous étions de jeunes enfants. Même après leur déménagement en Californie, nous sommes restés proches pendant plusieurs années, envoyant un carnet de lettres détaillant notre vie quotidienne. Nous nous voyions aussi encore assez souvent. J’ai visité la Californie avec mes parents et ma sœur en 2009, nous sommes tous partis en vacances en famille élargie en 2010 et je suis retourné en Californie en 2011 avec mes grands-parents.

Thomas, Aidan et leur sœur cadette, Ella, venaient également nous rendre visite presque chaque été, leurs parents les envoyant à Long Island pour des périodes allant jusqu’à deux ou trois semaines. Ces étés sont quelque peu mélangés dans ma mémoire. Visites d’Adventureland, un parc d’attractions à Long Island. Sorties de pêche. Barbecues chez mes grands-parents à Asharoken, où mes cousins ​​et moi nous promenions le long de la plage, jouions à Capture the Flag et regardions les feux d’artifice le 4 juillet. Ce serait une visite particulièrement excitante si mes cousins ​​californiens étaient en ville le 4 juillet.

À mesure que nous vieillissions, les intervalles s’allongeaient entre ces visites, qui étaient devenues rares au moment où j’ai obtenu mon diplôme d’études secondaires. Lorsque j’ai appris leur visite en juin 2021, j’étais prudemment optimiste, mais je ne m’attendais pas à ce que les choses soient telles qu’elles étaient.

Nous n’étions plus des enfants et nous avions de nouvelles responsabilités. Thomas n’a pas pu patiner sur glace pour écrire sur son ordinateur portable. J’ai sauté une sortie idiote à White Castle parce que je travaillais pour mon travail d’été. Mais la visite était néanmoins incroyable ; Le fait d’être plus âgé a également changé la façon dont nous interagissons les uns avec les autres, ouvrant ainsi la voie à de nouveaux sujets de conversation.

C’était l’été après ma première année d’université et je me suis surpris en parlant à Thomas du chagrin que j’avais vécu ce printemps-là. Il m’a raconté comment il a rencontré sa petite amie. Je ne me souviens pas des détails, mais je me souviens que c’était drôle. Je voulais la rencontrer. Faire encore.

Avant leur retour en Californie, une photo de nous huit a été prise. C’est une photo terrible. C’est le dernier que nous ayons pris. C’est devenu le fond d’écran de l’iPhone de mon père.

En septembre 2021, Thomas a reçu un diagnostic de leucémie. Après des mois de traitement, en mai 2022, il est entré en rémission. Lui et sa petite amie avaient prévu de visiter Long Island en septembre 2022, mais ont annulé leur voyage lorsque le cancer est revenu cet été-là. Il est entré à l’hospice en mars 2023. J’étais à Paris.

En raison du décalage horaire de six heures, ma mère m’a dit qu’elle ne m’appellerait que s’il mourait.

Elle m’a appelé quand j’étais dans mon cours de politique française. Je savais que c’était fini, mais je n’ai pas répondu. Je pense que je lui ai envoyé un texto pour lui demander si c’était urgent, sachant que c’était le cas, et je pense qu’elle a dit non. Je l’ai rappelée dans le couloir après le cours et j’ai reçu la nouvelle qu’il était mort, vraiment mort, lors d’un appel audio FaceTime défectueux. Je suis allé manger un sandwich au jardin du Luxembourg. Puis je suis retourné à mon appartement.

À ce stade, je pleurais déjà depuis des jours, confronté à un chagrin anticipé, mais tout à coup c’était réel. Tous les membres de ma famille étaient soit en Californie, après avoir pris l’avion lorsque Thomas est entré à l’hospice, soit à Long Island, ensemble dans leur chagrin chez mes grands-parents. J’étais seul. Je voulais rentrer à la maison.

J’ai pleuré. J’ai fait défiler TikTok. J’ai arrêté de pleurer. J’ai réalisé que je devais probablement aller à mon deuxième cours de la journée, car il semblait que je manquerais les prochains cours pour assister à des funérailles en Californie. J’ai commencé à regarder les vols. Puis je me suis arrêté, j’ai mis mes chaussures et je suis allé en cours.

J’ai pleuré dans le métro. J’ai pleuré en marchant du métro Raspail jusqu’à l’école. Un inconnu m’a demandé, en français, si j’allais bien. J’ai dit oui, mais que mon cousin était mort, qu’il était en Californie. Il m’a souhaité du courage. Je suis allé en classe.

Mes amis de Hopkins sont venus me rendre visite quelques jours plus tard, pour leurs vacances de printemps. J’étais une épave. J’ai essayé d’être amusant. Je n’ai pas eu beaucoup de succès.

Les obsèques étaient prévues pour le premier avril alors que mes parents comptaient me rendre visite à Paris.

Je voulais aller aux funérailles. Tout le monde disait que je n’étais pas obligé d’y aller, que j’étais à tellement de kilomètres et que tout allait bien. Je n’y suis pas allé.

Mes parents sont venus me voir comme prévu. Il a plu tout le temps. Le voyage a été horrible. J’aurais aimé que nous soyons en Californie.

Le reste du semestre a suivi une trajectoire similaire. J’ai voyagé, pour me retrouver déprimé dans certains des plus beaux endroits du monde. Quand je suis arrivé à la maison, tout le monde m’a dit à quel point ils étaient impressionnés par le fait que j’avais autant voyagé et que j’avais vraiment profité de chaque opportunité.

J’avais trop honte pour admettre que j’avais voyagé uniquement pour éviter de m’asseoir avec mon chagrin.

Madelyn Kye est une senior de Long Island, New York, spécialisée en séminaires d’écriture et en études internationales. Sa chronique parle des personnes et des choses qui sont entrées et sorties de sa vie, souvent à travers le prisme du fait de grandir. Elle est la rédactrice de voix pour La Newsletter.