La théorie des toilettes sur Internet
Permettez-moi de vous expliquer ma théorie des toilettes sur Internet. Le principe, bien que non démontrable, est assez simple : à tout moment, une grande partie de l’activité frénétique et frénétique que nous vivons en ligne (clics, vues, publications, commentaires, likes et partages) provient de personnes qui font défiler leur téléphone dans la salle de bain. .
Bien entendu, la théorie des toilettes n’est pas nécessairement littérale. Le défilement inconsidéré ne se limite pas à la salle de bain, et de nombreux balayages inactifs ou ennuyés se produisent lors d’autres moments difficiles, en faisant la queue ou en étant assis dans un embouteillage. En ce moment, quelqu’un quelque part est probablement en train de lire un article ou d’aimer une publication Instagram avec un téléphone dans une main et un bébé irritable dans l’autre.
La théorie des toilettes me rappelle avant tout qu’Internet est un endroit immense qui est visité d’innombrables fois chaque jour par des milliards de personnes entre et pendant toutes les choses banales qu’elles doivent faire. En tant qu’écrivain, j’utilise ce cadre pour vérifier mon ego et me rappeler que je dispose de peu de temps précieux pour accrocher un lecteur avec tout ce que j’essaie de lui faire lire, mais aussi que mon public imaginé de lecteurs non distraits et pleinement engagés est idéalisé. Je suis distrait comme tout le monde : parfois, je lis profondément, mais la majorité de mes recherches non professionnelles consistent à faire défiler sans attention des articles cliquables pour trouver le morceau qui attire mon attention, ou à picorer une phrase contenant des fautes de frappe sur un produit de rénovation domiciliaire dans Google. alors qu’il marchait depuis le parking jusqu’à Lowes et a failli se faire heurter par un véhicule.
J’ai réfléchi à ma théorie des toilettes cette semaine, après que Google a annoncé sa nouvelle suite d’outils d’IA générative, y compris une version mise à jour de son moteur de recherche qui effectuera la recherche sur Google pour vous. L’entreprise expérimente depuis un certain temps l’utilisation de l’IA générative en haut de ses résultats de recherche, avec des résultats mitigés : il arrive parfois que le service hallucine et réponde avec assurance aux questions contenant des informations inventées ou incorrectes. L’entreprise ajoute désormais des aperçus IA, qui permettent à l’entreprise de compiler et de trier les informations en réponse à une question. (Si vous recherchez un restaurant, il peut trier les options selon différentes catégories, telles que l’ambiance proposée.) En fin de compte, la recherche générative résume simplement les informations provenant de sources réparties sur le Web et les présente aux gens dans un format facilement digestible.
Les organisations qui s’appuient sur Google pour rediriger les internautes vers leurs sites Web d’éditeurs, par exemple, sont concernées par ce changement. Les sociétés d’analyse ont baptisé ces requêtes des recherches sans clic : pourquoi, si la réponse se trouve juste là dans les résultats de recherche, la plupart des gens voudraient-ils suivre un lien vers le site Web d’où le résumé est dérivé ? Et les éditeurs ont raison de se méfier. Au cours des 15 dernières années, Internet a été refait à l’image de Google, conduisant à la création de toute une industrie artisanale d’optimisation des moteurs de recherche dédiée à l’étude des changements subtils dans les algorithmes de l’entreprise, puis, dans certains cas, à les exploiter. afin d’essayer d’être mieux classé dans les résultats de Google. Autrefois apprécié, un consensus a récemment commencé à se former : les gens, y compris les experts en recherche, estiment que la qualité des résultats de Google s’est dégradée, en partie à cause de la surabondance d’appâts SEO de mauvaise qualité.
Google ne semble pas inquiet. Liz Reid, responsable de la recherche de l’entreprise, a écrit sur le blog de l’entreprise que les liens inclus dans les aperçus de l’IA génèrent plus de clics que si la page était apparue comme une liste Web traditionnelle pour cette requête. Et dans une interview avec l’Associated Press, Reid a expliqué : « En réalité, les gens veulent cliquer pour accéder au Web, même s’ils ont une vue d’ensemble de l’IA. Ils commencent par un aperçu de l’IA, puis souhaitent approfondir. Elle a également noté que Google essaierait d’utiliser l’outil pour envoyer le trafic le plus utile vers le Web. L’implication est que Google préfère ne pas détruire le Web. Après tout, si les gens ne sont plus encouragés à publier des informations, d’où l’IA obtiendra-t-elle ses réponses ?
Mais la citation de Reid que je trouve la plus éclairante est celle qu’elle a prononcée plus tôt dans la semaine. Le temps des gens est précieux, n’est-ce pas ? Ils font face à des choses difficiles, dit-elle à Filaire. Si la technologie offre l’opportunité d’aider les gens à obtenir des réponses à leurs questions, de leur simplifier le travail, pourquoi ne voudrions-nous pas poursuivre cela ? Même si je doute qu’elle l’exprime ainsi, Reid proposait sa propre définition de la théorie des toilettes. Les gens utilisent Google pour trouver des informations à la rigueur. Le Googleur moyen ressemble moins à un chercheur de l’opposition ou à un bibliothécaire qu’à un parent inquiet tapant des phrases à peine compréhensibles dans le navigateur de son téléphone, du genre : lait contre la grippe aviaire sans danger? Certaines personnes peuvent passer beaucoup de temps à approfondir le plus possible, en parcourant les résultats de recherche pour comparer les informations. Mais une analyse récente montre que la plupart des gens ne visitent qu’une seule page lorsqu’ils effectuent une recherche sur Google ; cette même analyse a révélé qu’environ la moitié de toutes les sessions de recherche se terminent en moins d’une minute. Pour cette raison, il est dans l’intérêt de l’entreprise de rendre l’utilisation du site aussi rapide et fluide que possible.
Il s’agit pourtant d’un sujet sensible pour le géant de la recherche. Les gens se méfient de l’IA générative, bien sûr, mais la perception selon laquelle Google pourrait mieux fonctionner pour certaines personnes en leur donnant simplement une réponse plutôt qu’en s’attendant à ce qu’elles cliquent sur un autre site Web a également été un problème dans les plaintes antitrust contre l’entreprise. Il n’est donc pas surprenant que Google ait pris la peine d’expliquer comment les nouvelles technologies pourraient être utilisées pour encourager davantage de navigation sur le Web. La société a également dévoilé LearnLM, une fonctionnalité d’IA qui, selon la société, pourrait fonctionner comme un tuteur, décomposant les informations que les gens rencontrent lorsqu’ils utilisent les services Google tels que la recherche et YouTube. Dans une interview, un responsable de Google a déclaré à mon collègue Matteo Wong que LearnLM est une expérience interactive avec des informations, destinée aux utilisateurs qui veulent plus qu’un résumé et qui seront plus susceptibles de cliquer sur une pléthore de liens. La question de savoir si LearnLM et les produits similaires fonctionnent comme décrit est une question ouverte, tout comme si les utilisateurs voudront s’associer à un grand modèle de langage pour effectuer des recherches (ou s’ils activeront la fonction du tout).
Je ne peux pas prétendre connaître les véritables ambitions de Google, mais l’histoire récente a montré que les entreprises technologiques présentent souvent une vision optimiste et irréaliste de la manière dont les gens utiliseront réellement leurs produits. Cela me rappelle la décision de Facebook, à partir de 2017, de déplacer l’attention de l’entreprise du fil d’actualité vers les groupes et les communautés privées significatives. Pour célébrer, Mark Zuckerberg a prononcé un discours mettant en avant de nombreuses communautés édifiantes sur la plateforme, des groupes de soutien pour les femmes et les anciens combattants handicapés, des groupes pour les fans du jeu vidéo. Civilisation. Il a déclaré que l’entreprise utiliserait la technologie de l’IA pour recommander des groupes aux personnes en fonction de leurs intérêts. Quand on rassemble les gens, on ne sait jamais où cela va mener, a-t-il déclaré à la foule.
La citation s’est avérée révélatrice. L’un des héritages durables du pivot des communautés de Facebook est qu’il a efficacement contribué à connecter de grands groupes de sceptiques face aux vaccins, de négationnistes des élections et de colporteurs de désinformation, qui ont ensuite pu se coordonner et polluer Internet avec des mensonges et de la propagande. En 2020, Facebook a commencé à supprimer ou à restreindre des milliers de groupes et de pages liés à QAnon, certains comptant des milliers d’utilisateurs, après que le mouvement conspirationniste ne soit plus contrôlé sur le site. Juste avant les élections de 2020, l’entreprise a été impliquée lorsqu’une plainte du FBI a révélé qu’un complot visant à kidnapper la gouverneure du Michigan, Gretchen Whitmer, avait été organisé en partie dans un groupe Facebook.
De même, les arguments de vente de l’IA générative ont tendance à mettre l’accent sur les produits en tant qu’assistants et outils de productivité. ChatGPT et d’autres chatbots sont romancés comme des partenaires créatifs et des caisses de résonance pour tester des idées ou éliminer le travail fastidieux. C’est certainement vrai dans certains cas, mais une multitude d’exemples provenant d’écoles et d’universités montrent que de nombreux étudiants voient les produits comme un raccourci, un moyen de tricher et de s’échapper de la corvée de la rédaction des devoirs. De même, les fermes de contenu n’utilisent pas les outils comme partenaires créatifs, elles utilisent l’IA générative pour remplacer les écrivains et produisent des bêtises douteuses optimisées pour les moteurs de recherche (que Google pourrait finir par résumer en utilisant sa propre IA générative). Dans ce cas, ce qui est présenté comme un outil de productivité intelligent est, en réalité, une course vers le bas qui pourrait amener Internet à s’auto-ronger.
Et cela nous ramène à ma théorie des toilettes. Je ne veux pas gronder ou moraliser, c’est juste un effort pour voir Internet tel qu’il est : un ensemble de personnes utilisant les services dont ils disposent pour mener à bien leur vie chargée et désordonnée.
En regardant Google déployer ces outils, tout en connaissant parfaitement la manière dont les gens utiliseront les produits dans le monde réel, j’ai du mal à trouver une logique au-delà d’un objectif cynique de profit à court terme (ou du désir de ne pas être perçu comme une perte de l’IA). course). L’effet zéro clic de Google pourrait bientôt créer une version CliffNotes du Web, et tout effort pour empêcher que cela ne se produise impliquerait probablement de se détourner complètement de l’IA générative.
Il est également possible (et quelque peu terrifiant) que Google ne voit pas du tout d’avenir pour le Web, du moins pas pour le Web tel que nous le connaissons. Dans une interview l’année dernière avec Le bord, le PDG Sundar Pichai a vanté les vertus de l’Internet basé sur des pages Web, mais a également proposé une phrase qui m’a frappé lorsque je l’ai revisité cette semaine. Le mobile est arrivé, la vidéo est là pour rester et il y aura donc de nombreux types de contenu différents. Le Web n’est plus au centre de tout comme il l’était autrefois. Et je pense que c’est vrai depuis un moment. Ce qui n’est pas dit ici, c’est que le Web n’est peut-être plus au centre de tout à cause de Google, sa lente dégradation de la recherche et son pouvoir sur la manière et le contenu des sites Web publiés.
Google dépend du Web et de la gamme infinie de sites qu’il indexe afin d’organiser les informations du monde. Mais qu’arrive-t-il au Web lorsque Google estime avoir réussi à accomplir la tâche décrite dans son énoncé de mission ? Nous sommes peut-être sur le point de le découvrir.