La tablette Daylight ramène l’informatique à ses idéaux hippies

Ça te dérange si je te serre dans mes bras ? demande Anjan Katta. Ce n’est pas la façon habituelle de conclure une démonstration de produit, mais étant donné le produit et son créateur, je n’ai pas été vraiment surpris. Katta, un homme barbu aux cheveux hirsutes, s’était présenté au bureau de WIRED à San Francisco habillé comme s’il se lançait dans une randonnée estivale au sommet d’une montagne. Il avait immédiatement commencé à s’extasier sur les débuts idéalistes des ordinateurs personnels et sur les personnages étonnants qui produisaient cette magie, connaissances qu’il avait en partie acquises grâce à mes écrits. Et il avait l’air du genre à faire des câlins.

L’appareil que Katta sort de son sac à dos, une tablette à encre électronique appelée Daylight DC1, est en grande partie le reflet de son créateur, un objet spirituel davantage motivé par des idéaux que par le commerce. C’est presque une tentative de ramener le hippie dans l’informatique personnelle, dit-il, déplorant la perte de cet esprit. Il a été remplacé par les actionnaires. Qu’est-il arrivé à cet idéalisme du vélo pour l’esprit ? L’appareil Kattas veut nous remettre dans cette selle, nous sortant du bourbier des interactions vides et insatisfaisantes avec nos téléphones et nos applications indésirables. Tout ce qu’il a à conquérir, c’est Apple, Amazon, Google, Meta, Microsoft, TikTok et un public peu susceptible d’essayer un gadget monochrome qui coûte plus de 700 $. Pas étonnant qu’il ait besoin d’un câlin.

Alan Kay, le visionnaire qui a imaginé la façon dont nous utiliserions les appareils numériques portables, a dit un jour que le Macintosh d’Apple était le premier ordinateur digne d’être critiqué. Je pense que Katta veut que le premier ordinateur mérite d’être utilisé pour méditer. Il espère rejoindre les rangs des premiers héros de la technologie en stipulant ce que Daylight ne fait pas : le multitâche, les régals pour les yeux abrutissants ou les flots de notifications distrayants.

Au lieu de cela, l’écran Live Paper net s’actualise silencieusement, une page à la fois. (L’équipe Kattas a élaboré son propre système de rendu PDF.) Le crayon Wacom qui l’accompagne permet aux utilisateurs de griffonner des commentaires et des gribouillages sur sa surface aussi facilement que sur leur dernier carnet de notes Field Notes. La navigation Web en monochrome n’a peut-être pas de piquant, mais elle semble abaisser la tension artérielle. Daylight s’efforce d’être la collection Criterion de matériel informatique, faisant en sorte que tout le reste ressemble à Les vraies femmes au foyer de Beverly Hills.

Pour bien comprendre l’appareil Daylight, regardez l’histoire d’origine de Katta. Il se décrit comme une personne très TDAH qui a été un dilettante toute sa vie. Il est né en Irlande, où ses parents ont émigré d’Inde, puis la famille a déménagé dans une petite ville minière du Canada. Katta ne parlait pas bien anglais, alors il a appris à connaître le monde grâce aux livres que son père lui lisait. Même après que la famille a déménagé à Vancouver et que Katta est devenu plus habile socialement et a découvert un côté entrepreneurial, il a conservé cette merveille. Il aimait la science, les jeux et les livres sur les débuts de l’histoire de l’informatique. La seule université à laquelle il a postulé était Stanford, car elle symbolisait pour lui la créativité des gens de la Silicon Valley, comme le cofondateur d’Atari, Nolan Bushnell. C’était l’endroit où les fauteurs de troubles faisaient des trucs sympas, dit-il. Stanford était l’endroit où je serais enfin accepté.

Mais au cours des années où Katta a fréquenté Stanford (2012 à 2016), il a perdu ses illusions. Je m’attendais à l’irrévérence et à l’innovation, mais cela ressemblait à l’énergie d’un banquier de McKinsey-Goldman Sachs, car on pouvait devenir riche de cette façon, dit-il. Pendant que ses pairs effectuaient des stages chez Google et Facebook, Katta passait ses étés à gravir le Kilimandjaro et à faire du trekking jusqu’au camp de base de l’Everest. Il adorait passer du temps au Computer History Museum, à proximité de Mountain View, s’imprégnant des récits des premiers pionniers du PC et étant consterné par la façon dont le récit de la technologie était passé de charmants geeks à des frères rapaces.

Qu’est-il arrivé à tout ce que j’ai lu dans ces livres ? il dit. Après l’obtention de mon diplôme, je me disais : Putain ça, et j’ai fait de la randonnée pendant deux ans. Il s’est retrouvé dans le sous-sol de ses parents à Vancouver, extrêmement déprimé. Katta a mijoté pendant des mois, lisant des articles sur la science et se concentrant sur la façon dont nos appareils étaient devenus ce qu’il considérait comme des moteurs de misère. Ce sont des machines à sous dopaminergiques et font de nous les pires versions de nous-mêmes, dit-il.