La stratégie d’IA de Microsoft pourrait-elle améliorer sa réputation ?
Plus que toute autre grande entreprise technologique, Microsoft a parié son avenir sur l’IA. Financièrement, c’est logique. Il y a de nombreuses raisons de s’attendre à ce que les entreprises investissent massivement dans Technologie IA Dans les années à venir.
Mais Microsoft est également confronté à une responsabilité croissante liée à ses investissements dans l’IA. Les inquiétudes concernant les dommages potentiels causés par la technologie de l’IA pourraient ternir la brillante réputation que Microsoft s’est bâtie dans le monde de la technologie.
Microsoft : la « bonne » grande entreprise technologique
Pour comprendre comment l’IA pourrait affecter la réputation de Microsoft et pourquoi cela serait si important, un certain contexte historique s’impose.
Si vous aviez interrogé les gens sur leurs sentiments à l’égard de différentes entreprises technologiques il y a deux ou trois décennies, la plupart auraient probablement décrit Microsoft de manière négative. À l’époque, l’impression était largement répandue que les produits logiciels de l’entreprise étaient pour le moins médiocres et qu’elle les imposait aux utilisateurs par le biais de pratiques commerciales monopolistiques qui évinçaient des alternatives supérieures.
C’était l’époque où Microsoft tué OS/2, largement considéré (hier et aujourd’hui) comme un meilleur système d’exploitation que Windows. C’était une époque où les développeurs détestaient tellement les logiciels Microsoft qu’ils créaient un jeu vidéo, « Microarbre Winblows 98« , pour parodier les produits phares de l’entreprise. C’était une période où Microsoft dépensait des millions de dollars pour tenter de discréditer les nouveaux projets open source, et où le PDG de l’entreprise a dénoncé Linux dans les médias comme un « cancer ».
En bref, Microsoft était le tyran dominateur du monde de la technologie. Dans ce contexte, Apple jouissait d’une réputation d’outsider en difficulté et les gens pouvaient prendre au sérieux les promesses de Google, un nouveau venu, ne pas être méchant.
Cependant, en 2024, la situation s’est radicalement inversée. Aujourd’hui, ce sont des entreprises comme Amazon et Google qui sont sous le feu des critiques, accusées de pratiques monopolistiques ou utilisant leur domination du marché pour commercialiser des produits de qualité inférieure. Il serait difficile de trouver quelqu’un affirmant que Microsoft est un modèle de vertu antitrust ou que ses produits sont les meilleurs au monde. Mais si vous deviez choisir un géant de la technologie qui semble aujourd’hui « maléfique » en raison de ses pratiques commerciales, vous ne choisiriez probablement pas Microsoft.
Parallèlement, l’entreprise a renforcé son image par d’autres moyens notables. C’est devenu un enjeu majeur partisan des projets open source populaires. Ses chercheurs en sécurité ont aidé à trouver et à enquêter sur certains des menaces les plus importantes de ces dernières années. Elle possède des plateformes comme GitHub, qui est au centre des approches modernes du développement de logiciels, et LinkedIn, qui (aussi ennuyeux soit-il) est devenue une partie inextricable de la culture de travail moderne.
En bref, Microsoft en 2024 ressemble à une entreprise technologique innovante et avant-gardiste, plus facile à aimer ou du moins plus difficile à détester que nombre de ses pairs.
La stratégie d’IA unique de Microsoft
Mais il est possible que les paris de Microsoft sur l’IA changent tout cela.
Jusqu’à présent, la stratégie d’IA de Microsoft reposait sur son partenariat étroit avec OpenAIla société derrière ChatGPT et d’autres technologie d’IA générative. Cette approche distingue Microsoft d’autres grandes entreprises technologiques, comme Google et Amazon, qui ont investi davantage dans le développement de l’IA en interne.
D’un point de vue commercial, la décision de Microsoft de poursuivre la technologie de l’IA via un partenaire est logique. Travailler avec OpenAI permet à Microsoft de se tamponner un peu poursuites concernant les technologies d’IA. Cela limitera également les pertes de Microsoft dans le cas où la technologie d’OpenAI s’avèrerait moins précieuse que le pensent les optimistes de l’IA et où Microsoft devrait annuler les 10 milliards de dollars qu’il a investis dans l’entreprise.
Mais du point de vue de la réputation, l’approche de Microsoft en matière d’IA présente certains risques, car les perceptions négatives d’OpenAI se répercuteront sur Microsoft, même s’il s’agit de sociétés distinctes. Et de plus en plus, OpenAI semble être perçu de manière négative.
Cela est dû notamment aux inquiétudes quant au fait qu’OpenAI soit poursuivre une technologie d’IA avancée qui pourrait nuire à l’humanité parce que l’entreprise préfère maximiser ses profits plutôt que de développer une IA sûre. Tel réclamations s’est généralisée après que l’entreprise a temporairement évincé son PDG, Sam Altman, fin 2023.
À ce jour, les véritables raisons du départ d’Altman restent obscures et il n’existe aucune preuve tangible que l’entreprise crée réellement une technologie dangereuse. Mais lorsqu’il s’agit de réputation, la perception compte plus que la réalité. En général, la perception du public à l’égard d’OpenAI semble avoir pris une tournure résolument négative.
Le fait que Le nom d’OpenAI est une parodie d’ouverture Cela n’aide pas non plus la réputation de Microsoft, en particulier au sein des communautés technologiques qui valorisent la transparence, même si ce risque n’est pas aussi grave que les affirmations sur le potentiel d’OpenAI à développer des produits logiciels apocalyptiques.
Que signifie OpenAI pour Microsoft ?
En théorie, le fait que Microsoft ne possède pas OpenAI devrait contribuer à éloigner l’entreprise des perceptions négatives d’OpenAI et de sa technologie. Mais je ne suis pas sûr que ce soit le cas. Microsoft est devenu si étroitement aligné sur OpenAI que tout ce que fait OpenAI déteint sur Microsoft de manière indélébile. La technologie OpenAI est désormais profondément intégrée aux produits Microsoft tels que GitHub et Microsoft 365, et Microsoft a remporté l’un des quatre sièges au conseil d’administration d’OpenAI à la suite du brouhaha d’Altman. (Le siège du conseil d’administration de Microsoft n’a pas de droit de vote, mais étant donné que Microsoft est la seule société externe à entretenir ce type de relation avec OpenAI, cela reflète l’influence démesurée de Microsoft sur OpenAI.)
Dans le même temps, cependant, étant donné qu’OpenAI reste une entité indépendante, Microsoft n’a pas autant de contrôle sur elle que, par exemple, Google en a sur Logiciel d’IA qu’il construit lui-même. Il y a fort à parier que Microsoft puisse influencer de manière significative les décisions d’OpenAI, mais il n’en est pas entièrement responsable, ce qui signifie qu’il ne serait pas en mesure d’arrêter OpenAI si l’entreprise décidait de poursuivre des initiatives d’IA considérées comme nuisibles ou contraires à l’éthique.
En plus de cela, Microsoft a beaucoup plus à perdre en termes de réputation que d’autres entreprises technologiques en raison des préoccupations concernant les technologies d’IA nuisibles. Toute la réhabilitation de la réputation réalisée par Microsoft au cours des deux dernières décennies pourrait être annulée si les analystes technologiques, les régulateurs et/ou le grand public en venaient à considérer Microsoft comme étant à l’origine des « mauvaises » décisions prises par OpenAI.
Retour vers le futur : le retour du micro-arbre ?
Certes, mon opinion sur le risque que Microsoft a assumé en raison de sa stratégie d’IA est assez spéculative. Il est tout à fait possible qu’OpenAI ne produise qu’une technologie performante et sûre, le partenariat étroit de Microsoft avec l’entreprise rapportera d’énormes dividendes sans nuire à sa réputation, et tout le monde vivra heureux pour toujours.
Mais si les développements prennent une direction différente, si OpenAI lance de nouveaux services d’IA susceptibles de causer des dommages, ou si l’entreprise ne semble tout simplement pas prendre suffisamment au sérieux l’IA sûre, nous pourrions nous retrouver à nouveau dans les années 1990. Microsoft serait à nouveau perçu comme une entreprise privilégiant le profit au détriment de tout le reste, sauf que cette fois, les critiques ne se limiteraient pas à la vente de logiciels merdiques via des pratiques commerciales monopolistiques. Cela irait plus loin, en se concentrant sur l’incapacité de l’entreprise à maîtriser une technologie qui pourrait finir par avoir un impact profondément négatif sur l’humanité.
A propos de l’auteur
Christopher Tozzi est un analyste technologique possédant une expertise en matière de cloud computing, de développement d’applications, de logiciels open source, de virtualisation, de conteneurs et bien plus encore. Il enseigne également dans une grande université de la région d’Albany, New York. Son livre, For Fun and Profit: A History of the Free and Open Source Software Revolution, a été publié par MIT Press.